卷首語
《大吳會典?兵部職掌》載：“兵部為軍國樞機，掌九邊防務、京營調度，主事一員協理文書、兵符核驗，非尚書手諭不得擅離。”成武朝中期，南宮變起，謝淵赴奉天殿對峙逆黨，兵部衙署暫由其門生、兵部主事於科值守。
《大吳名臣傳?謝淵附傳》載：“科承淵命，守署護符，亂中理軍報不輟，時人讚‘孤臣守樞，軍脈不絕’。”此案之重，在“亂局之中見初心”——朝堂鼎沸時，兵部衙署的燭火未熄，恰顯忠良之脈未斷，軍防之基未崩。
燭花爆儘夜三更，軍報如山壓案明。
一騎驚塵穿署過，千鈞變局係孤卿。
師言在耳催心緊，兵符鎖櫃伴膽驚。
風雪叩窗聲似哭，猶持殘墨護樞衡。
鉛灰色的天穹像一塊浸飽了冰水的破棉絮，沉沉壓在京城的頭頂，連一絲星月的微光都透不出來。風雪已肆虐了整宿，不是春日的柔絮，也不是冬日的靜雪，是裹挾著冰碴子的“白刀子”，斜斜地劈下來，砸在皇城的琉璃瓦上“劈啪”作響，濺起的雪沫子又被狂風卷著，摔在朱漆宮牆上，碎成一片冰冷的齏粉。
京城早已死寂。尋常民宅的窗紙都被風雪糊得嚴嚴實實，偶有漏風的縫隙，透出的一點燭火也被風卷得搖搖欲墜，像瀕死之人的最後一口氣。街角的燈籠被雪壓塌了大半，隻剩焦黑的木骨在風中晃蕩，發出“吱呀”的哀鳴，雪地裡的腳印剛踩出來，轉瞬就被新雪填平，連一點人跡都留不下。唯有皇城西北角的兵部衙署，還亮著一盞孤燈，像黑暗瀚海裡的一葉破舟，在風雪中勉強支棱著。
衙署的院落早已被雪埋了半截，簷下的冰棱足有尺許長，尖尖的像倒懸的刀，映著署內漏出的微光，泛著森冷的寒。兩株老槐的枝椏光禿禿的，被雪壓得彎下腰，枝梢的積雪時不時“噗”地掉下來，砸在積滿雪的台階上，悶響一聲便沒了蹤跡。朱漆的署門虛掩著，門縫裡鑽進來的風卷著雪，在門檻邊堆起小小的雪丘，像一道白色的囚籠。
跨進署門，寒氣更甚。地麵的青磚縫裡嵌滿了冰碴，走上去“咯吱”作響，每一步都像踩在碎玻璃上。廊下的燈籠隻剩半盞，燈紙被風刮破了好幾個洞，燭火在裡麵瘋狂打轉，投在牆上的光影忽大忽小，像鬼魅的影子在爬。院子裡的兵符庫房緊閉著，沉重的鐵門包著鐵皮，在風雪中泛著青黑的光，門環上的銅綠被雪水浸得發亮，透著一股拒人千裡的冷硬。
最裡間的文書署，是這滿院寒寂裡唯一的“活氣”——一盞燭火燃在案頭，燈芯結著寸許長的焦花，像一根凝固的血淚，偶爾“啪”地爆開，濺出細碎的火星，落在攤開的宣紙上，瞬間就滅了，隻留下一點焦黑的印。燭火的光很弱，勉強照亮案上堆疊如山的軍報，那些紙頁被雪水浸得發皺，邊角卷著毛，上麵“大同衛冬衣短缺”“宣府衛糧餉告急”的字跡，是用鬆煙墨寫的，墨色沉鬱，像凝在紙上的血。
案邊立著一個半舊的炭盆，裡麵的炭早已燃儘，隻剩幾星暗紅的灰燼，連一點暖意都散不出來。空氣裡彌漫著墨汁的冷香、紙張的黴味，還有從窗縫鑽進來的雪氣，三種味道攪在一起，嗆得人喉嚨發緊。窗紙被風雪打得“嗚嗚”作響，像有人在外頭哭，又像無數隻手在抓撓，每一聲都透著讓人頭皮發麻的詭異。
案頭的粗瓷茶碗倒在一邊，碗底的殘茶早已凍成冰，粘在桌麵上，要用力才能摳下來。旁邊放著一把狼毫筆，筆尖乾得發脆，蘸墨的瓷碟裡，墨汁結了一層薄冰，映著燭火的光，像一塊碎裂的黑玉。最顯眼的是案角的銅鎖，那是兵符庫房的鑰匙，沉甸甸的，上麵刻著兵部的鎏金印鑒，在昏暗中泛著冷硬的光，仿佛鎖著的不是兵符，是整個大吳的命脈。
