卷首語
《大吳通鑒?帝紀》載：“國之根本在民心，民心之向背，非係於年號之更迭，而係於吏治之清濁、民生之冷暖。”天德元年春，蕭桓複辟的消息劃破京城晨霧，街頭巷尾的議論如潮，恰是這一道鐵律的鮮活注腳。百姓口中的“德佑舊恩”，是對輕徭薄賦的追憶；眼裡的“囤糧焦慮”，是對官官相護的積怨；心中的“謝淵之盼”，是對社稷柱石的依賴。
這場輿情風波，從來不是單純的街談巷議，而是大吳官製積弊、黨爭暗流在市井間的直接投射——當鎮刑司的密探與玄夜衛的暗線在暗處角力，當李嵩的任免權與劉煥的糧餉柄在朝堂勾連，百姓的每一聲歎息、每一次祈禱，都是對“江山為輕，民心為重”的無聲叩問。
茶
春山露重采新芽，竹簍輕承帶曉霞。
老差塵靴沾野霧，擔茶穿巷入人家。
寒泉活火烹新雪，茶煙輕颺入雲霄。
猶記鞍前送驛軺，故園茶事隔年遙。
玉盞初擎味自清，流年暗換鬢絲生。
新茶香裡思前事，舊跡塵中見世情。
晨光剛透過薄霧灑在京城的青石板路上，棋盤街的早市便已人聲鼎沸。賣早點的王老漢剛支起蒸籠，木柴劈啪作響，蒸騰的白氣裹著白麵香氣漫開，周遭的議論聲便順著熱氣飄得老遠——“王老漢，聽說了嗎？太上皇複位了！昨夜南宮的門都被石副提督帶著人撞開了，直接護著陛下進了奉天殿！”說話的是隔壁賣鹹菜的張二嬸，手裡的竹籃還沒放下，聲音裡滿是驚惶與興奮。
王老漢手裡的長筷子頓了頓，掀開蒸籠蓋，白氣瞬間氤氳了滿臉，他眯著眼睛往皇城方向望了望，語氣裡帶著幾分不確定：“真的假的？那成武陛下呢？還有謝尚書，他就沒攔著？按《大吳會典》，兵部掌京營防務，東華門的守兵都是他調遣的，真要攔，石副提督哪能那麼容易進去？”他揉了揉膝蓋，那是當年給謝淵送軍糧時，在宣府城外摔的，至今陰雨天還疼。
“攔啥呀！”張二嬸把竹籃往案板上一放，壓低了聲音，“我那遠房侄子在皇城當差，今早偷偷傳話來，說城牆上連烽火都沒燃——謝尚書怕是早認了這個理！依我看，這就是上天的安排，前陣子欽天監奏報熒惑星犯紫微垣，不就應了‘天子易位’的說法？”她的話剛落，旁邊買包子的漢子猛地停下腳步，手裡的銅錢都忘了遞，急著追問：“那謝尚書沒事吧？前幾年江南大水，賑災糧被戶部扣了，還是謝尚書讓人從兵部糧倉調了種子給我們，不然那年冬天就得餓死！”
這漢子是從蘇州來京做木匠的，說起謝淵，眼圈都紅了。王老漢歎了口氣，往他手裡塞了個熱包子：“謝尚書是忠臣，當年嶽峰將軍被石遷構陷，也是他力保，拿出軍器局的調撥憑證拆穿偽證。可這次……石副提督是石遷的侄子，手裡又握著鎮刑司的密探，聽說徐靖大人的詔獄署也站在他那邊，謝尚書怕是獨木難支啊。”他想起去年去戶部納糧，劉煥大人的親信收了他三錢銀子的“手續費”，那時候就聽說戶部克扣邊軍糧餉，如今石副提督掌權，這些人怕是更要肆無忌憚了。
挑著菜擔的李老農剛擠進來，粗糙的手攥著扁擔繩，臉上滿是期盼：“德佑初年太上皇在位時，咱種地的賦稅減半，逢年過節還能領點米糧。這幾年成武陛下在位，稅越收越重，去年山東大旱，說好的賑災糧影都沒見著，還是謝尚書偷偷讓人送了些種子過來。”他往嘴裡塞了個熱包子，嚼得含糊，“如今太上皇回來了，要是能再用謝尚書，把劉煥那樣的貪官辦了，日子說不定能好過些！”
