卷首語
《大吳通鑒?德佑朝紀事》載：“天德三年，謝淵將伏法西市，臨刑前俯首凝思，忽憶童年隨父入覲泰昌帝事。時帝端坐龍椅，百官朝拜，淵年方七歲，心藏敬畏，暗立‘忠君報國’之誓。今身陷囹圄，刃懸於頸，初心不改，其節炳然。鎮刑司監斬，詔獄署督刑，官官相護之網密不透風，寒雲覆野，霜風裂空，而淵之赤心，如寒刃映日，未減分毫。”
史評：《通鑒考異》曰：“謝淵臨刑憶昔，非為懷舊，乃為明誌。童年朝堂之敬，是初心之始；今日刑場之堅，是初心之終。權奸可以羅織罪名，卻不能磨滅初心；刀斧可以加身，卻不能彎折忠節。寒雲霜風，難侵赤心之暖；甲仗刀光，不蔽初心之明。一憶一思，見儘忠良本色；一言一行，彰顯封建王朝臣子之最高境界——雖九死其猶未悔，雖身危而誌不移。此乃‘不忘初心，方得始終’之實證，亦為後世臣子之鏡。”
初心未泯
刑場寒刃森然，欲裂霜天。吾俯首凝思，昔年舊事，曆曆在目。
遙憶初入朝堂，丹陛巍峨，朝儀雍容，肅然生敬。龍庭之上，恭聆帝訓，字字箴言，深鐫肺腑。彼時心懷丘壑，誓以赤誠報家國，竭智儘忠，不敢有怠。
奈何權奸當道，包藏禍心，羅織罪網，陷吾於囹圄。構陷之詞，虛妄無據；羅織之罪，欲加之罪。吾身雖困，誌節未摧。
然吾赤心拳拳，未嘗稍改，誌節彌堅。如鬆如柏，經霜曆雪，傲然不屈；似石似金，千錘百煉，其質不渝。權壓不足以奪其誌，刑酷不足以折其節。
世謂忠良之路，多曆坎坷，奸佞之徒，常逞一時之凶。然吾篤信，初心如炬，燁燁生輝，必照青史，垂諸後世，為萬世所欽仰。
此心此誌，至死不渝。縱曆千磨萬劫，遭逢百折千回，亦當堅守如初，不負先帝之托，不負黎民之望，不負昔年矢誌之初心。
鉛灰色的烏雲如熔鐵凝壓西市，厚重得讓人喘不過氣，邊緣被寒風撕裂出幾道暗黑色的裂痕，漏不下半分天光。寒風卷著棱角分明的冰粒，斜掃過玄鐵鎧甲，發出“簌簌”的銳響，與鐵鏈拖地時“嘩啦嘩啦”的摩擦聲交織，在死寂的刑場中撕開一道冷冽的縫隙。地麵凍土凍得堅硬，布滿交錯的裂痕，像是大地因悲憤而皸裂的皮膚，踩上去足音沉悶，震得人心頭發緊。
謝淵立在刑場中央，粗布囚服在風中獵獵微拂，衣角沾著的泥點與冰碴相映，卻依舊掩不住他脊背挺如孤鬆的姿態。周遭森然的刀光如林，鎮刑司甲士的玄黑戰甲在陰沉天色下泛著冷硬的光，頭盔下的目光冰冷如鐵，死死鎖定著他，仿佛要將他生吞活剝。高台上，魏進忠身著從一品常服，腰束玉帶，陰鷙的目光穿透寒風，厲聲催促：“謝淵，午時三刻將至，還不俯首認罪！”
謝淵聞言，緩緩低頭，目光落在腳下凍土的一道深裂中——那裂縫裡嵌著半片乾枯的艾草，是昔日豫州賑災時，百姓塞給他的信物。就在頭顱低垂的刹那，腦海中忽有光影流轉，一個塵封的童年場景，如潮水般湧來，瞬間隔絕了刑場的肅殺。
那是永熙初年，他年方七歲，隨父親謝遠入覲泰昌帝。彼時的奉天殿，金磚鋪地，光可鑒人，殿柱雕龍盤繞，鱗爪畢現，仿佛要掙脫木石束縛，騰雲而去。殿外晨光正好，透過雕花窗欞，在地麵投下斑駁的光影，空氣中彌漫著檀香與墨香的混合氣息，莊重而肅穆。泰昌帝端坐龍椅之上，龍袍玄黃，十二章紋在晨光中熠熠生輝，麵容威嚴卻不失溫和，目光掃過百官，自帶天子威儀。
百官身著朝服，按品級排列，朱紅、石青、明黃的衣袍次第鋪開，如一幅規整的朝會圖。三叩九拜時，朝靴與金磚碰撞，發出整齊劃一的聲響，山呼“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”的聲浪震徹殿宇，如雷霆滾動，讓年幼的他下意識地攥緊了父親的衣角。
