卷首語
《大吳通鑒?德佑帝本紀》載：“德佑帝蕭桓夜覽謝淵案卷宗，憶及其長子謝勉戰歿於青木堡，次子謝明、幼女謝昭尚幼，子嗣單薄，不禁歎惜。然帝王權衡之下，念謝淵功高震主，遂借石崇、徐靖構陷之機，行製衡之術，命徐靖加速審訊，暗縱奸佞以壓忠良。未幾，石崇為京營所敗，率殘騎遁入深山，未及剿滅；徐靖為內應之事未露，其妹徐賢妃屢於帝前吹風，混淆視聽，帝心愈亂。
史評：禦書房之歎，非真憐忠良無後，實乃帝王心術之偽裝。蕭桓之算計，養虎為患，致石崇遁跡深山窺伺社稷；徐妃借寵乾政，以柔媚之術惑君，徐靖內應之險未除，江山仍處飄搖。謝淵身陷詔獄，靜置待決，被動承受構陷與暗流之險，此乃皇權專製下，忠良之悲，亦是中興之困。”
寒星
寒星疏落夜如冰，霜痕暗結冷光凝。
天涯孤客無歸處，獨對寒空訴寂情。
寒星賦
夜深沉，寒星寥落於穹宇，恰似墨箋之上灑落銀屑，疏密有致，卻難掩其孤清之態。夜幕如冰，寒涼之氣，砭人肌骨，仿佛一層幽冷屏障，將人間與星河相隔。
霜華潛結，於草木、階石之上悄然蔓延。其形也，若霧凇之凝，似冰晶之聚，於暗夜中散發著幽微冷光。每一絲霜痕，皆為寒夜精心雕琢，如歲月鐫刻的紋路，承載著時光的秘密。冷焰凝晶，寒星之光，恰似幽冷火焰，凝聚成晶瑩之態，不似驕陽之熾熱，卻有著彆樣清冷的魅力，在無邊夜色中，堅守著自己的微弱光芒，宛如遺世獨立的精靈。
天涯羈客，遠離桑梓，漂泊四海。其心也，如無根之蓬，隨風流轉，無所歸依。棲身無憑，或宿於逆旅之舍，或息於荒野之畔。每當夜幕降臨，仰望寒穹，心中感慨萬千。憶起故鄉之景，親舊之容，皆如夢幻泡影，遙不可及。明月雖同，然所處之地非故園，所伴之人非親朋，孤獨之感，油然而生。
獨向寒穹，傾吐幽情。寒星啊，你於天際冷眼旁觀人間，可知羈客心中之苦？可知漂泊之艱辛，思鄉之愁腸？每一次抬頭凝視，皆盼能從你那清冷光芒中，尋得一絲慰藉，一絲指引。你是否能將我的思念，遙寄至故鄉的土地，讓親人們知曉我的牽掛？
想那往昔，於故鄉之時，闔家歡聚，其樂融融。春日裡，共賞繁花似錦，蝶舞翩躚；夏日中，同納清涼之蔭，聆聽蟬鳴；秋夜下，共品團圓之月，閒話家常；冬日間，圍坐暖爐之旁，相偎相依。而如今，形單影隻，獨對寒星。故鄉之景，隻能於夢中追尋；親舊之語，隻能於回憶中回味。
寒星不語，依舊閃爍。它見證了古往今來無數人的悲歡離合，或許在它眼中，人間的喜怒哀樂，不過是短暫一瞬。但對於羈客而言，這漫長的漂泊歲月，卻是生命中難以承受之重。寒穹之下，羈客的幽情，如潺潺溪流，無儘流淌。或有壯誌未酬之憾，或有身世飄零之歎，或有對未來的迷茫，皆傾訴於這寒夜星空之下。
寒星雖寒，卻也照亮了羈客前行的路。它讓羈客明白，即便身處黑暗，即便孤獨無助，也要堅守心中的希望。正如寒星在浩瀚夜空中，始終散發著自己的光芒，雖微弱，卻不熄滅。或許有朝一日，羈客能踏上歸鄉之路，與親舊重逢。那時，再回首這寒星相伴的漂泊歲月，心中定會湧起彆樣的感慨。而寒星，也將繼續在夜空中閃爍，見證著世間的輪回與變遷，承載著無數人的夢想與情懷。