“彆做夢了！”賣豆腐腦的陳掌櫃潑了盆冷水，他的兒子前年在京營當差，就因為不肯幫石副提督的人私運軍器，被安了個“擅離職守”的罪名，發配到北疆去了，至今杳無音信。“宮裡頭換主子，哪回不是血雨腥風？當年太上皇被廢，多少人家受牽連？石副提督那幫人握著兵權，李嵩大人的吏部又管著官員任免，他們要是聯手，謝尚書就算想做事，也動不了那些貪官！”他擦著案板的手都在抖，語氣裡滿是絕望。
這話戳中了不少人的心事。旁邊幾個買早點的小吏都低下了頭，其中一個穿青布袍的吏員歎了口氣：“可不是嘛，我在工部當差，上個月周瑞大人驗收城防工事，明明料用得差，卻硬是批了‘合格’，還說這是張毅大人的意思。聽說那些不合格的木料，都被李嵩大人的門生拿去蓋私宅了，官官相護，哪查得動？”他不敢多說，付了錢匆匆走了，生怕被人認出來。
王老漢看著他的背影，搖了搖頭：“當年永熙帝在位時，哪有這麼多貓膩？謝尚書那時還是兵部侍郎，查軍器局的虧空，一查一個準，石遷就是那時候栽的。可現在……玄夜衛歸周顯大人管，聽說秦飛大人在查鎮刑司的舊案，卻被石副提督處處刁難，怕是也查不下去。”蒸籠裡的包子漸漸涼了，他卻沒心思再賣，心裡像壓了塊石頭。
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張二嬸也沒了先前的興奮，搓著手道：“昨兒個我去西市買布，見不少大戶人家都在囤糧，說是怕萬一打仗，糧價要漲。我這小本生意，要是真亂起來，一家老小喝西北風去？”她的話引得周遭一片沉默，原本熱鬨的早市，氣氛忽然沉了下來。
晨光漸漸升高，灑在青石板路上，映出每個人焦慮的臉龐。王老漢把蒸籠蓋蓋緊，心裡盤算著要不要也去買些糧囤著。街頭的孩童不懂大人的憂慮，追著風箏跑過，風箏線擦過掛著“今日新米”的幌子，晃得幌子輕輕擺動。可大人們的目光卻透著不安——有人望著皇城方向，盼著新君能帶來太平；有人攥緊了手裡的錢袋，生怕哪天就被兵禍攪了生計。
棋盤街儘頭的“清風茶寮”裡，說書先生剛敲響醒木，滿座的茶客便立刻安靜下來。他清了清嗓子，拍著案上的醒木道：“列位客官，且聽小的細細道來昨夜那樁驚天動地的大事——南宮驚變！石副提督親率鎮刑司緹騎，撞開東華門，直闖南宮，護著太上皇一路殺進奉天殿，成武陛下……唉，已是昨日黃花嘍！”
“殺進去的？”角落裡一個穿短打的學徒猛地站起來，手裡的茶碗都晃出了水，“我表哥在東華門當守兵，昨兒個夜裡還跟我捎信，說謝尚書有令，沒有兵部勘合任何人不得入內，怎麼會被撞開？”他的話剛落，周圍的茶客便七嘴八舌地議論起來，茶寮裡瞬間炸開了鍋。
說書先生壓了壓手，示意大家安靜：“這位小哥有所不知！石副提督手持太上皇手諭，言說‘南宮蒙塵，清君側’，守兵本就猶豫，石副提督當場拔刀斬了一個校尉，喝問‘誰敢阻攔天命’，那些兵卒哪還敢動？”他說得唾沫星子橫飛，手舞足蹈地模仿拔刀的動作，“依小的看呐，這謝尚書怕是早跟石副提督達成了默契，不然以他掌京營防務的權力，就算石副提督有手諭，也進不了奉天殿！”
