卷首語
軍製革新初定西北邊防，河工疏浚再安江南民生，大吳新政推行半載，如春風化雨般浸潤四方，流民歸鄉、倉廩漸實的捷報不絕於途，國泰民安的氣象初露端倪。這股新政暖風越過邊境，吹至朝鮮半島與中南半島，朝鮮、安南兩國遂遣使節聯袂入京，一則為慶賀大吳新政有成，二則各懷亟待上達天聽的訴求。
紫宸殿內，英宗蕭桓身著十二章紋龍袍，指尖輕撫階下堆積如山的邦交文書，目光最終落在案頭那本藍布封皮的《邦交策》上——此書乃已故太保謝淵生前所著，書頁間“柔遠懷邇，恩威並施”八個朱筆批注，正是謝淵畢生邦交思想的凝練。蕭桓轉頭看向侍立身旁的太子蕭燊，語氣鄭重：“今番朝鮮、安南使節同至，接待之事關乎邦鄰安穩，更關乎新政顏麵，朕委你全權主持，務必不負謝太保遺誌，不負萬民所托。”
蕭燊身著織金太子常服，聞言躬身領命，玄色腰帶束得筆直，儘顯儲君沉穩氣度。他抬眼掃過案頭攤開的官職名錄，冊頁上的名字個個如雷貫耳：尚書令楚崇瀾總攬三省政務，新政推行的每一步都離不開他的統籌調度；中書令孟承緒長於謀斷，選賢令、鹽鐵改革等大政皆由他牽頭草擬。
戶部總管徐英精於計算，國庫存度、賦稅盈虧儘在其掌握；禮部尚書吳鼎熟諳古今典儀，朝會、祭祀等大典從無差錯。此刻各部門已接到預令，皆嚴陣以待。蕭燊心中清楚，此次邦交絕非簡單的使節接待，更是向域外展示大吳新政成效的窗口，謝淵生前“以邦交固邊防，以互利促民生”的理念，正待他在這彤庭之上付諸實踐。
清平樂?天庭夜宴
春宮晝景
禁苑春晝，鶯羽煥新繡。
百草爭妍花下鬥，競賭珠璣盈鬥。
日晚慵理殘妝，禦前漫舞霓裳。
誰歎腰肢窈窕，折旋贏取君王。
秋闈夜景
禁闈秋夜，月窺金窗罅。
玉帳鴛鴦散蘭麝，時墜銀燈香灺。
女伴休言孤眠，六宮羅綺三千。
一笑皆呈百媚，宸心究竟誰牽。
離人愁思
煙茫水闊，音書無由達。
唯有碧天雲外月，獨照悠悠離彆。
終日感事傷懷，愁眉似鎖難開。
夜夜長留半被，待君魂夢歸來。
閨中孤宿
鸞衾鳳褥，夜夜常孤宿。
更那銀台紅蠟燭，恰似妾之珠淚相續。
花貌些許時光，拋人遠泛瀟湘。
欹枕悔聞寒漏，聲聲滴碎愁腸。
晨起觀雪
畫堂晨起，忽報雪花飛。
高卷簾櫳賞佳瑞，皓色遙迷庭砌。
暖氣光融爐煙，素草寒凝玉佩。
應是天仙酣醉，亂將白雲揉碎。
仲春時節的京郊，驛道兩旁的垂柳已抽出嫩黃絲絛，朝鮮使節李延佑與安南使節陳日升率領的使團，在數百名羽林衛輕騎的護送下緩緩入境。羽林衛副將林銳一身銀甲，腰懸镔鐵彎刀，胯下棗紅馬步伐穩健，他所率的禁軍將士皆盔明甲亮，甲葉在春日陽光下泛著冷冽光澤，隊列整齊如刀切，既顯天朝上國的赫赫威儀，又無半分盛氣淩人的驕縱。李延佑掀開車簾，望著道旁肅立的禁軍，手指無意識摩挲著袖中朝鮮國王的密詔，輕聲對身旁的陳日升歎道：“傳聞大吳經魏黨之亂後軍力衰微，今日一見，才知皆是不實之言。這般精銳之師，足以震懾四方了。”陳日升亦點頭附和，目光掠過禁軍手中的改良弩箭，心中對此次入貢的底氣又弱了幾分。
使團行至京城外郭的永定門時，禮部尚書吳鼎已率各司屬官在此等候。他身著緋色繡雲紋朝服，玉帶束腰，須發皆白卻精神矍鑠，依《大吳禮典》中“藩使入覲”的規製，親自上前拱手行禮，溫聲道：“陛下已下旨，命太子殿下親自主持此次接見，二位使君一路舟車勞頓，鞍馬勞頓，先入城東驛館休整三日，待養足精神後，再入紫宸殿麵聖議事。”隨行的禮部右侍郎章明遠則手持驛館安置明細，上前逐一交代：“驛館內已備好兩國飲食習慣的膳食，安南使君所需的檳榔與鮮筍，朝鮮使君偏好的鬆仁與冷麵，皆已提前預備妥當；文書傳遞由禮部驛丞專人負責，若有急件，可隨時通傳東宮。”其細致周全，讓二使心中頓生暖意。