謝淵被父親牽著手，站在殿角，小小的身軀被這莊嚴肅穆的氛圍包裹，心中滿是難以言喻的敬畏。他不懂朝堂權術，不懂君臣製衡，隻覺得龍椅上的帝王如天一般高遠，百官的朝拜如地一般厚重，而父親站在隊列中，身形雖不算高大，卻脊背挺直，眼中帶著赤誠與堅定。泰昌帝頒詔嘉獎直言敢諫之臣，當念及父親名字時，父親出列叩拜，聲音洪亮如鐘：“臣謝遠，敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死！”那一幕，如烙印般刻在謝淵心頭，連同殿外的晨光、殿內的檀香，一同定格成永恒。
他仰頭望龍椅上的泰昌帝，見帝嘴角含笑，溫言勉勵：“朕觀汝子眉目清朗，日後必成大器。願汝父子皆以忠為本，以民為念，輔佐大吳，長治久安。”父親躬身謝恩，轉身時，眼中閃著淚光，對他輕聲道：“淵兒，記住今日之景，帝王之威在德不在權，臣子之責在忠不在位。他日你若為官，當如泰昌帝所言，以忠為本，以民為念。”那時的謝淵似懂非懂，卻用力點頭，將“忠”“民”二字，深深埋進心底，連同那縷溫暖的晨光，一並藏在記憶深處。
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回憶如潮退去，謝淵的嘴角不自覺勾起一抹淺笑。寒風卷著冰粒打在臉上，冰冷刺骨，將他拉回現實。高台上的魏進忠見他神色微動，以為他心生畏懼，厲聲笑道：“謝淵，事到如今，你還在做什麼春秋大夢？昔日的朝堂榮光，早已是過眼雲煙！”謝淵緩緩抬頭，目光澄澈而堅定，沒有絲毫懼色，隻有對初心的堅守，對奸佞的嘲諷。他知道，無論時局如何變遷，無論處境如何艱難，童年時在奉天殿立下的誓言，永遠不會改變。
謝淵的思緒順著回憶延伸，從童年的朝堂場景，落到自己數十年的仕途生涯，眼前仿佛浮現出一幕幕過往的畫麵，連帶著彼時的環境氣息，都清晰可辨。
永熙元年，他以狀元登第，選入翰林院為編修。彼時的翰林院，窗明幾淨，院中梧桐成蔭，每到夏日，蟬鳴陣陣，與筆尖劃過宣紙的“沙沙”聲相伴。初入仕途的他，牢記父親教誨與童年誓言，以“忠”“民”二字為行事準則。翰林院人才濟濟，卻也暗流湧動，部分官員依附權貴，結黨營私，常在花廊下竊竊私語，謀劃私利。而他卻獨守本心，每日埋首書海，研學經史，草擬奏折時直言敢諫，哪怕得罪權貴也在所不惜。很快，他的耿直與才華便得到永熙帝的賞識，常被召入便殿議事。
永熙三年，他因彈劾吏部侍郎張文貪贓枉法，被外放地方任縣令。離京那日，天降細雨，京城西門外的長亭籠罩在煙雨之中，友人送行時皆麵露憂色，勸他：“謝編修，張文乃李嵩親信，你今日彈劾他，明日便會遭報複，何必自討苦吃？”謝淵卻正色道：“為官者，當為百姓做主，若見貪腐而不言，與奸佞何異？我童年入覲，親聞泰昌帝訓誡，豈能因畏懼報複而違背初心？”雨水打濕了他的青衫，卻澆不滅他心中的信念。
到地方後，他所任職的縣城貧瘠不堪，縣署破舊，院牆斑駁，院中雜草叢生。他二話不說，卷起衣袖，帶頭除草修院，興農桑，平冤獄，減賦稅。春日裡，他踏著田間泥濘，教百姓耕種新的糧種；夏日裡，他頂著烈日，在河堤上與百姓一同加固堤壩；秋日裡，他走遍村落，查驗糧收；冬日裡，他冒著嚴寒，為孤寡老人送去棉衣糧米。短短三年，便將一個貧瘠之地治理得民富糧足，百姓們為他立生祠，祠前的鬆柏鬱鬱蔥蔥，如他的政績一般，深入人心。
