卷首語
今主上踐祚，於椒房正位，整飭宮綱，此誠為中興之要務，社稷之根基也。上觀往古，以史為鑒，深知防微杜漸之理，方能固我帝鄉，保國安民。
昔者奸佞亂政，家國蒙塵，然忠魂雖逝，英靈未遠，其浩然正氣，常催新政前行。主上承此遺誌，推陳出新，革新除弊，以圖興複大業。
且夫宮闈之內，正位而治，效法先賢，整肅奸邪。奸佞之徒，無所遁形，皆被嚴懲，朝野上下，誌氣高昂。忠勇之士，秉持傳家之德，效力朝堂，齊心共築大業，如此則江山穩固，其功績足入歌謠，世代傳唱。
今幸宮綱清明，椒房之內，井然有序，無有亂象。邊疆烽火不舉，塞草青青，國泰民安。新政之施，如春風化雨，安邦定國，民心齊聚。主上與群臣同心同德，共護山河萬裡，普天同慶升平之世。
忠魂為引，如北鬥指航，新政穩行，國勢蒸蒸日上。願我大邦，千秋萬代，山河永固，福澤綿延。如此，則上不負祖宗之靈，下不負黎庶之望也。
守道弘基
道生天地始，妙化有無中。
上善如流水，虛懷若穀風。
執一安邦本，抱元禦世崇。
無為天下治，大吳萬載隆。
椒房殿之朱門，緩緩開啟，新立之皇後，身著翟衣，儀態雍容，步過鋪陳絨毯之宮道。此非獨為後宮正位之儀典，實乃“椒房正位整宮綱”之肇始。蕭燊立於殿階，目視宮娥內侍，依新規排班肅立，念及前朝魏黨借後宮乾政之亂象，遂沉聲定下“後宮不預外事”之鐵規，以椒房之清明，築牢帝鄉之根基，此即“鑒古防微”之深意所在。
宮牆之外，忠魂之回響，催開新政之繁花。昭忠祠內，謝淵之牌位前，香火嫋嫋不絕。其後人持先帝平反詔入仕，將忠勇家風，融於吏治革新。朝堂之上，沈敬之引“前朝奸邪亂宮闈”為戒，與蕭櫟共擬《宮禁新章》，既整肅內廷，又肅清朝堂餘孽。百官見此，誌氣高漲，再無結黨營私之念。“忠魂未遠催新政”，非為虛言，實乃刻於律法之警示，融於施政之初心。
新政如春風，漫過山河大地。椒房之安穩，成為朝局之堅實後盾。後宮之中，再無爭寵亂政之紛擾，蕭燊得以全心鋪展治世藍圖。均稅令下，江南漕渠水滿稻香；整軍策行，北疆烽火漸息，塞草青青之處，戍卒於家書之中，欣然寫下“衣暖糧足”。長安街頭，孩童傳唱“江山穩固入歌謠”，炊餅鋪之熱氣，混著賣花之聲，漫過宮牆與朝堂，此乃“民心聚”之最佳佐證。
當椒房之燭火，與乾清宮之禦案燭火，遙相呼應；當忠魂之碑石，與新政之捷報，相映生輝，大吳已迎來真正之升平。宮闈無亂，則朝綱明；烽火無煙，則邊塞寧；民心凝聚，則江山固。此萬裡山河之暖陽，乃椒房整肅之成果，忠魂引路之饋贈，新政安邦之勳章。“山河萬裡慶升平”之歌謠，正從長安街頭，悠悠唱遍大吳之每一寸土地。
太和殿內，禮樂喧闐，三十六架編鐘齊鳴，笙簫雅樂，繞梁不絕。朱紅宮燈，高懸於廊柱之間，燈穗上之珍珠，隨氣流輕晃，於金磚地麵，投下細碎光影。殿中陳列之鎏金禮器，自商周傳下之青銅鼎、鑲嵌綠鬆石之酒樽、繡著雲紋之錦緞托盤，於晨光之中，泛著溫潤而莊重之光澤。蕭燊身著十二章紋龍袍，玄色底料之上，日月星辰、山龍華蟲紋路清晰，腰間玉帶鉤，嵌著鴿血紅寶石，端然坐於九龍寶座之上，目光威嚴掃過階下侍立之百官與後宮諸人。今日，乃尊封後宮之大典，更是其借祖宗禮製整肅朝綱之關鍵契機，每一處細節，皆彰顯皇權之威嚴與新政之決心。
