李雲辰拖著“燙傷”的胳膊混入人群，親眼目睹林濤被炎火城守衛粗暴押走。
煉金工坊的廢墟上，煉金長老義正辭嚴指證林濤操作不當引發爆炸。
李雲辰卻在焦黑的瓦礫裡，摸到了粘膩的油灰——這根本不該出現在高溫煉爐附近。
他眯眼看向長老袖口若隱若現的紫色符文，那是魔族契約的印記。
“一個莽夫，一個廢物。”長老的嗤笑在熱風中散開。
當晚，李雲辰頂著守衛的唾罵，把一包“傷藥”塞進牢房。
油灰混著林濤的汗液，在月光下泛起詭譎的紫光。
炎火城的午後，空氣像被架在無形的煉爐上炙烤著，吸進肺裡都帶著一股灼燙的鐵鏽味。李雲辰拖著自己的右臂，那臂膀上胡亂纏著幾圈臟汙的布條，布條下是故意用爐火撩過、紅腫起泡的皮膚，火辣辣的疼。他擠在人群最外圍，像一滴不起眼的油汙，隨著喧鬨的人流推搡著向前。視野裡，那混亂的爆炸現場中心，林濤那魁梧的身影異常紮眼。
幾個身著赤紅甲胄的炎火城守衛，動作粗暴得如同在拖拽一頭待宰的牲口。他們反擰著林濤粗壯的手臂，沉重的鐐銬嘩啦作響，狠狠砸在他裸露的腕子上，勒出深紅的印痕。林濤那張總是掛著陽光般笑容的黝黑臉龐此刻漲得紫紅，銅鈴般的眼睛裡全是血絲，他梗著脖子，喉嚨裡發出困獸般的怒吼：“放開老子！老子什麼都沒乾！那火不是老子點的！”
“閉嘴，莽夫！”一個守衛狠狠用膝蓋頂在他後腰上。林濤龐大的身軀猛地一弓，悶哼一聲，額頭上瞬間滲出豆大的汗珠，順著臉頰淌下來，砸落在焦黑滾燙的地麵上，嗤地冒起一絲微不可察的白煙。他被那股蠻力拖得踉蹌後退，腳下在爆炸後形成的碎磚爛瓦和扭曲金屬上磕絆著，每一步都帶起一片嗆人的灰燼。
人群嗡嗡作響，指指點點，那些夾雜著恐懼和幸災樂禍的目光像針一樣刺過來。李雲辰縮了縮脖子，把自己更深地埋進人群的陰影裡，仿佛也被那無形的唾沫星子燙到了。他微微側身，隻留下一個佝僂著背、抱著傷臂的畏縮側影，目光卻穿過攢動的人頭縫隙，牢牢鎖定著廢墟中心。
一個穿著暗紅色鑲金邊長袍的老者，正站在那片還在冒著縷縷青煙的焦土之上。那是煉金長老古河，在炎火城擁有不小的權勢。他頭發花白，梳理得一絲不苟，乾瘦的臉上皺紋深刻，此刻卻籠罩著一層凜然的悲憤。他伸出一根枯瘦的手指，顫抖地指向被拖拽的林濤，聲音洪亮而沉痛，清晰地蓋過了周圍的嘈雜：
“各位炎火城的鄉親父老！都親眼看見了！就是此人！南域來的這個莽夫林濤！毫無敬畏之心，擅動我煉金工坊的核心熔爐！心浮氣躁，操作失當，才釀成如此彌天大禍！數名匠師重傷，價值連城的秘銀原胚毀於一旦！此等禍害，不嚴懲不足以告慰傷者，不足以正我煉金之道聲威！”
他的聲音在灼熱的空氣裡回蕩，帶著一種蠱惑人心的力量。周圍人群的議論聲更大了，恐懼漸漸被憤怒取代，投向林濤的目光裡充滿了譴責。
“果然是他……”
“南域來的蠻子，就知道壞事！”
“古河長老德高望重，豈會冤枉他？”