永熙七年，北疆告急，北元鐵騎叩關，烽燧傳至京師，舉朝震恐。永熙帝召他回京，任兵部侍郎，協理邊防事務。彼時的北疆，朔風凜冽，黃沙漫天，軍營帳篷在風中瑟瑟發抖，將士們身著單薄的鎧甲，凍得嘴唇發紫。兵部被魏進忠的親信把持，軍餉克扣，甲仗朽壞，將士們怨聲載道。謝淵到任後，立刻著手整頓，清查賬目，彈劾貪腐，補發軍餉，修複甲仗。他宿在軍營，與將士們同臥凍土，同飲雪水，同餐乾餅，帳外風雪交加，帳內卻因他的到來而暖意漸生。
有人勸他：“謝侍郎，魏大人勢大，你如此行事，恐會得罪他，日後難以立足。”謝淵卻道：“我掌兵部事務，當對將士負責，對江山負責，豈能因畏懼權勢而置北疆安危於不顧？童年時在奉天殿所見，百官效忠，帝王勤政，今日我若退縮，便是辜負了先帝期望，辜負了童年誓言。”他的所作所為，很快便觸動了魏進忠的利益，魏進忠聯合徐靖，多次在永熙帝麵前詆毀他，稱他“剛愎自用，結黨營私”。幸得永熙帝明察秋毫，不僅沒有降罪，反而晉升他為兵部尚書，加太保銜，兼領禦史台，總領全國軍政與朝政監察。
永熙帝臨終前，病榻設在暖閣，窗外寒梅怒放，暗香浮動。帝親執他的手，氣息微弱卻目光懇切：“謝淵，朕觀你忠勇篤實，今將江山托付於你，務必守京師、安萬民、除奸佞，莫負朕望。”謝淵免冠叩首，額頭觸地，聲音哽咽卻堅定：“臣當鞠躬儘瘁，死而後已，不負陛下，不負江山，不負童年初心！”暖閣內的檀香與窗外的梅香交織，成為他心中最深刻的記憶。
回憶至此，謝淵的眼中閃過一絲淚光。寒風依舊在刑場呼嘯，卷起地上的塵土與枯草，打在他的囚服上。高台上的徐靖見他神色動容，以為他心生悔意，上前一步，陰柔地說：“謝淵，事到如今，你若肯認罪，指認嶽謙、秦飛等‘謝黨’成員，我便奏請陛下，饒你家人不死，如何？”謝淵轉頭看向徐靖，目光銳利如刀：“徐靖，我一生堅守初心，忠君愛國，光明磊落，通敵謀逆之罪，純屬子虛烏有！你與魏進忠等奸佞，官官相護，構陷忠良，禍亂朝綱，才是真正的罪該萬死！”
謝淵的思緒從仕途回憶拉回現實，直麵眼前的絕境，刑場的肅殺之氣愈發濃重。烏雲更低了，仿佛要壓到人的頭頂，寒風卷著冰粒，打在臉上生疼，遠處的鐘樓輪廓模糊，如同一尊沉默的巨獸，見證著這場忠奸對決。
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他清楚地知道，自己今日的處境，全是魏進忠、徐靖等奸佞精心策劃的陰謀。天德元年，他彈劾魏進忠賣官鬻爵，徐靖克扣軍餉，石崇強占民田，觸怒了徐黨核心利益。從那時起，魏進忠便聯合徐靖、李嵩、石崇等人，暗中策劃構陷，欲將他除之而後快。
他們先是偽造密信，用的是劣質宣紙，墨色暗沉，與他平日所用的貢紙濃墨截然不同。信中稱他與北元勾結，約定“若得事成，裂北疆以酬”，筆跡刻意模仿他的風格，卻因心慌而顯得滯澀，完全沒有他平日的鐵畫銀鉤。再篡改戶部賬目，將賑災糧餉的去向改得模糊不清，謊稱他私挪糧餉，中飽私囊。最後買通詔獄署獄卒，對與他有往來的官員嚴刑逼供，詔獄之內，陰暗潮濕，刑具林立，血腥味與黴味交織，無數官員在酷刑之下屈打成招，偽造供詞，指認他“結黨營私，謀逆篡位”。