“放屁！”鄰桌一個穿褐色短打的漢子拍案而起，他是退役的邊軍，當年在宣府跟著嶽謙大人打仗，受過謝淵的犒賞。“謝尚書是什麼人？當年瓦剌圍城，他親自登城督戰，三天三夜沒合眼；石遷構陷嶽峰將軍，他拿著軍冊在朝堂上跟石遷對質，差點被鎮刑司的人抓了！他怎麼可能跟石副提督同流合汙？定是石副提督矯詔，謝尚書顧全大局，怕禁軍相殘才沒阻攔！”
漢子的話引得不少人點頭。茶寮老板端著茶壺過來，低聲道：“這位客官說得在理。昨夜我在城根下擺攤，見嶽謙大人的京營兵都守在安定門，沒動一兵一卒——謝尚書要是想攔，嶽謙大人的兵一到，石副提督的人根本不夠看。怕是謝尚書怕打起來，遭殃的是咱們老百姓。”他往茶碗裡續著水，眼神裡滿是敬佩。
可坐在窗邊的一個商人卻搖了搖頭，他是做綢緞生意的，經常來往南北，見多了官場的齷齪。“顧全大局？我看是身不由己！”他放下茶碗，聲音壓得極低，“李嵩大人的吏部早被石副提督滲透了，上個月張文大人提拔的幾個知府，都是石副提督的親信；劉煥大人的戶部更不用說，克扣邊軍糧餉的事，謝尚書參了三回都沒用。現在石副提督又掌了鎮刑司，徐靖大人的詔獄署跟他穿一條褲子，謝尚書就算想動，也得掂量掂量自己的分量！”
“可不是嘛！”旁邊一個賬房先生推了推眼鏡，附和道，“我東家是戶部的小吏，偷偷跟我說，劉煥大人和陳忠大人最近在改邊鎮糧餉賬冊，把‘克扣’改成‘謝尚書批文延遲’，怕是要栽贓給謝尚書。石副提督那邊也在找德佑年的舊案，想翻出謝尚書當年‘挪用軍器’的假證——這些人早就串通好了，就等著複辟後扳倒謝尚書！”
退役邊軍聽得臉色發白，攥緊了拳頭：“他們就不怕玄夜衛查嗎？秦飛大人可是專查奸佞的！”賬房先生苦笑一聲：“玄夜衛歸周顯大人管，周顯大人跟李嵩大人是親家，你覺得他會讓秦飛大人查下去？前幾天秦飛大人想去鎮刑司調舊檔，石副提督直接以‘涉密’為由拒了，秦飛大人也沒轍。”
茶寮裡瞬間安靜下來，隻有說書先生的醒木還孤零零地放在案上。一個戴氈帽的貨郎歎了口氣，收拾起挑擔準備早點回家：“前兒個我去西市進貨，見糧店都在漲價，趙老板偷偷跟我說，劉煥大人的人跟他打了招呼，讓他多囤糧，過幾天還要漲。我這小本生意，要是真亂起來，一家老小喝西北風去？”他的話引得周遭一片歎息，不少人都想起了當年石遷當權時，糧價飛漲，餓殍遍地的日子。
窗外的日頭漸漸升高，茶寮裡的茶客卻陸續走了，沒人再有心思聽書。退役邊軍望著皇城的方向，眼眶泛紅：“謝尚書要是倒了，這大吳的邊軍就真沒指望了。當年嶽峰將軍戰死，就是因為石遷克扣軍器；現在嶽謙大人守宣府，李嵩大人又在扣鳥銃，再這麼下去，瓦剌要是打過來，誰來守？”他放下茶錢，大步走了出去，背影透著悲壯。