李雲辰卻像沒聽見那些洶湧的聲浪。他的注意力完全被古河長老那微微揚起的寬大袖口吸引。就在那枯瘦的手腕隨著激動的指控而揮舞的瞬間，袖口邊緣，一抹極其黯淡、近乎隱形的紫色符文一閃而逝！那符文的紋路扭曲詭異，透著一股非人的陰冷氣息，像一條盤踞在黑暗裡的毒蛇，倏忽露出獠牙又迅速隱沒。李雲辰的心猛地一沉，一股寒氣瞬間從尾椎骨竄上頭頂，壓過了四周的燥熱——那是隻有與魔族簽訂過某種深度契約才會被烙下的印記！他在白老那卷塵封的禁忌圖鑒上見過類似的描繪。
古河長老的目光如同禿鷲般掃過混亂的現場，最後竟帶著一絲不易察覺的輕蔑，有意無意地落在了人群邊緣那個抱著傷臂、顯得格外狼狽的身影上。他那張嚴肅的臉上，嘴角極其細微地向下撇了一下，一個無聲的嗤笑幾乎化為實質的輕蔑，隨著蒸騰的熱浪飄散開來：
“一個頭腦發熱的南域莽夫…再加個沒用的廢物…嗬。”
那聲音很輕，卻像淬了毒的冰針，精準地刺向李雲辰的方向。
李雲辰像是被熱浪燙得受不住，又像是被那目光刺得抬不起頭，深深地埋下脖頸，抱著那條“傷勢嚴重”的手臂，腳步虛浮地往後退了幾步，徹底將自己隱沒在幾個高大路人的身後。他不再看那被拖走的林濤，也不再看那站在廢墟之上、義正辭嚴的長老。
趁著人群的注意力還集中在被押走的林濤和慷慨陳詞的長老身上，李雲辰的身影如同被高溫扭曲的空氣般，悄無聲息地滑向爆炸現場邊緣一處相對僻靜的角落。那裡堆著幾塊被炸得焦黑變形的金屬外殼，還有大量坍塌下來的瓦礫和碎磚，覆蓋著一層厚厚的、混合著焦糊味的灰燼。
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他佝僂著腰，左手捂著自己纏著臟布的右臂，嘴裡發出細微的、仿佛因劇痛而壓抑不住的吸氣聲，看起來就像一個被爆炸波及、心有餘悸又無處可去的可憐蟲。他貼著焦黑的斷牆根挪動，腳下踩著的灰燼又厚又軟。
“哎呦！”他假裝腳下被一塊凸起的斷磚絆到，身體一個趔趄向前撲去，右手卻在下意識的支撐動作中，精準地按向了旁邊一堆相對鬆散的瓦礫灰燼。
入手的感覺極其怪異。指尖傳來的並非高溫煆燒後應有的硬脆感，反而是一種……粘膩！冰冷、滑膩，帶著一種令人極度不適的油膩感，牢牢地裹住了他的指尖，像是某種腐敗生物分泌的粘液。李雲辰的瞳孔驟然收縮，心臟在胸腔裡重重地擂了一下。他保持著撲倒的姿勢，頭埋得很低，肩膀因為“疼痛”而微微顫抖，那隻沾滿了油膩灰燼的右手卻極其隱蔽地在身側的焦黑磚塊上用力蹭了蹭。
一小撮混雜著特殊油灰的粉末被他不動聲色地捏在了指尖。借著低頭查看“傷勢”的機會，他飛快地瞥了一眼指尖——那是一種深褐近黑的汙垢，裡麵混雜著極其細微、難以察覺的灰色油膏狀物質。這東西，絕不可能出現在一個維持著高溫運轉的煉金核心熔爐附近！任何油脂類物質靠近那種溫度，瞬間就會汽化，根本不可能留下如此粘膩的痕跡！
這不是操作失誤。李雲辰的眼底深處，銳利的光芒一閃而過，快得如同幻覺。這是人為放置的助燃劑！