禦書房內，燭火如豆，映得滿室光影斑駁。蕭桓身著明黃色常服，端坐於案前，指尖摩挲著謝淵案卷宗的封皮，那“謝淵”二字在燭光下顯得格外沉重。他剛剛批複完戶部的糧餉奏疏，目光無意間落在卷宗旁的一份舊檔上——那是青木堡之戰的陣亡將士名錄，首行便是“謝勉”二字，旁注“謝淵長子，力戰殉國”。
一股複雜的情緒湧上蕭桓心頭，他緩緩翻開舊檔，腦海中浮現出青木堡之戰後的場景。彼時，謝淵一身血汙，踉蹌入宮請罪，麵對自己的斥責，他始終沉默叩首，額角的血跡與淚水交融，卻未替自己辯解半句。蕭桓記得，當時自己怒於邊防線的失守，痛斥謝淵調度失當，全然未顧及他剛剛失去長子的悲痛。
“謝勉……倒是個勇將。”蕭桓喃喃自語，指尖劃過名錄上的名字，“為國捐軀，實在可惜。”他又想起謝淵這些年的境遇，自青木堡之戰後，便將全部精力投入到整頓邊防、清查吏治中，連為長子守孝的時間都被公務擠占。如今謝淵年近四十，僅有次子謝明、幼女謝昭兩個孩子，次子尚在國子監求學，幼女未滿十歲，子嗣單薄得讓人心酸。
“淵無後乎？”蕭桓輕聲感歎，語氣中帶著一絲罕見的悵惘。他起身走到窗前，望著庭院中落滿積雪的枯枝，心中不禁自問：這般為江山社稷鞠躬儘瘁的忠良，連後代都未曾多留，自己這般猜忌，是否太過涼薄？
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燭火搖曳，將他的影子投在牆上，忽明忽暗，如同他此刻搖擺不定的心思。他想起謝淵平定野狐嶺之亂的功績，想起他整頓吏治的魄力，想起他變賣祖產贖回自己的赤誠，這些畫麵交織在一起，讓他心中泛起一絲愧疚。
這絲愧疚並未持續太久，便被帝王獨有的冷靜徹底壓下。蕭桓轉過身，目光重新落回案頭的卷宗上，眼底的溫情漸漸被寒芒取代。他走到牆邊懸掛的《大吳權力製衡圖》前，指尖落在“兵部”與“玄夜衛”的標記上，陷入了沉思。
謝淵身兼太保、兵部尚書、禦史大夫三職，掌全國軍政與監察大權，多年來在軍中威望極高，邊軍將士對其近乎盲從；民間更是將他視為“國之柱石”，百姓的擁戴之聲遠超帝王。這種“功高震主”的局麵，早已讓蕭桓心存忌憚。他深知，自古以來，權臣功高蓋主，鮮有善終，即便謝淵此刻忠心耿耿，誰能保證他日後不會心生異心？
“帝王之道，本就無絕對的忠奸，唯有永恒的製衡。”蕭桓低聲自語，語氣冰冷得不帶一絲情感。石崇與徐靖的構陷，對他而言，並非意外之災，反而是一個絕佳的契機——借奸佞之手，暫時打壓謝淵的勢力，讓兵部與玄夜衛、內閣形成新的權力平衡，既能消除潛在威脅，又能坐收漁翁之利。
他想起石崇的狂妄與徐靖的怯懦，心中已有了盤算：“石崇雖奸，卻有野心，可借他牽製謝淵；徐靖貪生怕死，易於掌控，可命他主審此案，既堵住天下人之口，又能隨時掌控局勢。”至於謝淵的冤屈，他早已想好退路——待朝堂穩固，再以“查有實據”為由，誅殺石崇、徐靖，為謝淵昭雪。屆時，既能清除奸佞，又能讓謝淵對自己感恩戴德，更能贏得“聖明君主”的美名，可謂一箭三雕。
