《大吳通鑒?德佑帝本紀》載：“德佑帝蕭桓夜宿禦書房，秉燭達旦，反複披閱謝淵謀逆案之卷宗。時謝淵身陷詔獄，備受酷刑，命懸一線；石崇黨羽盤據朝堂，環伺施壓，力諫速誅謝淵以絕後患。然民間請願書日壅闕下，數千百姓聯名泣血，為忠良辯白；朝中忠臣密奏不絕，或直言罪證破綻，或暗陳石黨陰謀。帝沉吟竟夜，前塵曆曆——謝淵野狐嶺退敵、整頓吏治、贖君危難、賑災防疫之功績，與案中牽強之“罪證”反複交織，朝堂內外之洶洶輿情更如重錘叩心，君心難安，終定徹查之決心。
史評曰：禦書房之徹夜沉思，非帝王一己之踟躕，實乃君權在忠奸博弈中的審慎權衡。謝淵功在社稷，澤被蒼生，其“罪證”多有鑿空之嫌，帝之遲疑，恰顯治國理政之審慎；然石黨盤根錯節，官官相護已成積弊，徹查之舉勢必觸動龐大利益網絡，前路荊棘遍布。此一役，非僅為謝淵一人昭雪之契機，實為大吳中興之生死一考——若能廓清迷霧、肅清奸佞，則朝堂清明可期；若為強權所掣、不了了之，則民心離散、國本動搖，中興之路更添坎坷。”
早知春
玉簫吹落江湖事，鐵翼扶搖淩九陲。
英俠霜華綻新月，歌闌舞罷繞三楣。
申時初刻，殘陽的餘暉最後一次掠過禦書房的琉璃瓦，便被暮色迅速吞噬。宮內內侍早已點亮簷下的宮燈，昏黃的光暈透過雕花格窗，在金磚鋪就的地麵上投下斑駁的光影，與案頭跳動的燭火交織，將整座禦書房襯得愈發幽深。
蕭桓身著暗黃色常服，腰間未係玉帶，僅以素色絲絛束腰，少了幾分朝堂上的威嚴，多了幾分深夜獨處的沉鬱。他緩步走到案前，目光落在那本封麵已被翻得邊角微卷的卷宗上，“謝淵”二字以朱砂題寫，在燭光下透著一股刺眼的沉重。
案頭的陳設極簡，卻藏著與謝淵相關的諸多痕跡：一尊巴掌大的銅製邊防沙盤，是謝淵平定野狐嶺之亂後親獻的，沙盤上的關隘、河道、烽燧依舊清晰，那是他耗時三月，踏遍邊地山川繪製而成；旁邊疊放著幾本泛黃的舊檔，是謝淵曆年的奏疏彙編，從整頓吏治到調度軍糧，字字句句皆透著鞠躬儘瘁的赤誠；而最顯眼的，是三份堆疊的奏疏——左側是徐靖聯合七位石黨官員遞呈的“速誅謝淵”的聯名疏，中間是數千百姓簽名的請願書，右側則是玄夜衛北司指揮使秦飛的密報，直言罪證有疑。
蕭桓伸出手，指尖先觸到了那本“罪證”卷宗，粗糙的麻紙邊緣磨得指腹微癢。他深吸一口氣，緩緩翻開，徐靖羅列的“罪狀”映入眼簾：“天德二年春，私通青州王蕭煜，謀迎立外藩；夏，克扣邊軍糧餉，資敵北元；秋，暗結京營將領，意圖兵變……”每一條都言之鑿鑿，附帶著“證人”供詞與所謂的“密信”摘錄。
可看著這些文字，蕭桓的眉頭卻越擰越緊。他太清楚謝淵的為人，那位自入仕以來便以“清、正、忠、勇”聞名的大臣，怎麼會做出這等悖逆之事？燭光搖曳中，他仿佛看到謝淵在詔獄中堅挺的身影，那日隔著鐵欄相見，對方雖瘦骨嶙峋、遍體鱗傷，卻仍高聲疾呼：“陛下明察！臣身可死，國不可負！”
蕭桓的目光從卷宗上移開，落在那尊邊防沙盤上。指尖撫過“野狐嶺”的位置，記憶瞬間被拉回德佑十三年的那個寒冬。
彼時北元十萬鐵騎突襲大同，邊報一日三至，京營震動。時任兵部侍郎的謝淵主動請纓，僅率三千輕騎馳援。彼時朝中多數官員主張固守，唯有謝淵力排眾議：“大同乃北疆門戶，一旦失守，三州百姓將淪為魚肉，京畿亦危在旦夕！”
