“你看這裡，”周霖指著一份撥款文書，“李大人申請的‘鹽場修繕費’十萬兩，實際用於修繕的不足三萬兩，其餘都流入了他的私囊。”徐英補充道：“張大人更狡猾，他以‘擴大鐵冶規模’為名，虛報開支二十萬兩，將這筆錢用來開設私爐。”
為獲取更直接的證據，蕭燊命王硯調取鹽鐵稅銀的流轉記錄。王硯在一堆舊文書中發現了一本隱秘的“黑賬”，上麵用暗號記錄著每筆舞弊款項的去向，涉及官員達數十人之多。“這些暗號，與謝太保生前收集的魏黨暗號一致。”王硯激動地說，“這說明鹽鐵弊案是魏黨遺留的毒瘤。”
蕭燊將“黑賬”與之前收集的契約、供詞、書信整理在一起，發現所有證據都指向一個核心——以李大人、張大人為首的貪腐集團，利用魏黨遺留的關係網，內外勾結，形成了從生產、運輸到銷售的完整舞弊鏈條，每年侵吞的鹽鐵稅銀高達百萬兩。
核賬結束後，周霖感慨道：“若不是殿下力主調查，這些弊案不知還要隱藏多久。長此以往，國庫空虛，新政再好也難以為繼。”蕭燊望著窗外，心中已有了計劃：“這些證據還需整理成冊，待時機成熟，便可一舉收網，徹底整頓鹽鐵。”
為確保證據萬無一失，蕭燊命王硯、蘇彥等人將所有調查結果整理成《鹽鐵弊案錄》。全書分為“鹽場篇”“鐵冶篇”“中樞牽連篇”三部分，每一部分都附有原始證據的抄本與說明，涉及的官員姓名、舞弊數額、具體情節都記錄得一清二楚。
在編錄過程中，楊璞親自前來指導：“此書既是證據，也是日後量刑的依據，必須嚴謹無誤。”他建議在書中注明證據的獲取途徑與真實性核驗方法，“這樣即便有人質疑，也可拿出完整的證據鏈。”蕭燊采納了他的建議，命人將每份證據都加蓋東宮印鑒，以示鄭重。
《鹽鐵弊案錄》編錄完成後，蕭燊命人抄寫三份，一份呈交蕭桓禦覽，一份藏於東宮密庫，一份交由都察院左都禦史虞謙保管。“虞大人鐵麵無私，由您保管這份證據，我最為放心。”虞謙接過弊案錄，鄭重承諾：“殿下放心，臣定將其妥善收藏，待時機成熟，便配合殿下肅清貪腐。”
為試探朝中反應，蕭燊在一次中樞議事中，隱晦地提及鹽鐵稅銀流失的問題。中書令孟承緒立刻附和：“鹽鐵改革勢在必行，臣已草擬改革方案，待弊案查清後便可推行。”而一些與弊案有牽連的官員則神色慌張，試圖轉移話題，這讓蕭燊更加確信，整頓的時機還需等待。
蕭桓閱完《鹽鐵弊案錄》後，召蕭燊入宮密談：“此案牽連甚廣，若貿然動手，恐引發朝堂動蕩。不如先將李大人、張大人等人革職查辦，敲山震虎，再逐步清理餘黨。”蕭燊深表讚同，他知道，整頓鹽鐵不僅是肅貪，更是推行新財政製度的契機，需步步為營。
時機成熟後，蕭燊以“核查鹽場賬目”為名，派都察院副都禦史鐘銘率人赴揚州，捉拿李大人。鐘銘抵達鹽運使衙署時，李大人正在與幕僚飲酒作樂，聽聞聖旨，頓時癱軟在地。“大人，事已至此，還是束手就擒吧。”幕僚勸道，李大人卻仍想反抗，被錦衣衛當場製服。
查抄李大人府邸時，錦衣衛從密室中搜出白銀五十萬兩、黃金萬兩，還有大量的古玩字畫與房產地契。“這些都是民脂民膏啊。”鐘銘看著堆積如山的贓物，痛心疾首。更令人震驚的是，搜出的書信中，有李大人與南疆土司的通信，涉及私售鹽鐵牟利。
消息傳到揚州城，百姓無不拍手稱快。“李大人貪得無厭，我們買鹽都要比彆處貴三成。”一位老婦對鐘銘道，“如今他被抓，真是大快人心。”鐘銘依蕭燊之命，將李大人的貪腐罪行張貼告示，告知百姓，並宣布將部分贓銀用於減免當地賦稅，百姓歡呼雀躍。
在審訊李大人時，他起初還想狡辯，聲稱贓銀是“友人所贈”。當鐘銘拿出《鹽鐵弊案錄》中記載的證據與他的供詞時，李大人終於無從抵賴，招認了所有罪行。“我認罪，但求朝廷饒我一命。”李大人哭求道，鐘銘冷聲道：“貪腐國帑，危害民生，豈是求饒就能了事？”