使團入驛館休整的同時，東宮議事廳內已是燈火通明，重臣們圍坐在巨大的紫檀木議事桌旁，桌上鋪開的朝鮮、安南輿圖墨跡未乾。中書令孟承緒手持玉尺，指著輿圖上的朝鮮半島道：“朝鮮半島北部多山地，南部雖有平原但土壤貧瘠，近年又逢春夏連旱，麥收不足三成，此次使節前來，求糧求種的意圖十之八九。”說罷，他又將玉尺移至中南半島：“安南則是另一番光景，湄公河去年汛期決堤，淹沒良田萬頃，漕運河道淤塞過半，往年經漕運北上的貢賦白銀無法按時籌措，減免貢賦的訴求早有密探傳回。”尚書令楚崇瀾端起茶盞輕抿一口，補充道：“應對之策需拿捏好分寸，既不能失了天朝上國的體麵，又不能置鄰邦困厄於不顧，需先探明二使的真實訴求底線，再對症下藥。”
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都察院左都禦史虞謙素有“鐵麵禦史”之稱，此時他撫著頜下短須主動請命：“臣願派三名得力禦史喬裝成驛館雜役，暗訪使團隨行的幕僚與仆從，摸清兩國的實際災情、國庫虛實以及使節的授權範圍，避免因信息偏差導致應對失當。”蕭燊聞言點頭應允，目光轉向一旁的戶部尚書周霖：“無論是調撥糧種支援朝鮮，還是核算安南貢賦的變通之法，都需戶部提前做好準備。國庫存糧有多少可動用？安南貢賦的曆年賬目是否清晰？”周霖躬身回稟：“回殿下，經鹽鐵改革與漕運整頓，國庫存糧已達百萬石，可調撥千石麥種毫無壓力；安南貢賦賬目臣已命人連夜核查，近五年的貢賦數額、品類皆有明細，絕無差錯。”說罷，他將一本厚厚的賬冊呈至蕭燊案前。
三日後的紫宸殿，更是陳設一新——殿內的盤龍柱纏繞著新換的明黃綢帶，禦座前的青銅鼎中燃著名貴的檀香，香氣嫋嫋升騰，文武百官身著朝服分列禦座兩側，朱紅朝靴在金磚地麵上踩出整齊的聲響。蕭燊身著太子朝服，金冠束發，立於禦座左側，身姿挺拔如青鬆。當朝鮮使節李延佑與安南使節陳日升手持燙金護封的國書，在引禮官的引導下緩步入殿，依大吳禮儀行三跪九叩之禮時，蕭燊上前兩步，雙手扶起二人，朗聲道：“二位使君遠涉千山萬水而來，一路辛苦。大吳與朝鮮、安南唇齒相依，世代友好，今日既為友邦，便無需拘於繁文縟節，有事但講無妨。”他的聲音洪亮沉穩，帶著儲君特有的氣度，話音剛落，殿內原本略顯肅穆的氣氛頓時變得親和起來。
入殿獻貢的儀式結束後，安南使節陳日升率先出列，他身著安南皇室特製的織錦朝服，雙手捧著沉甸甸的災情文書，躬身至地：“啟稟太子殿下，安南去年遭遇百年不遇的湄公水患，下遊三州良田儘被淹沒，百姓流離失所者逾十萬，今年的貢賦雖竭力籌措，卻僅湊齊七成。懇請上國體恤安南困境，準予減免三成貢賦，以解燃眉之急。”言罷，他將文書高高舉過頭頂，文書末尾不僅附有安南戶部的印鑒，還貼著大吳江南漕運使的核查簽注——漕運使親赴安南勘災的記錄，證實其所言非虛。
