卷首語
《大吳通鑒?朝政紀》載：“天德年間，周德發難劾謝淵事畢，朝堂表麵晏然，章奏流轉如舊，實則暗流洶湧於帷幕之下。舊黨石遷餘孽未除，徐靖掌詔獄以庇私黨，石崇踞鎮刑司而窺兵權；新貴勢力方興，謝淵總軍政、兼監察，嶽謙督邊衛、秦飛掌密探，皆以忠直立朝；更有中間派如李嵩之流，踞吏部之要，首鼠兩端，既畏舊黨反撲，又忌新貴權重。時蕭桓甫從南宮複位，根基未穩，欲借謝淵案肅清流弊、整飭綱紀，然諸方勢力各借隙謀私，舊黨構陷不止，新貴防患未歇，中間派搖擺投機，正邪角力較前更甚，大吳朝局遂入‘外靜內擾’之境，此亦中興之途必經之險厄也。”
奉天殿的朝鐘雖歇，鎏金殿門已合，金磚地麵上，朝靴碾過的淺痕尚留餘溫，梁間檀香殘縷未散，卻已藏不住彌漫的暗潮。那些握在手中的笏板，有的攥著未敢遞上的彈劾草稿，有的夾著私通黨羽的密箋；那些垂在身側的朝服袖管，有的藏著石崇與徐靖遞話的指節，有的掩著中間派官員攥緊的汗濕指尖，更有忠良之輩攏著邊鎮防務的急報，卻怕一語不慎引火燒身。那些未宣之於口的謀算、暗通款曲的默契、憂讒畏譏的忐忑，終究要在禦書房的燭影裡、部院的衙署間、甚至茶肆的雅座中，織成一張密不透風的權力之網，纏向每一個身處朝局的人，也纏向大吳剛剛起步的中興之路。
酒僧
晨鐘撞罷禪扉緊掩，念珠繞指藏汙垢。
私語隔簾絮未休，半露銀囊沾袖透。
外披袈裟佯苦修，案堆香資算利頭。
暗移善款營私窟，偷納嬌娥掩寺樓。
僧寮舊侶憂貪墨，惡衲無慚覓豔由。
逾牆窺豔留屐印，入殿藏釵怕客瞅。
休道伽藍方整肅，濁流已漫梵溪流。
經聲難蓋銅腥氣，佛燈空照孽根浮。
奉天殿的朝鐘餘韻漸散，鎏金殿門在宦官的牽引下緩緩閉合，金磚地麵上，朝靴碾過的痕跡還未完全消去，卻已響起細碎的私語聲。大臣們按品階依次退下，正一品的謝淵走在最前，玄色官袍的下擺掃過金磚，未有半分停頓——他深知此刻的沉默，比任何辯解都更有力量。可身後的朝班中，早已分成了隱形的陣營。
從二品的石崇落在朝班中後段，指尖摩挲著腰間玉帶，目光卻黏在謝淵的背影上，嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。他身旁的詔獄署提督徐靖刻意放慢腳步，與他並肩而行，袖袍輕碰的瞬間，低聲道：“大人，言官的折子裡，還需再加些‘實據’，否則恐難動搖謝淵。”石崇微微頷首，聲音壓得更低：“戶部孫康那邊已動手，三日內必有‘舊賬損耗’的憑據，你隻需在詔獄備好人手，若謝淵派人查賬，便扣下‘擅闖禁地’的罪名。”徐靖躬身應下，兩人的對話被淹沒在朝靴的聲響中，仿佛隻是尋常寒暄。
另一側，幾位致仕返朝的老臣圍在工部尚書張毅身邊，其中一位曾任永熙帝侍讀的老臣憂心道：“張大人，謝大人剛正，卻樹敵太多，今日石崇一黨雖未得逞，後續必還有動作，我們這些老骨頭，該如何幫襯？”張毅歎了口氣，目光掃過四周，確認無人偷聽後才道：“謝大人已令楊武加固京營防務，秦飛也在監控石崇，我們隻需在工部把好軍器製造的關，不讓石崇有可乘之機——軍器若出紕漏，第一個遭殃的，便是邊鎮將士，陛下絕不會坐視不管。”老臣們點頭稱是，卻難掩眉宇間的憂色——他們見過太多忠良栽在黨爭的暗箭下，生怕謝淵重蹈覆轍。
正三品的吏部侍郎張文走在中間，左手邊是吏部尚書李嵩，右手邊是幾位地方官出身的郎中。李嵩停下腳步，假意整理朝服，實則對張文道：“謝淵兼領三職，陛下雖信任，可‘權柄過盛’的話已傳出去，你明日在吏部議事時，可提‘文官考核需分權’，試探下其他侍郎的口風。”張文眼中閃過一絲猶豫，卻還是應道：“大人放心，屬下明白——隻是若謝大人察覺，恐會影響吏部與兵部的協作。”李嵩冷笑一聲：“協作？待謝淵倒了，兵部的權柄，說不定還要靠吏部來分，你隻需按我說的做。”張文躬身應下，指尖卻不自覺地攥緊了笏板——他深知，這一步踏錯，便是萬劫不複。