蕭桓清晰地記得，謝淵出發前，曾在文華殿立下軍令狀：“臣此去，若不能退敵，願以死謝罪！”而他所率的三千輕騎，皆是從邊衛中挑選的精銳，按照大吳《邊軍調遣規製》，臨時劃歸其節製，糧草則由戶部緊急調撥——這些舊檔，此刻正躺在禦書房的角落，記錄著當時的每一個細節。
後來的戰報，字字泣血：謝淵率部在野狐嶺與北元軍激戰三日三夜，身中兩箭，一箭在肩，一箭在肋，卻始終堅守陣地，未退半步。他利用地形優勢，設下伏兵，燒毀北元軍糧草，最終迫使北元鐵騎撤軍，保全了邊境三州數十萬百姓的性命。
戰後，謝淵班師回朝，蕭桓親自在德勝門迎接。彼時的謝淵，鎧甲染血，麵色蒼白，卻依舊挺直脊背，雙手捧上北元將領的首級與繳獲的軍旗。蕭桓記得，自己當時握著他的手，感慨道：“謝卿乃朕之長城！”
想到這裡，蕭桓的指尖微微顫抖。這樣一位將生死置之度外、以血肉守護江山的忠臣，會私通北元、謀逆作亂？卷宗上的“罪狀”，在鮮活的記憶麵前，顯得如此蒼白可笑。
收回思緒，蕭桓翻開案頭的另一本舊檔，那是謝淵整頓吏治時的奏疏彙編。複辟之初，蕭桓剛從瓦剌歸來，朝堂混亂，吏治腐敗，貪贓枉法之風盛行，甚至有官員勾結地方豪強，欺壓百姓，克扣賑災糧餉。
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正是謝淵，時任禦史大夫，主動請纓主持吏治整頓。他依據《大吳禦史台規製》，派遣禦史分赴各地，嚴查貪腐官員。短短半年內，彈劾了從三品到九品的貪官汙吏共計三十七人，其中包括吏部主事、戶部郎中在內的多名京官，甚至牽連出兩名石黨核心成員——前鎮刑司副使與宣府衛同知。
蕭桓記得，當時石崇曾多次在朝堂上為其黨羽辯解，甚至暗示謝淵“排除異己”。可謝淵始終堅持原則，拿出確鑿證據，最終迫使蕭桓下旨嚴懲了這些貪官。經此一役，朝堂風氣為之一清，百姓拍手稱快，吏治清明的局麵持續了整整五年。
更讓蕭桓動容的是，謝淵自入仕以來，始終兩袖清風。據戶部檔案記載，謝淵的俸祿除了贍養老母、資助親友，其餘皆用於慈善，甚至多次變賣祖產，救濟災民。他的府邸，還是當年入仕時朝廷賞賜的舊宅，多年來未曾修繕，與那些手握實權卻大肆斂財的官員形成鮮明對比。
這樣一位清廉自守、一心為公的大臣，會為了權力而謀逆？蕭桓的心中，疑慮愈發深重。他拿起案頭的朱筆，卻遲遲無法落下——一旦簽下“準奏”二字，便是錯殺忠良，寒天下之心；可若是駁回，又該如何應對石崇黨羽的壓力？
蕭桓的目光落在一封泛黃的書信上，那是當年謝淵為贖回自己，寫給瓦剌首領的信。字跡工整，語氣堅定，字裡行間滿是對君主的忠誠與擔憂。
想起自己被囚瓦剌的歲月，蕭桓的眼眶不禁濕潤。當時，瓦剌首領索要巨額贖金，朝堂之上，有人主張妥協，有人主張放棄，唯有謝淵，四處奔走，不僅說服內閣撥款，還變賣了自己的祖產，甚至向親友借貸，湊齊了贖金。
他還記得，謝淵親自帶著贖金前往瓦剌，麵對瓦剌首領的威脅利誘，始終堅守氣節，據理力爭，最終成功將自己接回京城。歸途之中，遭遇瓦剌殘部襲擊，又是謝淵率親信拚死護衛，才得以安全返回。
“臣願以一身之力，換陛下平安，換江山穩固。”這是謝淵當時對他說的話。如今想來，依舊擲地有聲。這樣一位肯為君主舍棄一切的忠臣，怎麼可能背叛自己？