蕭桓走到案前，拿起朱筆，在謝淵的卷宗上輕輕圈了一圈，那一圈如同一個無形的枷鎖，將謝淵的命運牢牢鎖定。燭火映照下，他的側臉冷峻而漠然，方才那一絲歎惜，早已消散得無影無蹤。
“傳旨。”蕭桓的聲音恢複了往日的威嚴，傳喚內侍總管。
內侍總管匆匆入宮，躬身聽旨。蕭桓沉聲道：“命詔獄署提督徐靖，加快審訊謝淵案的進度，務必在三日內拿出‘確鑿證據’，不得徇私舞弊；同時，著玄夜衛指揮使周顯，密切監視秦飛、周鐵等人的動向，若有異動，即刻稟報。”
“奴才遵旨。”內侍總管躬身領命，正欲退下，卻被蕭桓叫住。
“另外，”蕭桓補充道，“告訴徐靖，朕知道他與石崇的往來，但此案若能辦得‘妥當’，朕可以既往不咎。”
內侍總管心中一驚，連忙應聲：“奴才明白。”他深知，這道密旨背後，是帝王的深沉算計，謝淵的生死，早已成了皇權博弈的籌碼。
密旨很快傳到徐靖手中。徐靖正與石崇派來的密使在府中密談，得知蕭桓的旨意後，嘴角勾起一抹陰笑。“石大人雖暫避深山，卻仍有回旋餘地，陛下的猜忌，正是我們的機會！”他對密使道，“煩請回稟石大人，京營的布防圖我已備好，待他重整旗鼓，我便打開詔獄西側角門接應，屆時裡應外合，定可一舉拿下京城！”
密使頷首離去。徐靖隨即召集心腹，下令道：“立刻加固詔獄的守衛，對外宣稱是防備謝淵的同黨劫獄，實則盯緊秦飛的人；另外，按照石大人的吩咐，偽造謝淵與北元勾結的‘絕筆信’，待叛亂再起時，便可坐實他的罪名！”
與此同時，深山之中，石崇收攏殘騎，占據險要地形，一麵休養生息，一麵派人聯絡各地舊部，企圖卷土重來。“蕭桓小兒，嶽謙老匹夫，今日之敗，他日我必百倍奉還！”石崇站在山巔，望著京城的方向，眼中滿是怨毒與野心。
詔獄最深處的牢房，比往日更加陰冷。謝淵蜷縮在冰冷的地麵上，身上的赭衣早已被血汙浸透，傷口因連日的酷刑和風寒，再次化膿潰爛，卻出奇地安靜。他不再掙紮，也不再言語，隻是偶爾睜開眼，望著牢頂的破洞，眼神空洞卻又帶著一絲難以察覺的堅守。
一名同情他的獄卒悄悄送來一碗熱薑湯，壓低聲音道：“謝大人，喝口薑湯暖暖身子吧。外麵傳聞，石大人被趕到深山了，可徐大人還在緊逼，您……您要保重啊。”
謝淵緩緩抬起頭，接過薑湯，虛弱地說了聲“多謝”。溫熱的液體流過喉嚨，卻無法驅散心中的寒意。他知道，石崇未滅，徐靖未除，自己的冤屈便難以昭雪，甚至可能成為這場權力遊戲的犧牲品。
“明兒，昭兒……”謝淵喃喃自語，眼中泛起淚光，隨即又迅速閉上眼，將情緒強壓下去。他不再奢望帝王的醒悟，也不再試圖傳遞消息，隻是靜靜等待，如同等待一場早已注定的判決。詔獄的鐵門緊閉，隔絕了外界的一切，也隔絕了所有的希望，唯有沉默，是他此刻唯一的抗爭。