禮部尚書吳鼎，身著緋色官袍，手持燙金禮單，高聲唱喏，其聲透過殿內之回聲裝置，傳至每一處角落：“尊嫡生母李氏為皇太後，賜居慈寧宮，賞東珠朝珠一串、赤金鑲玉鳳冠一頂；徐賢妃、魏淑妃晉封皇太妃，各居壽康宮東西配殿，賞珊瑚手串、織金錦緞百匹；妃嬪子弟蕭煉、蕭燚、蕭煜等，冊封為汾陽郡王、永寧郡王、安康郡王，各賜丹書鐵券、食邑千戶。”言畢，八位內侍分兩列徐步上前，每人手捧鎏金冊寶。冊為玉質，上刻篆體誥命；寶為金鑄，印文“皇太後寶”“皇太妃印”清晰可辨。托盤之下，襯以明黃錦緞，內侍們步伐穩健，穩如磐石，裙擺拂過金磚之聲，與禮樂相合，整齊劃一。
皇太後李氏，身著翟衣，衣上繡著十二對展翅之翟鳥，金線繡就之雲紋，從領口延至裙擺。她蓮步輕移，緩至丹陛之下，屈膝謝恩之時，滿頭珠翠微微顫動，聲音溫和而不失威儀：“臣妾謝陛下隆恩，願陛下聖體安康，大吳江山永固。”徐賢妃與魏淑妃緊隨其後，二人皆著貴妃朝服。徐賢妃鬢邊斜插一支點翠步搖，神色溫婉；魏淑妃則略施粉黛，目光沉靜，垂首行禮，裙擺上之纏枝蓮紋樣，與地麵之祥雲金磚相映成趣。蕭煉等幾位年少郡王，身著青色王爵朝服，雖麵帶稚氣，卻依禮跪拜，丹書鐵券捧於手中，沉甸甸儘顯榮寵。
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儀式過半，蕭燊抬手止住禮樂，鎏金編鐘之餘音，漸漸消散，殿內瞬間靜謐，能聞香爐中沉香燃燒之“滋滋”聲。他俯身從身旁內侍手中，取過一本藍布封皮之《吳宮史》，書頁因年代久遠，已微微發脆。他翻至標注朱紅記號之一頁，聲音沉凝如淵，字字清晰：“今日冊封，非僅為尊親儘孝，更要以史為鑒，護我大吳根基。”言罷，他將史書舉過頭頂，令階下百官，皆能望見泛黃紙頁上之字跡，“此書所載，東漢外戚梁冀專權弑帝，晚唐宦官仇士良廢立君主，皆為亡國先兆，朕豈敢不警？”
階下幾位外戚代表，麵色微變，有人下意識攥緊朝珠，指節泛白；有人悄悄後退半步，目光躲閃，與身旁宦官對視——此宦官，正是當年魏進忠之貼身徒弟。蕭燊將史書，重重拍於禦案之上，震得案上之白玉鎮紙，微微顫動，語氣陡然轉厲：“先帝之時，部分外戚恃寵攬權，於地方巧取豪奪；魏進忠等奸宦，結黨亂政，堵塞言路、陷害忠良，致朝綱崩壞、民怨漸生。今日大典之上，便立新規——”語畢，他稍作停頓，目光如利劍般掃過階下，“傳朕旨意，由內侍省總管宣讀《尊封後宮及整肅宮闈詔》，布告天下！”
內侍省總管，躬身接過明黃詔書。詔書以灑金宣紙書寫，朱紅璽印“大吳禦印”鈐於末尾，邊角繡著精致龍紋。他清嗓之後，高聲唱喏：“奉天承運，皇帝詔曰——”三字甫出，滿殿百官，齊刷刷屈膝跪地，後宮諸人亦斂衽行禮，連殿外侍衛，都單膝跪地，唯有蕭燊，端坐於寶座之上，目光如炬，俯瞰階下眾人。“朕承祖宗之洪業，嗣守大統，君臨天下。今依祖宗禮製，尊嫡生母為皇太後，以崇其位，彰其養育之恩；次母徐賢妃、魏淑妃晉為皇太妃，以示尊崇。至於妃嬪子弟蕭煉、蕭燚等，皆封郡王之爵，顯其榮貴，庇佑宗枝。”
