卷首語
《大吳會典?禮誌》載：“封禪泰山者，非獨告天功，實乃固皇權——需天下太平、國祚隆興為表，需權柄歸一、群臣臣服為裡。”天德三年，蕭桓東巡封禪，距其初登大寶已二十餘年載，距複辟定鼎恰滿三秋。
《大吳通鑒》評：“桓之封禪，表麵昭‘天德’之治，實則消‘南宮複辟’之餘波，鎮‘勳貴舊黨’之暗流，驗‘君臣同心’之虛實。”泰山雲海翻湧之下，既有兩代君王的初心映照，更有權力博弈的暗潮奔湧，每一步祭天的禮儀，皆是皇權與人心的精準稱量。
泰山
岱頂雲飛叩帝閽，袞龍冠影落苔痕。
少年劍劈殘碑在，中年圭擎赤膽存。
笏板如林隱暗流，玉牒高封記乾坤。
莫言封禪皆盛典，一半煙霞一半雲。
奉天殿的燭火剛燃過半，禮部尚書王瑾便捧著《封禪儀注》出列，象牙朝笏叩擊金磚的聲響格外鄭重：“陛下，三載以來，北疆息烽、南畝豐登、吏治清明，符‘封禪六要’之數。臣請東巡泰山，告天功、祭地德，以昭天德中興之象。”
話音剛落，吏部尚書李嵩立刻附和：“王尚書所言極是！封禪乃盛世盛典，可安民心、固國本，臣請陛下準奏！”戶部尚書劉煥、工部尚書張毅緊隨其後，“臣等附議”的呼聲此起彼伏，殿內一派“君臣同心”的景象。
謝淵立在緋色朝班之首，卻遲遲未發一言。他望著階下躬身的群臣，眼底掠過一絲沉凝——李嵩附和，是因封禪後需吏部銓選祭天官員，可借機安插親信；劉煥踴躍，是想借“籌備供品”之名填補戶部虧空，那筆當年被石崇要挾的舊債至今未平；張毅應和，是盼著工部主持封禪台修繕，從中牟取工料私利。這“一致讚同”的背後，藏著多少官官相護的算計，他看得一清二楚。
終於，在蕭桓目光掃來時，謝淵躬身開口：“陛下，封禪需耗銀百萬兩、役夫十萬眾，雖國庫漸豐，然西北仍有流民未安，邊軍仍缺新式火器。《大吳會典?恤民誌》載‘凡盛典，必先恤民力’，臣請陛下三思。”他刻意援引典製，既點出隱患，又留足餘地。
殿內瞬間沉寂。劉煥的臉色微微發白，他早已暗中與張毅商議，欲在工料、供品中克扣三成，謝淵這話無疑是斷他財路。李嵩則皺緊眉頭，若封禪擱置，吏部的人事安排便落了空。唯有刑部尚書周鐵、兵部侍郎楊武暗自點頭——謝淵所言，正是他們憂心之事。
蕭桓指尖摩挲著玉璽，目光在謝淵與李嵩之間流轉，殿內的沉默他儘收耳底。半晌，他緩緩開口：“謝尚書所言極是，民力不可耗。然封禪非為虛名，乃為告慰先帝、安撫萬民。準奏，但需依三製而行。”
他頓了頓，語氣陡然轉厲：“其一，經費由戶部侍郎陳忠專管，每一筆開支需報禦史台核驗，謝尚書兼領禦史台，全程督查；其二，工料由工部侍郎周瑞監造，張尚書需每日奏報進度，若有克扣，連坐問責；其三，沿途供品由州縣直接呈送，劉尚書不得插手，玄夜衛派專人核驗。”
這三道旨意，如三把利劍，精準刺中群臣的算計：陳忠是謝淵親信，禦史台督查斷了劉煥的貪腐路；周瑞素來剛正，張毅難有舞弊空間；玄夜衛介入，李嵩也無法借州縣供品安插人手。劉煥的額頭滲出冷汗，李嵩的嘴角抿成直線，卻隻能躬身應道：“臣遵旨。”
散朝後，蕭桓召來周顯，語氣平淡：“派玄夜衛北司密切盯著劉煥、張毅，看他們是否敢在封禪籌備中動手腳。秦飛何在？讓他親自去泰山，排查舊黨餘孽，彆讓石崇的人壞了大事。”周顯躬身領命：“臣遵旨，秦飛已帶密探啟程。”帝王的準奏，從不是縱容，而是布下監控網，等著魚兒撞網。
泰山腳下的客棧裡，三個玄色衣袍的男子正低聲密謀。為首者是石崇的表親，前鎮刑司主事趙三，當年石崇伏法時他僥幸逃脫，收攏殘部潛伏至今。桌上攤著封禪儀注的抄本，是他買通禮部吏員偷來的。
“蕭桓封禪那日，祭天隊伍需經‘十八盤’，此處狹窄，隻需一把火，便能讓他葬身雲海！”趙三眼中閃過狠戾，“事成之後，便散布‘蕭桓失德遭天譴’的流言，擁立遠支宗親，咱們就能複起！”
