卷首語
禦書房中，燭火搖曳，燃至夜深。帝蕭桓指尖拈著半塊涼透之糕餅，目光凝於案上殘硯。此硯，邊角崩缺，硯池內墨漬半凝，乃謝淵舊物也。十年前，謝淵謫遷西南，唯攜此粗陶茶具與斯硯。臨終之際，托人送歸者，除一紮束之緊實奏折，即為此硯。硯底刻“以民為鏡”四字，經歲月摩挲，光亮奪目，卻刺痛蕭桓雙眸。
殿外梆子，敲過三更。值夜太監，躡足添油，見禦座上身影微動，趕忙垂首而退。蕭桓起身，行至書架。第三層格內，謝淵奏疏抄本羅列整齊。最上者，乃《漕運利弊疏》，封皮翻卷起毛，首頁朱批“空談誤國”，乃帝當年親書。彼時，帝初親政，為魏黨讒言所蔽，常覺謝淵諫言犀利，動輒以“苛責”斥之。今再讀疏中“瓜洲閘需設互約，汛季糧船優先”之語，方悟字字皆為救民良策。
謝淵，江南士人，以《論農桑》策論入仕，嘗言“漕舟所載，非獨糧米，實乃天下百姓生計”。自翰林院編修，累遷至兵部尚書、太保等職。十年間，彈劾貪腐官員三十餘人，其中不乏皇親國戚。最甚者，為劾魏黨黨羽挪用河工銀，於宮門前長跪三日三夜。雨水淋透官袍，然始終高舉染血賬本。蕭桓猶記當日，掀開禦座簾幕，所見乃一張凍至發紫之臉，與一雙怒火灼灼之目，謝淵高呼：“陛下，河工銀乃百姓命脈，臣絕不容其流入奸佞之囊！”
未幾，魏黨覆滅，蕭桓欲召謝淵還京，卻聞其於西南煙瘴之地染病。所遣禦醫，日夜兼程，終遲一步，僅帶回那捆奏折與遺言：“臣死不足惜，唯願陛下以民為本，勿信奸佞。”時，漕運大亂已半年，江南米價飆升，西北邊情危急，朝堂之上，大臣各執一詞，竟無一人能出良策。蕭桓抱此奏折，於禦書房痛哭一夜，直至見《漕運互約》草稿，方如獲救命稻草。
謝淵遺策屢救大吳於危難。依《鹽池典籍》，厘清靈州地界；憑《邊防策》，穩固西北防線；用《科舉新則》，肅清科場舞弊。蕭桓伸手輕撫奏疏墨跡，仿若仍感筆鋒勁道。窗外月光，透過窗欞，灑落案上《謝公遺策》編纂目錄。蒙傲所呈軍報言，西北邊防穩固，韃靼已退軍三百裡；江澈書信稱，江南水渠修繕竣工，今年夏汛可保無虞。此皆謝淵昔日之願，今已一一得償。然能麵稱“陛下聖明”之人，卻再不複返。
燭火“劈啪”，爆出燈花。蕭桓轉身，歸至禦案，提筆於宣紙書“思賢”二字。墨跡未乾，殿外傳來早朝鐘聲，東方漸泛魚肚白。帝將寫就之字紙，壓於硯台之下，目光掃過案上急報：江南漕船已過瓜洲，西北糧草順利運抵，河南賑災糧款亦已發放到戶。見此，帝緊繃之肩背稍緩，輕聲曰：“謝公，朕遵汝言，守住此江山矣。”晨光之中，硯底“以民為鏡”四字，正透溫暖之光。
議事堂前燭影悠，忠魂隔世共誰酬。
昔時若納孤臣計，豈待今辰歎寂廖。
遺策煌煌輝九域，忠魂熠熠伴江浮。
今逢盛景君應曉，未負當年血與憂。
春汛剛過，禦書房內的漕運奏報已堆成半尺高的小山。蕭桓指尖撫過“江南漕船滯留瓜洲，米價三日陡漲三成”的奏報字句，指腹碾著泛黃的麻紙，眉頭擰成了死結。階下戶部右侍郎方澤額角的汗珠子順著鬢角滾進官袍領口，這位分管漕運的從二品官員躬身時袍角掃過金磚地麵，聲音發緊：“臣已調水師晝夜疏淤，但瓜洲閘官持舊製阻船，漕幫又不肯退讓，雙方僵持三日，糧船寸步未動。”