“值此冊封盛典，朕念及國之興衰，鑒古察今，不可不警。”內侍省總管之聲愈發洪亮，目光掃過瑟瑟發抖之外戚與宦官，“觀諸往史，如《吳宮史》所記，外戚乾政則皇權旁落，宦官亂權則朝綱顛倒，皆為亡國之凶兆，足為殷鑒。往昔先帝之時，外戚恃寵而驕，或兼領州牧，或插手鹽鐵，漸攬特權，此非國家之福；魏進忠等奸宦，盤踞司禮監，批紅攬權，結黨營私，陷害忠良，致國勢傾危，民怨沸騰。”殿外之風，卷著雪花，掠過窗欞，殿內氣氛，更顯凝重。幾位外戚之額頭，已滲出細密汗珠，有人悄悄以袖角拭去。
“為防微杜漸，以正朝綱，朕今特頒此令！”內侍省總管提高聲調，詔書在其手中展開，如同一道明黃之光，“其一，收回先帝時期授予外戚之部分特權——凡外戚兼領之軍職、鹽鐵管理權儘數上繳，非經吏部考核不得任職，俸祿按品級減半，削其逾分之勢，使其安分守己，不得妄議朝政、乾預國事；其二，將魏進忠舊黨宦官，凡當年參與結黨者，儘數調離宮廷核心要職，分散安置於皇陵、行宮，嚴令其奉公守法，不得與外廷通信，再有不軌之行，以謀逆論處！”
“朕惟願後宮安寧，恪守‘不預外事’之訓；外戚恭順，謹記‘謙退避嫌’之理；宦官守職，常懷‘奉公守法’之心。君臣一心，上下協力，共圖大吳之昌盛。自今而後，凡有違背朕意，妄圖結黨亂國者，無論親疏貴賤，定當嚴懲不貸，以正國法。布告天下，鹹使聞知。欽此！”詔書讀畢，內侍省總管將其高高舉起，滿殿百官齊齊叩首，聲音震得金磚嗡嗡作響：“陛下聖明！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”幾位外戚之叩首聲，格外沉重，額頭實實在在撞於地麵。
沈敬之率先出列領旨，他身著紫袍，手持象牙笏板，躬身道：“陛下明鑒，外戚乾政、宦官亂權乃國之大忌，臣已令吏部文選司連夜核查先帝朝外戚任職記錄，凡違規授職、逾權兼領者，今日便啟動厘清程序，三日之內必有結果。”虞謙緊隨其後，鐵麵之下難掩振奮：“臣已挑選十名精乾禦史，分赴宦官所居之十二監，督查安置情況，凡有私藏信物、暗通消息者，即刻收監，絕不讓奸佞再入中樞。”蕭燊微微頷首，目光掃過階下神色各異之眾人，沉聲道：“今日大典所立之規，朕會親自督查，若有徇私舞弊者，與亂國者同罪。”言罷，他抬手示意禮官繼續，冊封大典在莊重之警示氛圍中，以皇太後率後宮諸人再拜謝恩落下帷幕。
冊封大典後，禮部衙署內，堆滿修訂後之《宮闈禮製》。吳鼎正與賀安核對禮儀細節，指尖劃過“皇太妃見皇太後禮儀”條款：“魏淑妃曾侍奉先帝多年，雖晉封太妃，但禮製不可逾越，需明確‘三拜三叩’之禮，杜絕後宮爭秩。”
章明遠捧著南疆土司之賀禮清單，喜色滿麵闖入：“廣東布政使韓瑾派人送來土司貢品，稱願派子弟入國子監求學，還說要效仿中原禮製治部。”言罷，他將清單置於案上，“此皆新政威德遠播之故。”
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吳鼎翻看清單，目光停於“象牙禮器”之上：“土司有心矣。你可擬定《藩屬朝貢禮製》，明確貢品規格與接待禮儀，既顯我大吳天威，又不可失之驕矜。”言罷，他轉頭對賀安道：“後宮禮製需傳至各宮，你帶人去壽康宮講解，避免失儀。”