身旁的殘部卻麵露猶豫：“秦飛帶著玄夜衛在泰山排查，怕是難以下手。”趙三冷笑一聲：“我已買通泰山道觀的道士，屆時扮作焚香客，玄夜衛未必能察覺。何況，劉煥欠咱們的舊債還沒還，他若不幫咱們，便把他當年挪用糧餉的證據交給謝淵！”他掏出一封密信，那是當年劉煥與石崇的往來手劄，是他最後的籌碼。
此刻的秦飛，正帶著張啟在泰山道觀排查。張啟拿著抄錄的道士名冊，對比玄夜衛的舊檔：“秦大人，這觀主的籍貫與石崇是同鄉，且三年前曾與趙三有過密會。”秦飛眼中閃過銳光：“盯緊他，彆打草驚蛇，等他們動手時，一網打儘。”舊黨的暗謀，早已落入玄夜衛的監控之中。
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封禪經費籌備半月，陳忠便拿著賬冊找到謝淵，臉色凝重：“大人，劉尚書以‘州縣供品需中轉倉儲’為由，要額外追加十萬兩白銀，可臣查過，沿途倉儲皆是現成，根本無需新增。”賬冊上“倉儲修繕費十萬兩”的字樣刺眼，旁注處蓋著劉煥的印鑒。
謝淵翻看賬冊，指尖劃過“泰安州倉儲”的條目，忽然想起周鐵昨日遞來的密報：“泰安州知州是李嵩的門生，與劉煥過從甚密。”他立刻明白，這是劉煥與李嵩勾結，借倉儲之名克扣經費，官官相護的戲碼再次上演。
“你去傳我的話，”謝淵語氣平靜，“倉儲修繕需由禦史台派人查驗，若屬實，再撥款項。另外，去告訴周鐵，讓他查泰安州知州的舊賬，看看他與劉煥有多少牽連。”陳忠領命而去，謝淵望著窗外，眉頭緊鎖——封禪尚未啟程，官官相護的暗流已洶湧，這泰山之行，注定不會平靜。
劉煥得知謝淵要查驗倉儲，急得如熱鍋上的螞蟻。他找到李嵩，低聲道：“李大人，謝淵要查倉儲，若是露餡，咱們都得遭殃！”李嵩撚著胡須，沉吟半晌：“無妨，泰安州知州已把賬目做平，且咱們手中有他當年舉薦官員的把柄，他不敢說實話。實在不行，便推給下麵的小吏，丟車保帥。”官官相護的本質，從來都是利益捆綁，一榮俱榮，一損俱損。
東巡隊伍自京師出發，綿延數十裡，卻無半分奢靡。蕭桓乘的鑾駕仍是景興年間的舊物，車轅處補了層新漆，扶手處還留著當年少年時不慎磕出的凹痕。隨行的內侍官想換輛新車，卻被蕭桓厲聲嗬斥：“景興年間，朕乘此車巡邊，百姓夾道相迎；如今複登大寶，豈能忘本？”
謝淵騎馬護在鑾駕左側，望著那輛舊車，心中感慨萬千。他想起景興初年，少年蕭桓乘此車赴宣府勞軍，不顧安危親登城樓，與嶽峰共飲馬奶酒；想起南宮事變後，這輛車被石崇沒收，後來是謝淵派人偷偷贖回，藏在兵部倉庫。如今鑾駕重出，既是帝王的憶舊，更是對奢靡舊弊的警醒。
隊伍行至河間府，劉煥帶著知州前來接駕，獻上當地的特產金絲小棗。蕭桓接過棗子，卻沒吃，反而問知州：“今年賦稅交了多少？百姓收成如何？”知州愣了愣，下意識看向劉煥，見劉煥眼神示意，便硬著頭皮道：“賦稅已足額上交，百姓豐衣足食。”
蕭桓忽然笑了，拿起一顆棗子遞給他：“這棗子很甜，可朕昨日收到玄夜衛密報，河間府因旱災減產三成，你卻瞞報賦稅，克扣賑災糧。”知州臉色瞬間慘白，“噗通”跪倒在地。劉煥慌忙辯解：“陛下，此事臣不知情，定是下麵的人瞞報！”蕭桓冷冷瞥他一眼：“不知情？那為何密報說，你上月剛收了知州的白銀五千兩？”劉煥渾身一顫，再也說不出話。
謝淵適時開口：“陛下，河間府之事需徹查，不如交由周鐵審理，以免耽誤封禪行程。”他刻意給劉煥留了餘地，既是顧全封禪大局，也是試探蕭桓的態度。蕭桓點點頭：“準奏，押解知州回京，劉尚書暫且留任，戴罪立功——朕看你在封禪籌備中，還有沒有臉再貪。”帝王的寬容，從來都是帶著鋒芒的警告。