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玄夜衛北司指揮使秦飛，早已對謝淵案的“證據”心存疑慮，更察覺到石崇雖遁入深山，卻仍有異動——不少邊衛騎兵失蹤，各地常有匿名密信往來。他召集玄夜衛文勘房主事張啟，以及幾名親信，在北司密議：“徐靖加快審訊進度，石崇雖敗卻未滅，二者必然仍有勾結！我們必須儘快找到證據，既要救謝大人，也要防備叛亂再起！”
張啟道：“大人，屬下已查到，徐靖近期頻繁與一名陌生男子接觸，那男子疑似石崇的親信；另外，京營的布防圖近日有過異動，借閱記錄上簽的是徐靖的名字！”
“不好！”秦飛臉色一變，“徐靖怕是要做內應，待石崇卷土重來時裡應外合！你立刻帶人盯緊徐靖的府邸，我去麵見陛下，請求調兵封鎖深山要道，同時徹查徐靖！”
然而，秦飛剛到禦書房門口，便被周顯攔下。“秦大人，陛下正在與徐賢妃議事，不見外臣。”周顯語氣冰冷，眼中帶著一絲警惕。
“此事關乎江山社稷，耽誤不得！”秦飛怒道，正欲強行闖入，卻被周顯的親信攔住。雙方僵持之際，內侍傳來蕭桓的口諭：“秦卿所奏之事，朕已知曉，石崇已成喪家之犬，不足為懼，無需多慮，隻需專心監視謝淵的同黨即可。”
秦飛心中一沉，他知道，必然有人在帝王麵前說了什麼，這無疑給了石崇和徐靖喘息的機會。“周顯，你若還有一絲忠君之心，便該助我一臂之力！石崇未滅，徐靖暗藏禍心，一旦他們再次發難，京城危矣！”
周顯冷笑一聲：“秦大人還是管好自己吧，莫要誣陷忠良。”說罷，便帶著親信離去，留下秦飛在原地心急如焚。
內閣首輔劉玄得知秦飛的遭遇，以及石崇在深山重整旗鼓的消息後，心中大驚。他當即帶著幾份彈劾徐靖的密奏，再次前往禦書房求見蕭桓。
“陛下，石崇在深山未滅，徐靖與他勾結的證據確鑿，懇請陛下立刻下旨，調嶽謙都督的京營前往深山清剿殘叛，同時將徐靖拿下，以防不測！”劉玄將密奏呈給蕭桓，語氣急切。
蕭桓翻閱著密奏，臉色陰晴不定。“劉卿，這些不過是猜測罷了，石崇已成殘寇，掀不起大浪；徐靖掌詔獄，審訊謝淵儘心儘力，怎會是內應？”
“陛下，再等下去就晚了！”劉玄激動地說道，“秦飛已查到徐靖借閱京營布防圖，與石崇親信私會，這些難道還不夠嗎？謝大人在獄中危在旦夕，石崇的殘騎隨時可能卷土重來，陛下若再猶豫，必將追悔莫及！”
蕭桓臉色一沉：“劉卿，朕自有決斷，你退下吧。”他心中已被徐妃的言語所惑，對徐靖多了幾分信任，對劉玄的勸諫，隻當是老臣的固執。
劉玄見蕭桓不聽勸諫，隻能無奈退下。走出禦書房，他望著陰沉的天空，長歎一聲：“忠言逆耳，奸言惑心，大吳的江山，怕是要多經磨難了。”
石崇得知劉玄勸諫蕭桓的消息後，立刻下令徐靖采取行動，震懾百官。徐靖聯合吏部尚書李嵩，以“勾結謝淵”為由，將兩名曾為謝淵進言的禦史打入詔獄；同時，派人散布謠言，稱這兩名禦史是石崇的同黨，意圖謀反，以此混淆視聽。
一時間，朝堂之上人心惶惶，百官噤聲。原本想為謝淵發聲，或是揭發石崇異動的官員，迫於徐靖的權勢，紛紛選擇沉默；中立派官員更是明哲保身，對眼前的危機視而不見。