蕭桓拿起那份百姓聯名的請願書，輕輕翻開。密密麻麻的簽名，從白發老者到黃口小兒，從鄉紳學子到販夫走卒，每一個名字都承載著百姓對謝淵的愛戴與信任。請願書中，詳細列舉了謝淵的功績：平定邊患、整頓吏治、救濟災民、防控瘟疫……樁樁件件，皆有目共睹。
“謝大人乃國之柱石，若蒙冤而死，民心必亂，江山必危！”請願書的最後一句，像重錘般敲在蕭桓的心上。他深知，民心是立國之本，失去民心，江山社稷便如無源之水、無本之木。
就在蕭桓沉思之際，內侍悄然進入，呈上一封密封的密報，落款是玄夜衛北司指揮使秦飛。蕭桓心中一動，連忙拆開。
密報中，秦飛詳細稟報了謝淵案的諸多疑點：徐靖所呈的“密信”，筆跡雖模仿謝淵，卻在細微處存在差異，且所用朱砂墨的產地與謝淵日常使用的不符；所謂的“證人”，皆是曾被謝淵彈劾過的貪官汙吏，與謝淵有宿怨，其供詞前後矛盾；更有甚者，其中一名證人的家人已被玄夜衛找到，證實該證人是被徐靖以家人性命相威脅，才被迫作偽證。
秦飛在密報中直言：“徐靖所呈罪證，多有偽造之嫌，恐為石崇黨羽構陷。臣已命玄夜衛文勘房主事張啟進一步核查，不日將有結果。懇請陛下暫緩對謝淵的處置，待真相查明後再作決斷。”
蕭桓看完密報，心中的疑慮愈發強烈。他想起之前收到的禦史密報，與秦飛的稟報不謀而合。看來，謝淵案絕非表麵那麼簡單，背後必然隱藏著石崇黨羽的陰謀。
可就在此時，另一封急奏被送了進來，是徐靖聯合石崇黨羽遞呈的。奏疏中，他們以“謀反乃十惡不赦之罪”為由，催促蕭桓速下決斷，誅殺謝淵，否則“恐引發兵變，危及社稷”。奏疏的末尾，還附著京營副將秦雲的署名，暗示京營部分兵力已被石崇掌控。
蕭桓的臉色瞬間沉了下來。他深知，石崇手握鎮刑司舊部與部分京營兵力，勢力龐大，黨羽遍布朝堂。若是強行駁回，石崇很可能狗急跳牆，發動兵變，到時候，不僅謝淵性命難保，大吳的江山社稷也將陷入危機。
蕭桓站起身，走到窗前，望著庭院中隨風搖曳的古柏。夜色深沉，宮燈的光暈在地上拉得很長，像一道道難以抉擇的裂痕。
一邊是謝淵的赫赫功績與確鑿的冤情疑點，一邊是石崇黨羽的權勢施壓與兵變風險；一邊是民心所向，一邊是朝堂動蕩。作為大吳的帝王，他既要守護忠良，又要維護江山穩定，兩者之間，似乎找不到一個完美的平衡點。
他想起元興帝蕭玨的遺訓：“君者，當以民心為天，以社稷為重，明辨忠奸，嚴懲邪惡。”可如今，明辨忠奸易，嚴懲邪惡難。石崇的勢力已經滲透到朝堂的各個角落，從理刑院到詔獄署，從京營到地方衛所，牽一發而動全身。
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蕭桓的內心，充滿了愧疚與遲疑。他愧疚於自己未能及時察覺石崇的陰謀，讓謝淵身陷囹圄；他遲疑於如何在不引發兵變的前提下，查明真相，還謝淵清白。
“難道真的要犧牲謝淵，換取暫時的穩定？”蕭桓低聲自語，語氣中滿是痛苦。他知道，若是真的如此，自己將成為千古罪人，寒了天下忠臣的心。可若是不這樣做，一旦石崇發動兵變，後果不堪設想。
他抬手揉了揉眉心，腦海中再次浮現出謝淵在詔獄中的模樣。瘦骨嶙峋，遍體鱗傷，卻依舊眼神堅定，高呼“臣心可昭日月”。這樣的忠臣，自己怎能忍心將其犧牲？