“舊製？舊製能當飯吃？”蕭桓猛地拍案，案上的奏報紙頁紛飛，“金陵城已有百姓在糧店外餓暈，你們還在談舊製！”吏部尚書沈敬之連忙上前半步，銀須微顫：“陛下息怒，可暫派欽差前往統籌，先解燃眉之急。”兵部尚書秦昭卻搖頭，甲片相撞輕響：“欽差從京城至瓜洲需十日路程，恐誤了春糧入倉的時節。”大臣們各執一詞，議事聲漸漸蓋過了燭花爆裂的輕響。
蕭桓猛地抬手止聲，指節叩著案角凝乾的墨跡，語氣沉得能滴出水來：“謝淵在日，凡事皆有章法，斷不會教漕運亂成這般模樣。”他目光掃過階下垂首的諸臣，“當年他巡漕歸來，親擬《漕運互約》刻在瓜洲閘旁的石碑上——閘官管調度、漕幫管運輸，遇汛則‘先卸糧後論責’，何來今日推諉扯皮？”
浙江布政使秦仲突然出列，這位剛從江南述職歸來的從二品官員袍角還帶著水鄉的潮氣，他拱手時聲音帶著篤定：“陛下所言極是。謝公當年在江南，曾親赴瓜洲閘調解爭執，那《漕運互約》的抄本臣府中仍妥善保存，其中‘汛季糧船優先’的條款白紙黑字，可即刻快馬傳往瓜洲。”
蕭桓當即準奏，看著秦仲匆匆退去的身影，彎腰撿起散落的漕運圖。圖上瓜洲渡口的紅色標記，與謝淵當年手繪的《漕運要隘圖》分毫不差。他指尖撫過圖邊“以民為本，棄虛禮重實效”的朱批，那是謝淵當年冒雪呈遞此圖時，自己倉促寫下的字跡，如今再看，竟比墨色更刺目。“謝公，”他低聲歎道，“朕又要借你的法子，來補當年的疏漏了。”
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漕運的事剛有眉目，陝西鹽池的血案奏報便隨著沙塵送進了宮。陝西按察使董聞的奏報寫得字字驚心：“靈州鹽池，軍戶與鹽戶因地界械鬥，刀棍相向，已死傷三人。”這位正三品的按察使雖將涉案人犯儘數收押，卻對著案頭七份版本各異的地契束手無策，連奏報的字跡都帶著遲疑。
“七份地契，為何辨不出真偽？”蕭桓將奏報拍在禦案上，震得硯台裡的墨汁泛起漣漪。戶部尚書周霖連忙翻開隨身的賬冊，這位正二品的財政主官指尖劃過泛黃的賬頁：“靈州鹽池曾被魏黨霸占十年，地契被篡改多次，連稅冊都有塗改痕跡。臣已讓戶部主事連夜核對，三日來仍無定論。”刑部尚書鄭衡也上前一步：“魏黨舊部在當地盤根錯節，若強行定案，恐引發民變。”
議事陷入僵局，殿內靜得能聽見燭花爆裂的脆響。蕭桓靠在禦座上，指節無意識地摩挲著扶手的龍紋雕飾，喟然長歎，語氣裡的悵惘像浸了水的棉絮：“若謝淵在此，以他的縝密，此事處置得宜，何至於此？”他閉上眼，便想起謝淵當年查鹽政時的模樣——隨身帶著羅盤與筆墨，遇著地界爭議，便以“地契、稅冊、老人口供、實地丈量”四證核驗，從無半分差錯。
戶部郎中王硯突然上前，這位因守護魏黨貪腐賬冊而獲提拔的正五品官員躬身道：“陛下，謝公當年編過《鹽池典籍》，收錄了靈州鹽池自開國以來的地界圖。臣已派人去內閣典籍庫調取，其中還有他親繪的界樁標記，以鹽池旁的‘雙石峰’為參照，絕難篡改。”蕭桓眼中猛地亮起光，當即拍案：“即刻送圖至靈州，依謝公標記定界！涉案者無論軍民，一律依法處置，不必姑息！”
王硯退下後，周霖望著禦案上的《鹽課新則》，輕聲歎道：“謝公當年整理典籍時，常說‘政無小事，唯細能成’。如今想來，字字皆是至理。”蕭桓順著他的目光看去，陽光正落在那本藍布封皮的典籍上，封皮邊角被翻得發毛，卻透著比金銀更安穩的溫度——那是謝淵用半生心血，為蒼生築起的屏障。