刑部尚書周鐵得知兩名禦史被抓的消息後，找到秦飛，沉聲道：“徐靖太過猖獗，陛下卻一味縱容，我們不能再等了！不如私下聯絡嶽謙都督，讓他加強對深山的防備，一旦石崇異動，也好有個應對。”
秦飛點了點頭：“也隻能如此了。你繼續追查徐靖的罪證，我去聯絡嶽謙，務必在石崇卷土重來前，做好防禦準備。”
兩人分頭行動，可他們不知道，徐靖早已在他們身邊安插了眼線，他們的一舉一動，都在石崇和徐靖的掌控之中。
徐靖按照計劃，再次提審謝淵。他將偽造的“絕筆信”擺在謝淵麵前，厲聲嗬斥：“謝淵，事到如今，你還不認罪？這是你與北元勾結的絕筆信，石崇雖暫避深山，卻仍是你的靠山，你以為你還有翻身的機會嗎？”
謝淵緩緩抬起頭，看著那封偽造的書信，冷笑道：“徐靖，你身為詔獄署提督，不思忠君報國，反而勾結奸佞，意圖謀反，你遲早會遭天譴！我謝淵一生清白，絕不可能與石崇同流合汙！”
“死到臨頭還敢嘴硬！”徐靖怒喝一聲，對獄卒下令，“給我用刑！我倒要看看，你的骨頭有多硬！”
獄卒們立刻上前，拿起鞭子、烙鐵等刑具，對謝淵施以酷刑。鞭子抽打在身上，留下一道道深可見骨的血痕；烙鐵燙在皮膚上，發出滋滋的聲響，散發出焦臭的氣味。謝淵疼得渾身顫抖，冷汗直流，卻始終咬緊牙關，不肯發出一聲求饒，更不肯寫下一個認罪的字。
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“徐靖……你……你助紂為虐，構陷忠良，遲早會被釘在曆史的恥辱柱上！”謝淵艱難地說道，聲音微弱卻堅定。
徐靖看著謝淵寧死不屈的模樣，心中既憤怒又焦慮。他下令將謝淵關進水牢，企圖用惡劣的環境逼迫他屈服，同時暗中安排人手，待石崇卷土重來時，便將謝淵秘密處死，以絕後患。
深夜，禦書房的燭火依舊明亮。蕭桓批閱完奏折，疲憊地靠在龍椅上，指尖輕輕按壓著眉心。徐賢妃身著一襲月白繡玉蘭花的宮裝，輕移蓮步走進來，手中端著一盞溫熱的百合蓮子羹，鬢邊的珍珠步搖隨著動作輕輕晃動，平添幾分柔媚。
“陛下，夜深了，該歇歇了。”她將羹碗輕輕放在案上，聲音柔得像一團棉花，“這是臣妾親手燉的，加了安神的百合，陛下嘗嘗？”
蕭桓接過羹碗，舀了一勺入口，清甜的滋味衝淡了幾分煩躁，他點了點頭：“還是愛妃體貼。”
徐賢妃順勢坐在他身側的錦凳上，伸出纖纖玉指，輕輕為他揉捏太陽穴，力道恰到好處。“陛下近日為謝淵案和石崇的事勞心費神，臣妾看在眼裡，疼在心裡。”她頓了頓，語氣愈發輕柔，“其實臣妾也知道，陛下並非真的想苛待功臣，隻是身為帝王，不得不防‘功高蓋主’的隱患，不是嗎？”
蕭桓心中一動，轉頭看向她：“愛妃也懂這些？”
“臣妾雖為女子，卻也聽過不少前朝故事。”徐賢妃垂眸，長長的睫毛掩去眼底的算計，“就像太祖爺當年，若不是及時製衡那些手握重兵的權臣，怎會有如今的大吳江山？謝大人固然有功，可民間皆傳‘天下隻知謝公，不知陛下’，這樣的聲浪，對陛下的皇權，終究是個隱患啊。”