就在蕭桓陷入兩難之際，內侍稟報，內閣首輔劉玄求見。蕭桓心中一動，連忙下令召見。
劉玄身著一品朝服，步履蹣跚地走進禦書房。他已年近七旬，須發皆白，卻依舊精神矍鑠。作為三朝元老，他曆經多場朝堂風波，深知其中的利害關係。
“陛下深夜未眠，想必是為謝淵案所困。”劉玄躬身行禮，開門見山地道。
蕭桓點了點頭，歎了口氣：“劉卿，你可知曉，徐靖與石崇力主速誅謝淵，而秦飛與諸多禦史卻密報罪證有疑。朕若殺謝淵，恐寒天下之心；若不殺，又恐石崇兵變，危及社稷。朕實在難以決斷。”
劉玄緩緩道：“陛下，臣以為，石崇所謂的‘兵變’，不過是虛張聲勢。京營主力仍在嶽謙手中，玄夜衛也已加強戒備，石崇雖有部分兵力，卻未必敢真的發動兵變。更何況，民心所向，皆在謝淵。若石崇真的兵變，便是逆天而行，必遭天下人唾棄，其下場可想而知。”
他頓了頓，繼續道：“謝淵乃國之柱石，其功績昭然若揭，罪證卻疑點重重。陛下若此時誅殺謝淵，不僅會失去民心，還會讓忠臣寒心，使奸佞更加猖獗。反之，若陛下下令徹查此案，既能查明真相，還謝淵清白，又能借此機會，削弱石崇勢力，整頓朝堂，穩固社稷。”
蕭桓聞言，心中一動：“可徹查此案，需調動諸多力量，石崇黨羽必然會百般阻撓，恐難順利進行。”
劉玄道：“陛下可任命專人負責此案，繞過徐靖與石崇黨羽。臣舉薦刑部尚書周鐵與玄夜衛北司指揮使秦飛，周鐵公正嚴明，秦飛忠心耿耿，二人聯手，定能查明真相。同時，陛下可下旨安撫民心，穩定京營，防止石崇狗急跳牆。”
蕭桓仔細思索劉玄的建議，覺得言之有理。他知道，這是當前唯一的可行之策。若能成功徹查此案，不僅能還謝淵清白，還能趁機清除石崇黨羽，淨化朝堂風氣。
“劉卿所言極是。”蕭桓沉聲道，“朕即刻下旨，任命刑部尚書周鐵與玄夜衛北司指揮使秦飛聯合負責徹查謝淵案，授予他們便宜行事之權，任何人不得乾預。同時，傳旨嶽謙，加強京營戒備，密切監視秦雲的動向，若有異動，即刻鎮壓。另外，命人張貼告示，安撫民心，告知百姓朝廷定會查明真相，還謝淵一個清白。”
劉玄躬身道：“陛下英明。此舉既能穩固民心，又能震懾奸佞，實為萬全之策。”
蕭桓點了點頭，隨即提筆寫下三道聖旨，蓋上玉璽，交給內侍，命其立刻傳達。做完這一切，他長舒了一口氣，心中的一塊石頭終於落了地。
可他也清楚，這隻是第一步。石崇黨羽絕不會輕易束手就擒，徹查過程中必然會遭遇諸多阻撓。徐靖作為詔獄署提督，很可能會銷毀證據、殺人滅口；石崇則可能動用鎮刑司舊部，乾擾查案。這場鬥爭，依舊充滿了凶險。
“劉卿，此案關乎社稷安危，還需你在朝堂上多費心，牽製石崇黨羽，為周鐵與秦飛查案創造條件。”蕭桓道。
劉玄道：“陛下放心，臣定當竭儘全力，輔佐陛下肅清奸佞，還朝堂清明。”
蕭桓的聖旨剛一傳出，便被石崇安插在宮中的密探得知。密探連夜將消息稟報給石崇，石崇得知後，頓時怒不可遏。
“蕭桓小兒，竟敢派周鐵與秦飛徹查此案，分明是不信任我！”石崇將手中的茶杯狠狠摔在地上，瓷片四濺，“徐靖，你立刻想辦法，阻止他們查案。無論如何，絕不能讓他們找到我們偽造證據的破綻！”
徐靖臉色慘白，連忙道：“石大人，周鐵公正嚴明，秦飛手段狠辣，他們聯手查案，我們的處境十分危險。不如，我們先下手為強，派人刺殺周鐵與秦飛，再偽造他們畏罪自殺的假象？”