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茶寮老板收拾著空茶碗，歎了口氣。陽光透過窗欞灑進來，在案上投下斑駁的影子，可茶寮裡卻一片冷清。遠處傳來玄夜衛巡查的馬蹄聲，嚇得幾個沒走的茶客趕緊低下頭，生怕被盤問。街頭的議論聲還在繼續，可語氣裡的興奮早已沒了，隻剩下深深的不安。
棋盤街中段的“錦繡綢緞莊”裡，老板娘張桂芬正翻著賬冊，可指尖卻總也落不到算盤上。昨夜丈夫從吏部回來，臉色慘白地說“太上皇複位了，石副提督掌權了”，她一整夜沒合眼，腦子裡全是娘家表哥的影子——當年表哥在禁軍當差，就因為替太上皇說句公道話，被石遷安了個“通敵”的罪名，發配到北疆，至今杳無音信。
“老板娘，這匹海棠紅的綢緞怎麼賣？”一個穿青布裙的姑娘走進來，手裡還挎著個竹籃。張桂芬勉強擠出個笑容，報了價，眼神卻有些恍惚。姑娘見她神色不對，好奇地問：“老板娘，您怎麼了？是不是也聽說太上皇複位的事了？我娘今早還去廟裡上香，求菩薩保佑彆打仗呢。”
張桂芬歎了口氣，放下賬冊：“打仗倒還好，就怕又是一場清算。當年太上皇被廢，多少人家受牽連？我表哥……”她話沒說完，眼圈就紅了，“石副提督是石遷的侄子，當年鎮刑司的那些手段，他可是學了個十成十。現在他掌了鎮刑司，怕是要翻舊賬，報複當年跟石遷作對的人。”
姑娘嚇得捂住了嘴：“不會吧？謝尚書不是還在嗎？他當年可是幫著不少人脫了罪的。”張桂芬搖了搖頭，聲音壓得極低：“謝尚書現在自身難保！我丈夫說，李嵩大人和石副提督在朝堂上已經發難，說謝尚書當年‘阻撓削藩’，要參他一本。劉煥大人也在旁邊幫腔，說謝尚書‘調度邊軍不力’，克扣糧餉——這些人都是串通好的，官官相護，謝尚書就算有一百張嘴也說不清！”
正說著，布商劉老板推門進來，手裡拿著一匹綢緞，臉色凝重：“張老板娘，你這還有多少存貨？趕緊囤點吧，我剛從西市過來，聽說不少布莊都在囤貨，怕是要漲價。”張桂芬皺起眉頭：“怎麼又要漲價？前陣子剛漲過一次，說是工部的綢緞稅漲了。”劉老板苦笑一聲：“哪是稅漲了？是張毅大人的侄子開了個綢緞莊，李嵩大人的吏部給了他‘專供官服’的牌子，逼著咱們漲，好讓他壟斷生意！這就是官官相護，咱們這些小商人，隻能任人宰割！”
張桂芬的心沉了下去，她想起去年丈夫想托人在吏部謀個主事的職位，送了李嵩大人五百兩銀子，結果還是沒成，後來才知道，那個職位給了石副提督的遠房親戚。“這些貪官，就沒人管管嗎？謝尚書不是兼領禦史台嗎？他怎麼不查？”她忍不住問道。
劉老板歎了口氣，坐在椅子上喝了口茶：“查？怎麼查？禦史台的幾個禦史，有三個是李嵩大人的門生，剩下的也都被石副提督的鎮刑司嚇住了。前幾天有個禦史想參劉煥大人克扣糧餉，剛遞上奏折，就被石副提督以‘造謠惑眾’的罪名抓進詔獄了，至今沒放出來。謝尚書就算想查，也沒人幫他啊！”
這時，一個穿青布袍的小吏走進來，是吏部的文書，經常來買綢緞。他見了劉老板，趕緊使了個眼色，示意他出去說。兩人走到店外，小吏壓低聲音道：“劉老板，你趕緊把跟戶部的生意停了，陳忠大人最近在查糧道綢緞供應，說是要‘整頓吏治’，其實是想把生意給石副提督的人做。我聽說前幾天有個布商不肯讓，就被安了個‘偷稅’的罪名，抄家了！”