蕭燊上前接過文書，指尖撫過文書上略顯粗糙的麻紙——那是安南災後物資匱乏的明證。他快速翻閱著，目光掃過殿下文武百官，見戶部總管徐英微微頷首，便知國庫存度足以支撐相應舉措。他合上文書，轉而望向一旁的李延佑：“李使君一路北來，途經我大吳河北、山東諸省，想必也見我大吳農桑興盛之景。朝鮮素有‘三千裡錦繡江山’之稱，此次前來，想必也有要事相告？”李延佑連忙上前，語氣中帶著幾分急切：“殿下明鑒。朝鮮雖無大災，但土地貧瘠，農法陳舊，尋常麥種畝產不足兩石，百姓終年勞作卻仍有饑饉之虞。聽聞大吳新政後農產豐饒，懇請上國賜下良種與農師，助我邦改良農法、發展農業，朝鮮上下必將永世感念上國恩德。”
李延佑話音剛落，殿內頓時陷入短暫的安靜。幾位須發斑白的老臣麵露難色，吏部尚書沈敬之身旁的一位侍郎忍不住低聲嘀咕：“減免貢賦有損國威，外派農師、贈送糧種更是耗費人力物力，此舉不妥。”聲音雖小，卻清晰地傳到蕭燊耳中。蕭燊卻神色從容，他想起謝淵《邦交策》中“損一時之小利而固長遠之邦交，予實在之恩惠而結誠心之鄰邦”的論述，目光掃過殿內百官，對二使道：“二位使君的訴求，朕已全然知曉。大吳自太祖立國以來，便以仁孝治國，友邦有難，豈會坐視不理？但此事關乎邦交禮製與國庫調度，需與群臣詳細商議，務求兩全之策。明日此時，朕必給二位使君一個明確答複。”
退朝後，東宮議事廳內燈火通明，燭火將眾人的身影投射在牆壁上，搖曳不定。大理寺卿楊璞率先發言，他精通律法，凡事皆以法典為據：“減免貢賦需修訂《邦交禮典》，新增‘災年貢賦變通’條款，如此方能於法有據，避免後世效仿濫用。”戶部總管徐英則帶來了具體的核算數據，他攤開賬冊道：“安南每年貢賦為白銀二十萬兩，三成即六萬兩。據廣東布政使韓瑾傳回的商情，安南象牙在中原每斤可售十兩白銀，上等香料每斤五兩，若允許其以這些特產抵充貢賦，既不虧國庫，又能激活廣州港的互市貿易，實為雙贏之策。”此語一出，議事廳內的爭論聲頓時平息，眾人紛紛點頭稱是。
就在眾人商議安南事宜時，內侍官匆匆送入一份來自河南的奏報，正是河南布政使柳恒所呈。蕭燊展開奏報，臉上漸漸露出笑容——柳恒在奏報中詳細說明，其主導改良的“分段育苗法”已在河南全省推廣，配合新培育的耐寒麥種，今年河南麥產較去年翻倍，畝產最高可達五石，且這種新麥種適應性極強，即便是朝鮮半島的寒涼氣候也能生長。蕭燊將奏報遞給身旁的孟承緒，笑道：“真是天賜良機。柳布政使的新麥種，正是助朝鮮解困的最佳良方。”當即命內侍草擬旨意，傳至河南：“著河南布政使柳恒挑選十名精通‘分段育苗法’的資深農師，預備新麥種千石，即刻整裝待命，隨朝鮮使團赴朝。”
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次日清晨，使節驛館的庭院中剛灑過晨露，蕭燊便已親至驛館與二使會麵。他先請陳日升入座，親手為其斟上一杯明前龍井，緩緩道：“陳使君，昨日聽聞安南災情，朕徹夜未眠。大吳與安南接壤千裡，唇齒相依，貴國遭遇水患，我邦感同身受。若直接減免貢賦，雖能解一時之困，卻難免被他國誤解為貴國國力衰微，有損安南顏麵。朕思慮再三，有一折中良策——允許安南以當地特產抵充三成貢賦，象牙、香料、蘇木等皆可，由戶部派專人與貴國官員共同核定價值，確保等價抵充，既不影響貢賦總額，又能解貴國燃眉之急。”