西北急報送到時，禦書房的燭火已燃過半。大將軍蒙傲掀簾而入，銀甲上的沙塵簌簌落在金磚上，這位正一品的軍事首腦單膝跪地，手中的軍牌還帶著賀蘭山的寒氣：“陛下，韃靼集結三萬騎兵於賀蘭山南麓，似有犯邊之意。臣已調西北參將趙烈率部戒備，但糧草轉運尚需朝廷統籌。”
“糧草可夠支撐一月？”蕭桓猛地起身，龍袍下擺掃過禦案。兵部左侍郎邵峰躬身答道：“京營糧草需十日方能運抵西北，趙將軍所部現存糧草僅夠半月。若韃靼趁夜突襲，恐有斷糧之險。”戶部左侍郎秦煥眉頭擰成川字：“江南春糧剛起運，若強行抽調，恐誤了沿途府縣的賑災，民怨難平。”
邊情如火，民生似天，兩難的困局壓得人喘不過氣。蕭桓來回踱步，龍靴踏在地麵的聲響在殿內回蕩，他突然停在牆邊的邊防圖前，指尖戳著大同的位置，對眾臣道：“謝淵在時，素有急智，總能切中要害，此事斷不會拖至今日這般地步。”他的聲音帶著一絲顫抖，“當年韃靼犯大同，他以‘軍糧互調’之法，讓周邊衛所糧草就近支援，三日便解了圍城之困，哪像今日這般束手無策！”
蒙傲眼中閃過讚許的光，沉聲應道：“陛下所言，正是謝公當年治軍的精髓。他還在西北設了‘糧草中轉堡’，儲備應急軍糧。臣已派人核查，其中三座堡寨仍有存糧，雖不足三萬石，卻能支撐到京糧抵達。”秦昭也上前一步：“臣可即刻下旨，讓陝西布政使柳恒協調地方驛馬，日夜護送糧草至前線，絕不讓將士斷糧。”
軍報與調令一同用八百裡加急送出後，蕭桓留蒙傲在禦書房小坐。他指著案上那本《邊防策》，封皮上“謝淵”二字的墨跡已有些淡，卻依舊風骨凜然：“當年朕嫌他‘小題大做’，說設這些中轉堡是‘耗銀費力’，不願準奏。如今才知，他每一步都在為江山鋪路，倒是朕，鼠目寸光了。”蒙傲起身拱手，聲音鏗鏘：“陛下今日醒悟，力行謝公之法，便是對他最好的告慰。臣等必守好這西北國門，不負他與陛下的托付。”
春闈放榜前夕，禮科給事中葉恒的彈劾奏報像一塊巨石，砸進了平靜的朝堂。這位正七品的監察官手持兩份字跡雷同的試卷，跪在丹陛之下：“陛下，臣查出三名舉子舞弊，其試卷與考官朱卷字句不差，且皆為勳貴子弟！”禮部尚書吳鼎臉色慘白如紙，這位正二品的禮儀主官癱跪在地，聲音發顫：“是臣督查不嚴，請陛下降罪！”
“降罪？”蕭桓將試卷摔在吳鼎麵前，紙頁擦過他的臉頰，“朕推行選賢令數年，要的是寒門士子有出頭之日，不是讓勳貴子弟用舞弊手段壟斷功名！”吏部右侍郎陸文淵上前道：“臣建議即刻暫停放榜，重新組織閱卷，但需另選清正考官，避免牽連。”可新考官的人選剛一提及，大臣們便分為兩派，爭論再起。
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蕭桓揉著發脹的眉心，殿外的春雷聲隱隱傳來，像極了當年謝淵在朝堂上的疾呼。他悵然長歎：“謝淵在日，此事斷不會如此。他當年主持秋闈，首創‘糊名謄錄’之法——考卷糊去姓名，由書吏重新謄寫，考官與舉子互不見麵，舞弊者根本無從下手。”記憶如潮水翻湧，那年謝淵為杖責舞弊的勳貴子弟，與滿朝權貴爭執，袍袖翻飛間，字字都是“科考公平”。