忽然，風猛地變了向，卷著更大的雪片撞在窗紙上，“嘩啦”一聲，窗欞晃了晃，燭火瞬間被壓下去大半，殿內的黑暗像潮水般湧上來，差點將那點微光吞沒。案上的軍報被風吹得翻卷起來，“嘩啦啦”的聲響在死寂的署內格外刺耳，露出底下壓著的《京營換防名冊》，上麵謝淵用朱筆圈出的“秦雲”二字，在昏暗中像一點未乾的血。
就在這時，院外傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了這窒息的寂靜。那聲音起初很遠，混在風雪裡，像悶雷滾過，漸漸越來越近，馬蹄踏在凍硬的雪地上，發出“嗒嗒”的脆響，帶著一種不容置疑的急迫。緊接著，是甲片碰撞的“哐當”聲，是有人跌跌撞撞跑過廊下的“咚咚”聲，是撞開署門的“吱呀”聲——
風雪順著敞開的門灌進來，燭火劇烈搖晃，光影在牆上瘋跑。一名戍卒連滾帶爬地衝進來，身上的甲胄沾著雪和泥，臉凍得通紅，嘴唇發紫，剛要開口，便被寒風嗆得劇烈咳嗽，手指著門外，半天擠不出一句完整的話。案後的於科猛地站起身，袍角掃過凍硬的地麵，他望著那戍卒驚慌的臉，望著門外卷進來的雪片，望著案上搖搖欲墜的燭火，忽然覺得渾身的血都冷了——
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這寒夜的風雪，從來不是自然的酷寒，是亂世的預兆；這署內的孤燈，從來不是尋常的光亮，是忠良最後的堅守；而這突如其來的驚騎，是千鈞變局砸下來的第一記驚雷。
燭火又爆了一聲，燈花墜落在“樞衡”二字的匾額上，那匾額是先帝禦筆親題，此刻蒙著一層薄雪，在昏暗中泛著沉鬱的光。風雪還在刮，窗紙還在哭，而這孤署裡的人，這案頭的墨，這鎖櫃的兵符，已被卷入了這場吞噬一切的變局之中，在無邊的黑暗裡，守著那點微弱卻不肯熄滅的光。
兵部衙署的燭火已燃至深處，燈芯結著寸許長的焦花，“啪”地一聲爆開，細碎的火星濺在攤開的《邊鎮軍報》上，又倏地熄滅。於科伏在案前，指尖沾著未乾的鬆煙墨，指腹蹭過“大同衛冬衣短缺”的字句——這是謝淵昨夜咳著交代的急件，批複需“既慰軍心，又避露怯”，他已改了三稿，墨痕疊著墨痕，在宣紙上暈出淺灰的印。
案上堆疊的文書高過半尺，最底下壓著上月的《京營換防名冊》，邊角被他翻得卷毛，冊中“秦雲所部守東華門”的批注，是謝淵用朱筆圈出的，旁注“需密察其動向”。喉間乾得發疼，他端起案邊的粗瓷茶碗，茶湯涼得像冰，抿了一口便皺著眉放下——自謝淵前日處理邊軍糧餉案時咳血暈厥，兵部的文書、核驗、值守便大半壓在他肩上，連囫圇睡個時辰都成了奢望。
“於主事！於主事！”
急促的腳步聲撞碎了衙署的沉寂，像一把鈍刀劈開深夜的靜。一名京營戍卒連滾帶爬地衝進來，玄色甲片蹭著門檻，發出刺耳的“刮啦”聲，臉上的雪水混著汗水，在凍得通紅的臉頰上淌出兩道痕，連甲縫裡都嵌著未化的雪粒。他一把攥住於科的衣袖，指節因用力而泛白，聲音抖得不成調：“南……南宮出事了！石崇帶著鎮刑司的人，用工部的廢料撞開了宮門，太上皇被迎出來了，正往奉天殿去！”
“哐當”一聲，於科手中的茶碗脫手墜地，粗瓷碎成數片，涼透的茶水濺濕了他的皂靴，順著靴縫往裡滲，他卻渾然未覺。瞳孔猛地收縮，方才還因疲憊而渾濁的眼睛，瞬間被驚惶填滿，眉頭死死擰成一個疙瘩，指節無意識地掐進掌心，尖銳的痛感刺得神經發顫，才確認不是夢魘。