劉老板嚇得臉都白了，他跟戶部的生意占了大半，要是停了，全家都得喝西北風。“那……那謝尚書知道嗎？能不能求他幫幫忙？”小吏搖了搖頭：“謝尚書現在忙著跟石副提督周旋，哪有功夫管這些？再說，這是戶部和鎮刑司聯手做的，謝尚書就算想幫，也插不上手。你還是趕緊躲躲吧，彆被牽連了。”
小吏走後，劉老板失魂落魄地回到店裡，跟張桂芬說了這事。張桂芬也慌了神，她的綢緞莊也跟戶部有生意往來，供應驛站的驛卒服飾。“這可怎麼辦？要是被安個罪名，咱們這店就沒了！”她六神無主地看著賬冊，上麵記著跟戶部的往來賬目，每一筆都清清楚楚，可現在卻成了燙手山芋。
這時，丈夫從外麵回來，臉色更白了：“不好了，石副提督的人去查前幾年的舊案了，說是要‘清算奸佞’，我聽說當年替謝尚書說話的幾個官員，都被鎮刑司的人帶走了。咱們還是趕緊把跟戶部的賬冊燒了，彆被牽連進去！”張桂芬沒說話，顫抖著手拿起賬冊，眼淚掉在了“戶部尚書劉煥”的名字上——這些貪官，什麼時候才能被除了啊！
窗外的日頭漸漸西斜，綢緞莊的門早早關了。張桂芬坐在賬房裡，看著燒賬冊的火苗，心裡滿是絕望。她想起表哥臨走前說的話“官官相護，百姓遭殃”，現在才真正明白這話的意思。皇城方向傳來幾聲鐘響，那是新君登基的鐘聲，可在她聽來，卻像是催命的喪鐘。
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西市的糧攤前擠滿了人，趙老板的“福順糧店”更是被圍得水泄不通。他站在櫃台後，擦著額頭的汗，心裡卻滿是焦慮——昨天劉煥大人的親信來找他，讓他把糧價漲三成，還說“這是戶部的意思，囤糧的大戶已經打好招呼了”，他知道，這又是劉煥和陳忠在操縱糧價，想趁機撈一筆。
“趙老板，怎麼又漲價了？前幾天還一百文一鬥，今天就一百三了！”一個穿短打的漢子擠到櫃台前，手裡攥著錢袋，臉色通紅。趙老板歎了口氣，壓低聲音道：“這位客官，不是我想漲，是戶部的糧道堵了，新糧運不過來。您要是想買，趕緊的，過幾天還得漲。”他不敢說實話，怕被鎮刑司的人聽見——昨天隔壁糧店的王老板不肯漲價，就被安了個“囤積居奇”的罪名，抓進詔獄了。
漢子咬了咬牙，把錢袋拍在櫃台上：“給我來兩鬥！家裡快斷糧了。”趙老板剛要給他裝糧，就被一個穿綢緞的管家推開了：“彆擠！我們家大人要十石，先給我們裝！”漢子急了：“憑什麼啊？我們先來的！”管家冷笑一聲：“憑什麼？就憑我們家大人是吏部的張大人，你有本事也去當官啊！”
周圍的百姓都怒了，可看著管家身後的幾個家丁，沒人敢說話。趙老板趕緊打圓場：“都有都有，彆搶，我這還有糧。”他一邊給管家裝糧，一邊在心裡罵：李嵩大人的門生就是囂張，仗著官威欺壓百姓，劉煥大人還幫著他們囤糧，這日子沒法過了！
這時，一個穿褐色短打的貨郎擠進來，他剛從城外回來，肩上還挑著貨擔：“趙老板，城外的糧價才八十文一鬥，你這兒怎麼漲這麼多？是不是有人在操縱糧價？”貨郎的話剛落，周圍的百姓都炸開了鍋，紛紛質問趙老板。