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李大人被押往京城後，蕭燊命戶部侍郎方澤接管兩淮鹽場。方澤推行“鹽課分戶管理法”，將鹽場產量、稅銀繳納情況公開公示，由百姓與禦史共同監督。“這樣一來，再也沒人敢暗中舞弊了。”方澤對前來巡查的蕭燊道，蕭燊看著新的鹽場賬冊，露出了滿意的笑容。
與揚州同步，刑部尚書鄭衡率人赴河東，捉拿張大人。張大人得知李大人被抓的消息後，早已收拾細軟準備逃跑，卻在城門處被陝西按察使董聞截獲。“張大人，你勾結豪強、私售精鐵，罪證確鑿，還想往哪裡逃？”董聞大喝一聲，張大人束手就擒。
查抄張大人的私爐時，鄭衡發現了大量即將運往邊境的兵器。“這些兵器若落入韃靼手中，後果不堪設想。”鄭衡立刻命人將兵器封存，同時加強邊境戒備。經核查，這些兵器的質量遠超朝廷的軍器標準，顯然是用官礦的精鐵煉製而成。
張大人的審訊比李大人更為艱難，他深知自己私售兵器的罪名比貪腐更重，拒不認罪。鄭衡依楊璞修訂的《大吳律》，以“阻撓新政”“危害邊防”的罪名，將其與私爐爐主一同押往京城，交由三法司會審。在確鑿的證據麵前，張大人最終低頭認罪。
蕭燊命兵部左侍郎邵峰接管河東鐵冶，推行“鐵冶官營”製度，將所有私爐收歸朝廷管理，煉製的兵器統一由兵部調配。“這樣既保證了軍器供應，又杜絕了私售舞弊。”邵峰對蕭燊道，“臣已命人加強鐵礦巡查，確保精鐵不再流失。”
河東肅貪後，西北參將趙烈傳來捷報——韃靼因無法獲得優質兵器，數次侵擾邊境都被擊退。“殿下整頓鐵冶，實乃為邊防立了大功。”趙烈在奏報中寫道，蕭燊閱後欣慰不已，他知道，財政整肅與邊防穩固，本就是相輔相成。
李大人、張大人被押往京城後，朝中與弊案有牽連的官員人人自危。蕭燊抓住時機，在朝會上提出“清理鹽鐵弊案餘黨”的議案，得到多數官員支持。內閣閣老楊啟主動請命：“臣願協理都察院，負責甄彆涉案官員，絕不姑息。”
秦朗因參與舞弊被革職查辦，秦煥雖未直接參與，卻因管教不嚴被降職為戶部左侍郎。蕭燊念及秦煥在財政改革中尚有功勞，並未將其徹底罷免，而是命他戴罪立功，負責追繳弊案牽連的贓銀。秦煥感激涕零，發誓全力配合。
對於一些罪行較輕的官員，蕭燊采取“罰俸自省”的措施，讓他們認識到錯誤。而對於魏黨餘孽與罪行嚴重者，則依法嚴懲。刑部右侍郎宋昭依據《鹽鐵弊案錄》的記載，製定了詳細的量刑標準，確保同罪同罰，司法公正。
在清理餘黨的過程中，魏彥卿發現部分弊案官員與魏黨殘餘勢力相互勾結，妄圖顛覆新政。他立刻派錦衣衛展開調查，抓獲了數名魏黨奸細，查出他們意圖利用鹽鐵弊案製造混亂的陰謀。“這些殘餘勢力，必須徹底清除。”魏彥卿對蕭燊道，蕭燊命他全力追查，務必斬草除根。
中樞清理結束後，蕭燊請旨改組鹽鐵轉運使司，任命王硯為兩淮鹽運使，邵峰兼任河東鐵冶轉運使。“你們都是清廉乾練之人，希望你們能不負朝廷重托，徹底革除鹽鐵弊政。”蕭燊對二人道，王硯與邵峰躬身領命，誓要將鹽鐵事務打理得井井有條。
弊案肅清後，蕭燊聯合孟承緒、徐英等人，推出《鹽鐵新法》。新法規定：鹽鐵實行“官督商辦”，由朝廷統一管理生產與銷售，嚴禁私產私售；設立“鹽鐵監察司”，由都察院直接管轄，負責督查鹽鐵生產、運輸、稅銀繳納等環節；鹽鐵稅銀由戶部直接收取，杜絕中間環節克扣。
為保障新法推行，蕭燊命人在全國各鹽場、鐵冶設立公示牌，將產量、稅銀、售價等信息公開，接受百姓監督。戶科給事中錢溥奉命巡查各地，確保新法落實到位。“在江南，百姓反映鹽價已下降兩成；在西北，軍器供應也比以前充足了。”錢溥在奏報中寫道。