按《大吳官製》，重案需經三法司會審，需祭告太廟，需報請皇帝複核。可魏進忠等人卻繞過所有程序，憑借手中的權力，壓製三法司的異議，僅憑偽造的證據與逼供的供詞，便說服德佑帝下旨，將他打入詔獄。詔獄的囚室狹小陰暗，牆壁上滲著水珠，地麵潮濕冰冷，唯一的小窗透進昏沉的光，勉強照亮室內的石床與石案。他在詔獄中，遭受了種種酷刑，鞭笞、烙鐵、水牢，身上傷痕累累，卻始終沒有認罪。
他知道，自己一旦認罪，不僅會身敗名裂，還會牽連嶽謙、秦飛等忠直之臣，讓徐黨奸佞更加肆無忌憚。他想起童年時父親對他說的話：“淵兒，為官之路，布滿荊棘，若遇險境，當堅守本心，寧死不屈。”他想起永熙帝臨終前的囑托，想起北疆將士的期盼，想起百姓們的愛戴，心中便充滿了力量，無論酷刑如何殘酷，都無法讓他動搖。
玄夜衛文勘房主事張啟，曾冒死潛入詔獄，為他驗看罪證。張啟身著夜行衣，借著夜色的掩護，避開獄卒的巡查，悄悄溜進他的囚室。囚室內的黴味與血腥味讓張啟幾欲作嘔，他看著謝淵身上的傷痕，眼中滿是悲憤。他拿出偽造的密信，借著小窗透進的微光，對他說：“謝大人，此信筆跡與您平日筆跡迥異，墨色也與您常用墨汁不同，明顯是偽造的！戶部賬目也有篡改痕跡，我已將證據記錄下來，定會為您洗刷冤屈！”謝淵看著張啟堅定的眼神，心中滿是感動，他知道，自己並非孤軍奮戰。
高台上的魏進忠見謝淵始終不肯認罪，心中滿是憤怒與無奈。他對著刑場外圍的百姓，厲聲喊道：“諸位鄉親，謝淵通敵謀逆，罪該萬死，證據確鑿，不容狡辯！你們若再為他鳴冤，便是同罪！”可百姓們卻無一人退縮，他們手中拿著艾草與鮮花，在寒風中微微晃動，紛紛喊道：“謝大人是忠臣！我們相信謝大人！”聲音震天，在刑場上空回蕩，與寒風交織在一起，形成一股強大的力量。
謝淵看著刑場外圍的百姓，心中滿是溫暖。他知道，百姓們的眼睛是雪亮的，他們知道誰是忠良，誰是奸佞。他對著百姓們微微頷首，聲音沉穩：“諸位鄉親，多謝你們的信任與支持。謝淵一生，堅守初心，忠君愛國，無愧天地，無愧百姓。今日縱有不測，我也無怨無悔。願你們保重身體，等待公道昭彰的那一天。”
刑場西側的小巷中，陰影濃重，兩側的牆壁斑駁，爬滿了枯藤，寒風穿過巷口，發出“嗚嗚”的聲響，如鬼哭一般。秦飛與張啟正躲在巷內的陰影中，焦急地商議著營救計劃。張啟手中拿著一份密檔，紙張因被緊緊攥著而有些褶皺，上麵記錄著魏進忠、徐靖等人偽造證據、篡改賬目、逼供官員的罪證，墨跡淋漓，如泣血一般。
“秦大人，午時三刻將至，我們必須儘快行動，否則就來不及了！”張啟的聲音壓得極低，卻難掩其中的焦急，呼出的白氣在寒冷的空氣中瞬間消散。他的臉上帶著疲憊，眼底布滿血絲，顯然為了收集這些罪證，已經多日未曾休息。
秦飛的目光死死盯著刑場中央的謝淵，眼中滿是悲憤與決絕。他身著粗布麻衣，喬裝成普通百姓，卻依舊掩不住身上的凜然之氣。他知道，謝淵是大吳的忠良，是百姓的青天，絕不能讓他含冤而死。“我已聯絡嶽謙，他率京營將士在刑場外圍待命，隻要我們將罪證公之於眾，引發混亂，他便會率部衝入刑場，救出謝大人！”秦飛的聲音低沉而堅定，如寒風中的磐石。
按《大吳官製》，玄夜衛北司掌刑獄勘驗與奸佞緝查，秦飛有權對涉嫌構陷的官員進行調查。他與張啟聯手，深入調查謝淵一案，走訪了無數證人，查閱了大量賬目，很快便發現了魏進忠等人構陷的證據。可魏進忠卻利用玄夜衛指揮使周顯的權力，將秦飛軟禁在玄夜衛北司，阻止他將證據呈送禦前。秦飛曆經艱險，才得以逃脫，與張啟彙合，製定了營救計劃。