禮部左侍郎賀安突然出列，這位分管科考的從二品官員拱手道：“陛下，謝公當年的《科舉新則》仍在，其中‘三查製度’——查筆跡、查籍貫、查師承，可即刻啟用。臣願牽頭重新閱卷，聯合都察院禦史全程監督，確保無一絲錯漏。”葉恒也抬頭道：“臣可帶人核查三名舉子的行蹤，防止串供，還科考一個清白。”
放榜延期的告示貼在城門口時，百姓雖有議論，卻因朝廷的坦蕩態度漸漸安心。蕭桓在禦書房批閱重閱的試卷，一份題為《論農為本》的策論讓他停了筆——字跡雖稚拙，卻字字懇切，針砭時弊直擊要害。他想起謝淵當年舉薦自己時的場景，也是這樣一份字字泣血的策論，讓寒門出身的陸文淵得以入仕。正是這份不拘出身的眼光，才讓大吳的朝堂，有了今日的生機。
工科給事中程昱從江南歸來時，渾身帶著泥水的腥氣。這位正七品的工程監察官將一塊灰褐色的石料摔在禦案上，石塊碎裂，沙礫簌簌落下：“陛下，江南水渠部分堤岸偷工減料，石料摻沙過半，若夏汛來臨，必然潰堤！工部主事陶芷已將監工收押，但後續修繕需儘快動工，遲則生變。”
工部尚書馮衍氣得渾身發抖，這位務實的正二品官員指著石料怒斥：“臣推行謝公‘工程三驗法’——開工驗料、中途驗工、竣工驗質，竟還有人敢頂風作案！”他遞上修繕方案，“需抽調三萬工匠，耗時兩月方能加固，所需銀錢約五十萬兩。”戶部尚書周霖麵露難色：“鹽課收入剛撥給西北邊防，國庫暫缺，恐難支撐。”
“銀錢可緩，民心不可緩！”蕭桓盯著那塊摻沙的石料，指腹磨過粗糙的石麵，謝淵當年在獄中寫的《河工痛陳疏》突然浮現在眼前——“河工銀是百姓的命錢，摻沙築堤，與殺人無異！”字字泣血，仿佛還帶著獄中油燈的昏黃。他一拳砸在案上，禦案震顫：“謝淵在日，此事斷不會如此！他當年親赴工地驗料，用‘滴水試石’之法，摻沙石料一驗便知，哪容得這些蛀蟲如此猖獗！”
工部郎中江澈出列，這位因治水有功被破格提拔的正五品官員拱手道：“陛下，臣有一策。可調用魏黨遺留的建材——當年他們搜刮的金磚、木料堆積如山，如今正好用來修堤；再發動地方富戶捐輸，朝廷以‘功德碑’嘉獎，既能節省銀錢，又能加快工期。此法，正是沿用謝公當年修蘇州水渠的舊例。”
修繕工程啟動那日，程昱送來江澈的書信，信中說江南百姓聽聞是按謝公之法修堤，紛紛自帶工具前來幫忙，連白發老者都在工地上燒水煮茶。蕭桓將信放在《江南河工疏》旁，淚水終於模糊了視線。當年他被魏黨讒言蒙蔽，駁回了謝淵修堤的請求；如今用他的法子救民於危難，這遲來的醒悟，終究是對蒼生有了交代。窗外的春雨淅淅瀝瀝，像是在為忠魂洗去冤塵。
左都禦史虞謙的彈劾奏報堆在禦案上，足有半尺高。這位以“鐵麵無私”聞名的正三品監察首腦躬身道：“陛下，臣暗訪半年，查處貪腐官員十二人，上至知府，下至縣令，皆與魏黨餘孽有牽連。他們以‘孝敬’為名貪墨賦稅，百姓怨聲載道。”他遞上供詞，“這是他們的認罪書，樁樁件件，皆有實證。”
“為何半年才查出？”蕭桓翻看著供詞，指尖冰涼。右都禦史梁昱答道：“這些官員互為掩護，還利用‘地方政績月報製’虛報功績，混淆視聽。臣等也是依謝公‘跟蹤考核法’，比對三年政績，才從‘糧稅逐年遞減，政績卻逐年遞增’的破綻中查出問題。”吏部尚書沈敬之歎道：“吏治肅清，非一日之功，謝公當年便是耗儘心血，才換得一時清明。”