趙老板臉色發白，趕緊使了個眼色，示意貨郎彆說了。可貨郎卻不依不饒：“我昨天在城外糧站看見，陳忠大人的人把新糧都拉走了，說是‘調給邊軍’，可邊軍的糧餉不是早就發了嗎？肯定是他們把糧拉去囤著，等著漲價！”他的話戳中了要害，周圍的百姓都想起了去年山東大旱，劉煥大人克扣賑災糧的事，群情激憤。
“大家彆激動！”趙老板趕緊喊道，“我也是沒辦法，要是不漲價，鎮刑司的人就要抓我！”他掀開櫃台後的簾子，露出裡麵的賬本，上麵記著“戶部陳大人令，糧價每鬥漲三十文”，還有陳忠的私印。“你們看，這是陳大人的命令，我要是不聽，就得跟王老板一樣進詔獄！”
百姓們看著賬本，都沉默了。一個老農蹲在地上，捂著臉哭了：“這日子怎麼過啊？去年的糧稅還沒交清，今年糧價又漲了，這是要逼死我們啊！謝尚書呢？他怎麼不管管？”提到謝淵，周圍的百姓都想起了他當年私放軍糧賑災的事，眼神裡滿是期盼。
“謝尚書也管不了啊！”一個穿青布袍的小吏擠進來，他是戶部的，看不慣劉煥的所作所為，偷偷跟大家說，“謝尚書昨天在朝堂上參了劉煥大人，說他‘操縱糧價，盤剝百姓’，可李嵩大人和石副提督都幫著劉煥說話，說謝尚書‘造謠惑眾，動搖民心’，陛下也沒表態。現在劉煥大人更囂張了，說要查謝尚書的‘瀆職罪’！”
小吏的話像一盆冷水，澆滅了大家的希望。貨郎歎了口氣：“官官相護，真是沒天理了。我這就去玄夜衛告狀，就不信沒人管他們！”可剛走幾步，就被兩個穿黑衣的人攔住了，是鎮刑司的密探：“站住！誰讓你亂說話的？跟我們去鎮刑司一趟！”貨郎掙紮著：“我要去告狀！你們不能抓我！”可還是被強行拖走了，周圍的百姓都嚇得不敢出聲。
趙老板看著貨郎的背影，歎了口氣，把糧價牌又往上提了提。日頭漸漸西斜，糧攤前的人越來越多，可大家都是空手而歸——糧價太高，實在買不起。一個老婦人抱著空米袋，坐在糧店門口哭：“我的孫兒還等著吃飯呢，這可怎麼辦啊……”她的哭聲引得不少人落淚，西市的空氣裡，滿是絕望的氣息。
巡街捕快李二郎背著腰刀，在坊巷裡慢慢走著，心裡卻七上八下。他剛接到上司的命令，讓他盯著那些議論朝政的百姓，要是有“造謠惑眾”的，就抓去鎮刑司。可他知道，百姓們說的都是實話——劉煥克扣糧餉，李嵩安插親信，石副提督構陷忠良，這些事在官場早就不是秘密了。
“李捕快，您來了！”巷口賣雜貨的王老板趕緊遞上一支煙，臉上堆著笑，“剛有個外地商人說石副提督的壞話，我已經把他打發走了，您放心。”李二郎接過煙，點上吸了一口，歎了口氣：“王老板，我也沒辦法，上麵的命令，不能不遵。昨天東街的張鐵匠就因為說劉煥大人貪腐，被鎮刑司的人抓走了，至今沒放出來。”
王老板點點頭，壓低聲音道：“我知道，鎮刑司的密探最近到處都是，聽說秦飛大人的玄夜衛也在查，可根本鬥不過石副提督。前幾天秦飛大人想去詔獄提人，徐靖大人直接拒了，說‘沒有陛下的手諭，誰也不能提’。”李二郎皺起眉頭：“陛下怎麼不管管？謝尚書也不說話嗎？”王老板搖了搖頭：“謝尚書現在被石副提督和李嵩大人盯著，自身難保，昨天在朝堂上還被參了一本，說他‘縱容下屬亂說話’。”