退朝後，蕭桓回到禦書房，李德全按前期設定改為魏奉先）端上剛沏好的雨前茶，卻見帝王揮手屏退左右，隻留下玄夜衛指揮使周顯。禦案上攤著兩份文書：一份是謝淵遞上的邊鎮防務奏疏，字跡工整，條理清晰；另一份是秦飛送來的密報，上麵記錄著退朝後石崇與徐靖的私語，墨跡還帶著未乾的濕潤。
蕭桓指尖撫過密報上“舊賬損耗”四字，眉頭微微皺起。他抬頭看向周顯：“秦飛那邊，查到孫康與石崇的聯係了嗎？”周顯躬身道：“回陛下，秦飛已派探子盯著戶部檔案庫，孫康昨日曾私調三年前宣府衛糧草賬冊，恐已動手改動。”蕭桓沉默片刻，指尖在禦案上輕輕敲擊：“謝淵剛正，卻不善權謀；石崇狡詐，卻握有舊黨餘脈——朕若偏信謝淵，恐被說‘寵信權臣’；若查謝淵，又恐寒了忠良之心。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
周顯低聲道：“陛下，玄夜衛已掌握石崇與瓦剌使者的往來痕跡，隻需再等幾日，便能拿到實證。在此之前，可令刑部尚書周鐵先查糧草賬冊，既顯陛下公正，又能防石崇栽贓。”蕭桓點頭，目光落在謝淵的奏疏上：“謝淵奏請增派京營副將秦雲守宣府衛，你覺得可行？”周顯道：“秦雲忠於謝淵，且熟悉邊鎮防務，派他去，既能穩固宣府衛，又能將京營東營兵權留在可靠之人手中，防石崇一黨染指。”
蕭桓拿起朱筆，卻遲遲未落下。他想起永熙帝當年教他“帝王需平衡派係”的話，心中五味雜陳——他既想倚重謝淵這樣的忠良，又需防備權力過於集中；既想肅清舊黨，又怕引發朝堂動蕩。禦書房外的陽光透過窗欞，照在永熙帝遺留的玉鎮紙上，蕭桓伸手握住鎮紙，溫涼的觸感讓他漸漸定下心：“傳旨，令周鐵三日內核查宣府衛舊賬，若有改動，立刻稟報；另準謝淵所奏，秦雲即刻領兵赴宣府衛。”周顯躬身應道：“臣遵旨。”
待周顯退去，蕭桓獨自坐在禦書房，望著滿案的奏疏，忽然覺得帝王之路愈發艱難。那些藏在文字後的權力訴求、那些隱在朝服下的算計，都需要他一一拆解——這場朝堂暗流，不僅是謝淵與石崇的角力，更是他能否守住大吳中興的關鍵。
吏部衙署的議事廳內，吏部尚書李嵩坐在主位，左手邊是侍郎張文，右手邊是三位郎中。案上攤著今年的文官考核名冊，李嵩卻遲遲未提考核之事，反而話鋒一轉：“昨日奉天殿之事，諸位也都看見了——謝淵兼領兵部、禦史台，連陛下都要讓他三分，長此以往，我等文官的權柄，恐要被武將壓製。”
一位姓王的郎中立刻附和：“大人所言極是！謝大人雖忠良，可‘權柄過盛’終非好事，前日他駁回工部的軍器預算，理由是‘邊鎮急需’，可我等吏部調派官員，他也要插手，這未免太越界了。”張文適時開口：“王郎中說得對，依屬下之見，可在明日的部議中提‘文官考核權歸吏部專屬’，若謝大人再插手，便奏請陛下‘分權以明職司’——這樣既合規矩，又能讓陛下看出吏部的難處。”
李嵩眼中閃過一絲滿意，卻故意沉吟道：“可謝大人深得陛下信任，若此舉惹惱了他，恐對吏部不利。”另一位姓趙的郎中道：“大人放心，石崇大人那邊已答應，若吏部奏請分權，他會讓言官一同遞折，形成‘眾議’之勢，陛下就算信任謝大人，也不能不顧及百官意見。”李嵩點頭：“好！就按你們說的辦——明日部議，張文你牽頭，務必把‘分權’的話頭引出來，若有官員反對，便記下來，日後考核時酌情處置。”