行至泰山腳下的紅門宮，蕭桓竟屏退左右，要獨自登一段盤道。謝淵憂心他龍體，欲遣楊武帶侍衛跟隨，卻被蕭桓抬手止住：“當年朕隨先帝至此，曾甩開內侍，一口氣跑上中天門，還摔破了膝蓋。”
他說著，彎腰撫過石階上的青苔，指腹觸到凹凸的刻痕，那是年少時用劍鞘劃下的“蕭桓在此”，如今已被歲月磨得淺淡。陽光透過古柏的枝葉，在刻痕上投下斑駁的影，蕭桓的眼神漸漸柔和：“那時隻覺泰山不過爾爾，登頂便是天下；如今才知，這每一步踏的不是石階，是百姓的生計，是江山的重量。”
謝淵站在一旁，聽著他的話，想起景興三年，少年蕭桓在這石階上對先帝說：“父皇，兒臣長大了要削藩，要讓百姓都有田種！”先帝當時斥他“年少輕狂”，可如今，他真的做到了——藩王超額土地征稅，流民分田歸耕，那些當年的誓言，都化作了新政的實績。
“陛下當年在這石階上說的話，臣還記得。”謝淵輕聲開口，“如今新政初成，百姓安居，便是對先帝最好的告慰。”蕭桓轉過頭，望著他花白的鬢發，忽然道：“玄楨，當年若沒有你，朕的誓言怕是早已成空。南宮七年，是你在朝堂撐著，是你護住了兵部，護住了這江山的根基。”帝王的話語裡，藏著從未言說的感激。
就在蕭桓與謝淵憶昔之時，泰山碧霞祠內，趙三正與觀主密謀。觀主已備好易燃的鬆油，藏在祭香之中，隻等封禪隊伍經過十八盤，便點燃鬆油製造混亂。“玄夜衛查得緊，你確定能成功？”觀主麵露懼色，趙三拍了拍腰間的密信：“放心，劉煥會幫咱們拖延時間，他若不幫，我便揭發他的舊債！”
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話音剛落，房門突然被踹開，秦飛帶著玄夜衛密探衝了進來，手中的刀架在趙三脖子上：“趙主事，彆來無恙？石崇在地下等著你呢！”趙三掙紮著要掏密信，卻被張啟一把奪過，展開一看，正是劉煥與石崇的往來手劄。“帶走！”秦飛一聲令下，密探將趙三與觀主押了下去，現場隻留下打翻的香爐，嫋嫋青煙中藏著未得逞的陰謀。
秦飛立刻帶著密信去見謝淵，將經過稟報完畢，遞上密信：“大人，劉煥與石崇的舊怨確鑿，是否立刻稟報陛下？”謝淵翻看密信，眉頭緊鎖：“封禪大典在即，此時處置劉煥，恐引起朝堂動蕩。先壓下此事，等封禪結束，再一並清算。”他知道，此刻的隱忍，是為了大局，也是為了讓劉煥徹底暴露。
封禪前一夜，蕭桓在泰山行宮召見謝淵，殿內隻點了一盞孤燈，燈花劈啪爆響，將兩人的影子投在斑駁的宮牆上，忽長忽短。蕭桓指著案上的封禪祝文，語氣平淡：“這祝文朕改了七遍，刪去了所有浮誇之詞，隻留‘北疆息烽，南畝豐登’八字，你看如何？”
謝淵拿起祝文，筆力沉穩，字字懇切，沒有半句彰顯帝王功績的大話，反而多了“願減朕壽，換萬民安康”的祈願。他抬頭望向蕭桓：“陛下的祝文，比景興年間那篇‘願以十年之功，致大吳於盛世’更顯分量。當年的少年銳氣，如今已成沉穩擔當。”
蕭桓笑了，笑容裡帶著幾分疲憊：“南宮七年，寒夜裡想的不是複仇，是如何活下去，如何保住這江山。那時才懂，鋒芒太露易折，剛柔並濟方能成事。”他頓了頓，話鋒一轉，“秦飛查到趙三的事，你壓下了？劉煥的舊債，你也早知道了？”
謝淵心中一凜，隨即躬身道：“陛下英明。劉煥雖有貪腐之罪，卻未參與謀逆，且封禪在即，若此時處置，恐被舊黨利用，散布流言。臣計劃封禪後，由刑部徹查，既正律法，又安民心。”蕭桓點點頭，眼中閃過讚許：“你想得周全。朕留著劉煥，也是為了牽出更多官官相護的蛀蟲，這朝堂的沉屙，需一點點挖乾淨。”君臣之間的坦誠，從來都建立在對權力博弈的共識之上。