賀安領命前往壽康宮時，恰逢宮人們正為魏太妃陳設新賞之織金錦緞。魏太妃身著常服，青色綾羅裙上繡著淡雅蘭草，正親手翻閱一本線裝《吳宮史》，書頁停在“馬皇後規諫明太祖”之章節。見賀安捧著禮製冊子進來，她放下書卷，示意宮人退下，親自為其倒杯熱茶，輕聲問道：“陛下今日在大典上宣讀之詔書，言辭嚴厲，想來是對後宮與外戚有所警醒。他令後宮學史，可是怕我等婦人乾預朝政？”賀安躬身接過茶盞，溫度透過瓷杯傳來，恭聲道：“太妃娘娘明鑒，陛下絕非猜忌後宮，而是盼娘娘們以史為鑒，做朝堂之表率。昔日馬皇後以‘勸君勤政、戒奢從儉’聞名，從不為外戚求官；今日陛下尊封諸親，又立此規矩，正是為讓後宮安寧、外廷清淨，共保大吳安穩。”魏太妃聞言，默然片刻，指尖輕撫《吳宮史》上之批注，那是先帝當年留下之字跡，如今看來竟有些刺目。她緩緩將書卷翻至“賢後傳”一頁，輕聲道：“替我回稟陛下，哀家明白他之苦心。”
三日後，《宮闈禮製》與《藩屬朝貢禮製》同時頒行。後宮諸人依禮行事，南疆土司子弟亦身著儒衫，入學國子監。禮部衙署前，百姓圍觀禮製告示，紛紛稱讚：“陛下既尊親又守禮，此乃明君風範。”
吏部衙署內，溫庭玉將一疊外戚任職檔案，攤於案上，眉頭緊鎖：“先帝朝授封之外戚官職共十七個，其中五個是‘員外散騎常侍’，雖無實權卻享厚祿，還有三個在地方任通判，涉嫌瞞報政績。”
陸文淵拿著《賢才名錄》走進，恰好聽到此言，便插話道：“此等虛職，既占編製又耗俸祿，不如裁撤後補入實乾人才。江南有位老吏，擅長漕運管理，比那位外戚通判強十倍。”言罷，他將名錄遞過去，“此乃李董舉薦，可查核錄用。”
沈敬之取來皇帝之敕令，朱筆批文赫然在目：“外戚特權需‘收而不苛’，實職有能者留任，虛職儘數裁撤，俸祿按品級減半。”言罷，他對溫庭玉道：“你負責甄彆實職外戚之能力，陸文淵負責選拔替代人才，十日之內完成。”
溫庭玉核查外戚政績時，發現一位國舅在河南任上，曾阻撓柳恒推廣新麥種，當即擬文彈劾。柳恒得知後，特意寫信給沈敬之：“此國舅雖無大惡，但阻礙新政便是失職，陛下整肅外戚，實乃英明之舉。”
十日期滿，吏部奏報：裁撤外戚虛職五個，調離不稱職實職三個，補入寒門賢才八人。蕭燊閱後批示：“賞柳恒與吏部諸人，以後外戚任職需經吏部考核，不得世襲。”詔令下達，朝堂內外，無不稱頌。
玄夜衛指揮使陸冰，手持魏進忠舊黨名錄，立於宮門前之侍衛房內，目光如鷹隼般掃過進出之宦官。名錄上共二十三人，皆為當年依附魏黨、禍亂朝綱之奸宦餘黨，如今仍有五人在禦書房當值。
林銳帶著禁軍副將趕來協助，甲胄上之霜花尚未消融：“蕭櫟將軍令我配合陸大人，凡名錄上之宦官，一經查獲即刻押走，絕不讓他們傳遞消息。”言罷，他指了指身後之禁軍，“禦書房周邊已布下暗哨。”
陸冰點頭，率先走向禦書房。當值之宦官王德，見他前來，神色慌張，將一封書信塞進袖中。陸冰眼疾手快，上前扣住其手腕，搜出書信——竟是寫給宮外魏黨餘孽之密信，提及“新政要害在鹽鐵”。