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正說著，巷口傳來腳步聲，是兩個穿黑衣的鎮刑司密探，腰間挎著刀，眼神凶狠地掃著周圍。李二郎趕緊低下頭，假裝巡查，心裡卻滿是厭惡——這些人仗著石副提督的勢力，在京城裡為所欲為，搶東西、打人是常事，百姓們敢怒不敢言。
“李捕快，最近有沒有發現可疑人員？”一個密探走到他麵前，語氣傲慢。李二郎趕緊拱手：“回大人，沒有，這一片的百姓都很安分。”密探冷笑一聲：“安分？我看未必。剛才有人看見你跟王老板在這兒嘀咕，是不是在說什麼不該說的？”王老板嚇得臉都白了，趕緊解釋：“大人，我們就是在說糧價的事，沒說彆的！”
密探盯著王老板看了半天，才不屑地說：“最好是這樣，要是讓我們查出你們亂說話，有你們好果子吃！”說完，帶著另一個密探走了。王老板擦著額頭的汗，對李二郎道：“這些人真是太囂張了，當年石遷在位時也沒這麼橫！謝尚書要是能扳倒他們就好了。”
李二郎歎了口氣：“難啊！石副提督手裡有鎮刑司的密探，徐靖大人的詔獄署也聽他的，李嵩大人和劉煥大人又在朝堂上幫他說話，謝尚書就算有嶽謙大人的京營兵，也不敢輕易動手——萬一被安個‘謀反’的罪名，就完了。”他想起昨天在兵部當差的表弟說，謝尚書最近在查軍器局的舊檔，想找出石副提督克扣軍器的證據，可鎮刑司的人把舊檔都藏起來了，根本查不到。
巷子裡的百姓見密探走了，才敢出來說話。一個穿短打的漢子湊過來：“李捕快，您說謝尚書能贏嗎？我兒子在宣府跟著嶽謙大人打仗，要是軍器再被克扣，怕是要出事啊！”李二郎拍了拍他的肩膀：“放心吧，謝尚書不是那種認輸的人。當年瓦剌圍城，那麼難都挺過來了，這次也一定能扳倒那些貪官！”可他心裡卻沒底，石副提督的勢力太大了，官官相護的網也太密了。
這時，一個穿青布袍的書生跑過來，手裡拿著一張紙：“大家快看！謝尚書的《請除奸佞疏》！上麵寫著劉煥克扣糧餉、李嵩安插親信、石副提督構陷忠良的罪證！”百姓們趕緊圍上去，書生大聲念著疏文，每念一條，大家的情緒就激動一分。
“太好了！謝尚書終於出手了！”漢子興奮地喊道。可李二郎卻皺起了眉頭，他知道，這封疏文要是遞上去，石副提督肯定會反撲，朝堂上又要掀起一場風波。他看著書生手裡的疏文，心裡默默祈禱：謝尚書，您可一定要保重啊，這大吳的百姓，還等著您救呢！
夕陽西下，坊巷裡的燈籠次第亮起，可百姓們卻沒心思回家，都圍著書生聽他念疏文。李二郎背著腰刀，慢慢走著，看著大家期盼的眼神，心裡暗暗發誓：就算冒著被抓的風險，也要幫謝尚書一把——這京城的天，不能再讓那些貪官遮著了。
報國寺的香火比往常旺了好幾倍，大雄寶殿裡擠滿了上香的百姓，煙霧繚繞，嗆得人直咳嗽。張桂芬拿著香，跪在蒲團上，閉上眼睛默默祈禱：“菩薩保佑，保佑我表哥平安，保佑謝尚書沒事，保佑京城彆再亂了……”眼淚順著臉頰流下來，滴在蒲團上。