陳日升先是一愣，端著茶杯的手微微一頓——他來時已做好被拒絕或被輕視的準備，甚至在心中草擬了數套懇請的說辭，卻未料到蕭燊會提出如此周全的方案。他細細思索，以物代貢不僅解決了貢賦籌措的難題，更避免了國內貴族對“示弱上國”的非議，頓時麵露喜色，起身拱手道：“殿下此策，實乃兩全其美！”蕭燊抬手示意他落座，繼續道：“此外，朕已下旨開放廣州港與安南互市，設立專門的安南商棧，貴國特產可直接在廣州交易，免去漕運北上的損耗與風險。廣東布政使韓瑾已奉命整頓互市場所，增派兵丁維護秩序，確保貴國商旅安全與利益。”
早已等候在側的徐英隨即上前，遞上一本裝訂精致的《貢賦抵充細則》，其上用漢、安南兩種文字書寫：“陳使君請看，此為具體抵充標準——象牙每斤抵銀十兩，上等香料每斤抵銀五兩，蘇木每斤抵銀一兩，皆以最新的廣州互市行情為依據。戶部會派三名資深核算官隨使團赴安南，現場核驗特產的成色、重量與數量，確保核算公允，絕無欺瞞。”陳日升接過細則，逐頁翻閱，見條款清晰、換算精準，甚至考慮到了特產運輸中的損耗補貼，當即雙膝跪地，雙手舉過頭頂：“上國殿下仁厚睿智，為安南設想周全，此恩此德，安南永世不忘！”
蕭燊快步上前扶起他，溫聲道：“兩國友好，本就該守望相助。”說罷，他對門外揚聲道：“傳太醫院院判方明。”片刻後，身著青色官袍的方明手持一卷醫書上前，蕭燊介紹道：“此乃我大吳太醫院院判方明，他精通農桑病害防治。這本《嶺南農桑醫方》是方院判專為南方水災後作物救治所編，其中記載了水稻、玉米等作物的病害防治之法，今日便贈予貴國，助安南災後農桑重建。”方明補充道：“書中還附有簡易的農具製作圖，可提高耕作效率，下官已命人譯成安南文，便於貴國農人學習。”陳日升雙手接過醫書，書頁間還帶著油墨的清香，他感動得熱淚盈眶，連連道謝。
此事議定，安南使團上下皆大歡喜。回到驛館後，陳日升立刻召集隨行幕僚商議，將蕭燊的方案詳細告知眾人。一位白發幕僚撫須歎道：“大吳太子既有天朝上國的氣度，又不失細致周全，既保全了我安南的顏麵，又給予了實際恩惠，此等邦交智慧，實屬罕見。”陳日升深有同感，對隨從道：“大吳太子既講情理又守規矩，比傳聞中更具遠見。此次入貢，不僅解了國難，還為安南打開了與中原互市的商路，真是不虛此行。”消息傳回安南使團居住的院落，隨員們紛紛奔走相告，無不拍手稱快。
安頓好安南使節，蕭燊轉向始終靜立一旁的李延佑，語氣愈發溫和——相較於安南的災情求助，朝鮮的農業發展訴求更關乎長遠邦交。他拉著李延佑的手走到驛館庭院的石桌旁，指著桌上擺放的一盆新麥幼苗道：“李使君，朝鮮欲興農桑，此乃強國富民之基，大吳理應全力相助。朕已下旨，贈予貴國新麥種千石，此麥種經河南布政使柳恒曆時三年改良，耐寒耐旱，畝產可達五石，遠超尋常麥種，即便是朝鮮北部的寒涼之地也能種植。”
李延佑聞言，激動得聲音發顫，快步走到石桌前，小心翼翼地撫摸著那盆嫩綠的麥苗，指尖觸到飽滿的葉鞘，眼中泛起淚光：“殿下此言當真？若能得此良種，朝鮮百姓再也不會為饑饉所困，臣歸國後必為殿下立生祠，日夜供奉！”蕭燊笑著擺手，召來早已等候在外的禮部主事宋禾：“宋主事出身農家，又曾在河南協助柳布政使推廣新麥種，經驗豐富。你即刻帶領柳布政使舉薦的十名資深農師，攜帶麥種與農具圖譜，隨李使君赴朝，手把手傳授‘分段育苗法’與田間管理技巧，務必讓朝鮮農人道法精通，確保新麥種在朝鮮落地生根。”