《鹽鐵新法》推行半年後，戶部統計數據顯示，鹽鐵稅銀較上年增長五成，國庫存銀顯著增加。徐英興奮地向蕭燊彙報：“有了這筆錢，我們便有能力推行更多民生工程，河工修繕、農桑推廣都能加大投入了。”蕭燊點點頭，他知道，財政穩固是新政持續推進的基礎。
蕭燊再次前往謝淵祠堂，將《鹽鐵新法》與鹽鐵稅銀增長的捷報供奉在靈前。“謝太保，您生前憂心的鹽鐵弊案，今日已徹底肅清；您期盼的財政清明，如今已然實現。”燭光搖曳中，蕭燊仿佛看到謝淵的笑容，心中充滿了成就感。
這日朝會，蕭桓看著戶部呈上的財政報表，龍顏大悅：“鹽鐵整頓成效顯著，太子功不可沒。朕決定，將鹽鐵新增稅銀的三成用於減免災區賦稅，三成用於邊防建設，四成用於民生工程。”百官齊聲附和，朝堂之上一片欣欣向榮的景象。
片尾
兩淮鹽場的曬鹽池中，潔白的海鹽堆積如山，鹽工們正有序地將鹽裝入官船，船帆上“官鹽”二字格外醒目。王硯站在碼頭，手持賬冊核對數量，身旁的禦史認真記錄，確保每一粒鹽都能如實入庫。
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河東鐵冶的爐窯前，工人們正在煉製新的軍器，邵峰親自督查質量，每一件兵器都刻上了監製官員的姓名與編號。這些兵器將通過漕運運往西北邊防，趙烈已在邊境等候，準備用它們抵禦韃靼的侵擾。
戶部衙署內，周霖與秦煥正在核算新的鹽鐵稅銀，賬冊上的數字不斷攀升，兩人臉上露出了欣慰的笑容。旁邊的王硯則在起草《鹽鐵生產規範》，力求將鹽鐵管理納入製度化、規範化的軌道。
東宮偏殿的書架上，《鹽鐵弊案錄》被妥善收藏，旁邊擺放著《鹽鐵新法》與財政增長報表。蕭燊站在書架前，翻閱著這些文書，心中感慨萬千——從發現疑點到徹底整頓，雖曆經波折，卻終得圓滿。
謝淵祠堂前，百姓自發前來祭拜，他們聽說了謝淵生前力諫鹽鐵弊案的事跡，也知道了蕭燊完成了他的遺願。一位老者點燃香燭，輕聲道：“謝太保，太子殿下為我們除了蛀蟲，日子越來越好了，您可以安息了。”
卷尾
史臣曰：“鹽鐵者，國之財脈也，財脈通則國勢盛，財脈淤則國基危。大吳經魏黨之亂，鹽鐵弊竇叢生，稅銀流失，民生凋敝，國本幾近動搖。蕭燊以儲君之身，承謝淵遺誌，臨危受命，暗查弊案，其智可嘉，其勇可佩。”
此次鹽鐵整查，非獨蕭燊一人之功。王硯冒死留存賬冊，為調查提供依據；蘇彥、衛崢喬裝暗訪，深入虎穴獲取實證；鐘銘、鄭衡鐵腕肅貪，嚴懲蛀蟲；沈敬之、孟承緒居中協調，為調查掃除阻力。文武同心，上下協力，方能在短時間內肅清積弊，可見新政之人心所向。
蕭燊之高明，不僅在於查清弊案，更在於以整肅為契機，推行《鹽鐵新法》，建立長效機製。他深知，貪腐之弊，非一時之功可除，唯有製度完善、監督到位，方能杜絕後患。《鹽鐵新法》的推行，使鹽鐵稅銀倍增，國庫存實，為新政後續推行提供了堅實的財政支撐，此乃治本之策。
謝淵生前三疏鹽鐵之弊，終因阻力而止；蕭燊繼其遺誌，以雷霆手段肅貪，以縝密心思建製，父子君臣之相承，如薪火相傳，照亮大吳中興之路。李大人、張大人之流，雖一時得意，終難逃法網，可見貪腐之途，必是絕路；清廉之風，方是坦途。
後世論大吳財政改革，皆以此次鹽鐵整查為開端。蓋其意義不僅在於追繳贓銀，更在於重塑了朝廷的公信力，讓百姓看到了新政的決心與成效。蕭燊以少年儲君之身，展現出的沉穩、智謀與擔當，實為大吳之幸。鹽鐵清則國本固，國本固則天下安，此千古不易之理也。
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