幾位郎中躬身應下，張文卻在低頭整理名冊時，眼底閃過一絲不安。他深知李嵩此舉並非為了吏部權柄，而是想借“分權”討好石崇，為自己謀求更高的職位。可他身為吏部侍郎，若不遵從李嵩，恐會被排擠；若遵從，又怕將來謝淵清算時牽連自己。這種兩難的境地，讓他手中的筆遲遲難以落下——朝堂之上，每一步都如走在刀尖上，稍有不慎，便會萬劫不複。
戶部衙署的糧餉司內，戶部尚書劉煥與侍郎陳忠相對而坐，案上攤著江南賑災的糧餉清單。陳忠看著清單上的“二十萬兩白銀”，眉頭緊鎖：“大人，江南水災嚴重，二十萬兩恐怕不夠，可謝大人昨日說，邊鎮軍餉也需緊急調撥，若再增賑災銀，邊鎮那邊恐要延誤。”
劉煥歎了口氣，端起茶盞卻未喝：“謝大人的難處，我懂；江南百姓的苦，我也懂。可你彆忘了，石崇一黨正盯著戶部，若我們偏向賑災，他們便會說‘不顧邊鎮’；若偏向邊鎮，又會說‘漠視百姓’，左右都是陷阱。”陳忠道：“那大人的意思是……”劉煥道：“我已讓人核查國庫儲備，尚可擠出五萬兩，分三萬給江南，兩萬給邊鎮——這樣既不算偏袒，又能暫時穩住兩邊。另外，你親自去江南督辦賑災，避開石崇的人，防止他們在糧餉中動手腳。”
陳忠躬身應道：“屬下遵旨。隻是……孫康那邊，昨日私調舊賬，恐是受石崇指使，要不要提醒謝大人？”劉煥沉默片刻，搖了搖頭：“暫時不用。謝大人已有防備，且秦飛的人盯著孫康，若我們貿然提醒，反而會讓石崇察覺。你隻需辦好賑災之事，其他的，讓謝大人和玄夜衛去處理。”陳忠點頭，心中卻明白，劉煥此舉既是謹慎，也是在觀望——戶部夾在謝淵與石崇之間，唯有保持中立，才能避免被卷入黨爭。
兩人正說著，糧餉司的一名吏員匆匆進來，遞上一份文書：“大人，石崇大人派人送來帖子，說今日晚間在府中設宴，請您務必賞光。”劉煥接過帖子，看都未看便放在一旁，冷聲道：“告訴來使，本官忙於賑災糧餉調度，無暇赴宴。”吏員躬身退下，陳忠看著劉煥緊繃的側臉，心中暗道——劉煥雖看似中立，卻已在暗中偏向謝淵，隻是這份偏向，藏得極深，連石崇都未能察覺。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
禮部衙署的祭器庫內，禮部尚書王瑾正檢查明日祭祀永熙帝陵寢的祭器，侍郎林文在一旁協助。祭器庫內彌漫著檀香的氣息，王瑾拿起一個青銅爵，仔細擦拭著上麵的紋路，忽然開口：“昨日奉天殿之事，你怎麼看？”
林文愣了愣，小心翼翼地回道：“謝大人剛正，石崇大人……恐有私心，隻是陛下英明，定能明辨是非。”王瑾點頭，將青銅爵放回原位：“陛下雖英明，可朝堂黨爭，非一人能解。我們禮部掌管祭祀、禮製，最忌卷入黨爭——明日祭祀，你需親自帶隊，務必按規製行事，不許有任何疏漏，更不許與其他部院的官員議論朝政。”
林文躬身應道：“屬下明白。隻是……石崇大人昨日派人來問，祭祀時能否‘為舊黨故臣祈福’，屬下該如何回複？”王瑾臉色微沉：“舊黨故臣多是通敵謀逆之輩，豈能入陵寢祈福？告訴來使，祭祀需按祖製，不可擅改，若石崇再提，便讓他親自來與本官說。”林文應下，心中卻佩服王瑾的定力——在其他部院紛紛站隊的情況下，禮部仍能堅守中立，實屬不易。
王瑾看著滿庫的祭器，忽然歎了口氣：“永熙帝在位時，最重禮製與公正，若他泉下有知，見今日朝堂這般暗流湧動，定會痛心。我們禮部雖無兵權、財權，卻肩負著‘正禮儀、明教化’的職責，唯有堅守中立，才能為朝堂保留一絲清明。”林文點頭，心中更加堅定了不卷入黨爭的決心——禮部的職責，便是守護大吳的禮製根基，若連他們都卷入黨爭，那大吳的根基，便真的要動搖了。