“鎮刑司的甲士中，有不少是謝大人的舊部，我已聯絡他們，屆時他們會倒戈相向，配合我們行動！”張啟補充道，他的手指因緊張而微微顫抖。他手中的密檔，不僅記錄著魏進忠等人的罪證，還記錄著鎮刑司甲士中同情謝淵、願意倒戈的名單。這些甲士，大多曾跟隨謝淵鎮守北疆，或參與過豫州賑災，對謝淵的忠勇與愛民深有體會，對魏進忠等人的奸佞行徑深惡痛絕。
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秦飛點了點頭，從懷中掏出一枚玄鐵令牌，令牌在昏暗的光線下泛著冷硬的光，上麵刻著“玄夜衛北司”四字，是玄夜衛北司的最高信物。“我已傳令，讓潛伏在刑場的密探在午時三刻前動手，擾亂刑場秩序，我們趁機將罪證交給刑部主事，讓他當眾宣讀，揭露徐黨的陰謀！”他將令牌遞給張啟，“你帶著令牌，聯絡鎮刑司的舊部，我去吸引玄夜衛南司的注意力！”
張啟接過令牌，鄭重地點了點頭：“秦大人放心，我定不辱使命！”他轉身，借著陰影的掩護，悄無聲息地消失在小巷深處，朝著鎮刑司甲士的方向走去。秦飛深吸一口氣，整理了一下衣衫，目光堅定地朝著刑場的方向走去。巷口的寒風卷起他的衣角，如同一麵小小的旗幟，昭示著他的決心。他知道，這是一場生死博弈，勝則謝淵得救，奸佞伏法；敗則自己殞命，忠良蒙冤。但他沒有絲毫畏懼，因為他心中有燈，那燈便是謝淵堅守一生的初心，便是對公道與正義的執著追求。
謝淵的目光再次落在皇宮的方向，遠處的宮城在陰沉的天色下輪廓模糊，宮牆巍峨，卻透著一股壓抑的氣息。腦海中，童年時泰昌帝的訓誡如洪鐘般再次響起，連同彼時奉天殿的檀香與晨光，一同在他心中回蕩。
泰昌帝曾對他說：“汝父忠直，汝當效之。為官者，當以社稷為重，以百姓為先，不以個人榮辱為念，不以權勢壓迫為懼。若遇奸佞當道，當挺身而出，鏟除奸佞，還朝堂清明，還百姓安寧。”那時的他，似懂非懂，如今卻深刻體會到了這句話的含義，字字句句，如烙印般刻在他的心上。
他想起永熙年間，自己剛任兵部尚書時，曾遭遇一場嚴重的蝗災。蝗災肆虐，田野裡的莊稼被啃食殆儘，百姓們顆粒無收，流離失所，餓殍遍野。京師城外，流民搭建的窩棚連綿不絕，寒風中，老人的咳嗽聲、孩子的哭聲此起彼伏，慘不忍睹。魏進忠等人主張“棄民保官”，將賑災糧餉挪作宮用，用於修建宮殿園林，而他卻力排眾議，奏請永熙帝，將自己的家產全部捐出，作為賑災糧餉，並親赴災區，與百姓同甘共苦。
災區的土地乾裂，草木枯黃，空氣中彌漫著一股饑餓與絕望的氣息。他帶領百姓挖井開渠，灌溉農田，捕捉蝗蟲，補種耐旱作物。白日裡，他頂著烈日，奔走在田間地頭，手把手教百姓耕種；夜晚裡，他宿在流民窩棚，聽百姓傾訴疾苦，為他們解決困難。那時的他，心中隻有一個念頭，便是踐行泰昌帝的訓誡，為百姓謀福祉。
他想起北疆告急時，自己率部出征。北疆的風雪如刀，刮在臉上生疼，軍營中的糧草短缺，將士們常常隻能以雪水就著乾餅充饑。可即便如此，將士們依舊士氣高昂，因為他們知道，自己的主帥與他們同在。他與將士們同臥凍土，同飲雪水，同餐草根，曆經數月苦戰，終於擊退北元鐵騎，保住了北疆的安寧。那時的他，心中隻有一個念頭，便是踐行童年的誓言，為江山守國門。