“你說什麼？”於科一把揪住戍卒的衣襟，聲音發緊得像要斷裂，“南宮宮門？用什麼撞的？城牆上的烽火呢？東華門的戍衛是秦雲的人，他為何不攔？！”一連串的追問脫口而出，每一個字都帶著難以抑製的焦灼——他是謝淵親授的門生，熟稔《大吳會典?軍防誌》，南宮、東華門、烽火台，皆是京營布防的關鍵，一環崩則全鏈斷。
戍卒被他晃得踉蹌，喉結滾動著哽咽道：“是……是工部侍郎周瑞給的桑柘廢料，說……說是‘修繕宮牆’的料！烽火台沒燃，守台的弟兄早被秦雲換成鎮刑司的人了！東華門的小旗官想攔，石崇拔刀說‘擋路者斬’，弟兄們不敢動啊！”
於科猛地鬆開手，踉蹌著後退半步，後背重重撞在身後的書案上，案上的《軍報》嘩啦啦掉了一地。“秦雲……周瑞……”他喃喃自語，這兩個名字像針一樣紮進心裡——秦雲是謝淵當年舉薦的京營副將，周瑞是工部的實權侍郎，竟都附了逆！
於科望著地上散落的紙頁，上麵“禁軍布防”“邊鎮糧草”的字樣刺得人眼睛生疼，胸口像被巨石壓住，連呼吸都帶著冰涼的苦澀——完了，老師這些年的苦心，全白費了。
他想起昨夜守在謝淵病榻前的光景：老尚書枯瘦的手緊緊攥著他的手腕，指腹的繭子蹭得他生疼，咳著說“兵部是國之樞機，穩住這裡，便是穩住江山”，眼神裡的托付重得像山；想起今早去兵符庫房查驗，謝淵特意交代“非成武帝手諭或我親筆勘合，任何人不得調一兵一卒”，那時還僥幸想著，能撐到成武帝龍體好轉，能等得及楊武的邊軍回援。
可如今，南宮宮門已破，蕭桓入主奉天殿，秦雲倒戈，周瑞資敵，這局勢哪裡是他一個從六品的主事能攔得住的？“老師……”於科喉間溢出一聲低喃，眼底泛起紅血絲，他仿佛能看到謝淵在奉天殿麵對逆黨刀光的模樣，那位一生忠勤、身曆三朝的老尚書，怕是要被這突如其來的變故徹底擊垮。
窗外的風雪更緊了，刮得窗紙“嗚嗚”作響，像無數冤魂在哭嚎。於科深吸一口氣，強迫自己閉上眼——此刻不是慌亂的時候，謝淵教過他“亂局之中，守心為要”，兵部是國之命脈，即便朝局已亂，邊鎮的軍報不能斷，庫房的兵符不能丟，值守的吏員不能散。
他彎腰撿起地上的《軍報》，指尖因用力而顫抖，指腹蹭過謝淵的朱筆批注，忽然想起老師說的“軍防無小事，一箋一墨皆係民生”。他咬著牙將散落的紙頁歸攏整齊，分門彆類疊好：邊鎮急件放左，京營文書放右，待批複的單獨摞在案角，動作雖慢，卻越來越穩。
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“於主事，”庫房吏員的聲音在門口響起，帶著怯意，“外麵都在傳……太上皇複位了，要不要……要不要把兵符取出來？萬一石崇大人派人來要……”
於科猛地抬頭，眼神瞬間銳利起來，方才的慌亂已被壓下去，隻剩職司帶來的堅定：“不行！”他走到庫房門口，望著那扇沉重的鐵櫃——裡麵鎖著京營、邊衛的大小兵符共二十七枚，每一枚都刻著兵部的鎏金印鑒，“老師有令，非欽命或親筆勘合，誰來都不給！石崇要？讓他拿謝大人的手諭來！拿成武帝的詔寶來！”
吏員被他的氣勢震懾，喏喏地退了回去。於科抬手按住櫃門上的銅鎖，指尖冰涼——這鎖是謝淵親自換上的，鑰匙一分為二，他手裡這半，另一把在謝淵身上。隻要鎖沒開，兵符沒動，邊軍就不會亂，京營還有翻盤的可能，這是他能守住的最後底線。