中都的春天總帶著股子熱鬨勁兒，皇宮外的街道上，挑著擔子的小販喊著叫賣聲，推著車的商人載著貨物往來，連路邊的柳樹都抽出了新枝，飄著軟軟的柳絮，這是大蒙古國統一中原後的第三個春天，也是窩闊台登基以來，最安穩的一段日子。
窩闊台沒像有些皇帝那樣，統一後就躲在皇宮裡享清福，反而比以前更忙了。這天一大早，他就穿著一身輕便的常服，帶著耶律楚材，悄悄出了皇宮，直奔中都的糧倉而去。剛到糧倉門口，就見幾個糧官正圍著一個老農，手叉著腰，唾沫星子亂飛。
“你這老東西，是不是故意找茬？”一個胖糧官指著老農的鼻子，嗓門大得能震飛柳絮，“今年的糧食收成好，陛下特意下令，給老百姓分的口糧多了兩成，你還嫌少？我看你是活膩了！”
老農急得臉通紅，手裡攥著個破布袋子，聲音發顫：“官爺，我沒嫌少！可……可這袋子裡的糧食，一半都是癟的，還有不少沙子，我家有三個娃，還有個臥病在床的老伴，這癟糧怎麼吃啊？您能不能給我換點好糧？”
“換好糧？你以為好糧是大風刮來的？”胖糧官冷笑一聲，伸手就要推老農，“我告訴你，要麼拿著這糧趕緊走，要麼連這癟糧都彆想要！彆在這兒耽誤我辦事！”
“哎，住手！”窩闊台快步上前，一把攔住胖糧官的手。胖糧官沒看清來人，回頭就罵：“你誰啊？敢管老子的事？知道老子是誰嗎？”
耶律楚材上前一步，亮出腰牌，聲音冷得像冰：“放肆！陛下在此，也敢口出狂言？還不快跪下！”
“陛……陛下？”胖糧官的臉“唰”地一下就白了，腿一軟，“撲通”一聲就跪在了地上，連帶著旁邊幾個糧官，也都慌慌張張地跪了下來，頭埋得低低的，不敢抬頭看窩闊台。
老農也懵了，愣了半天，才反應過來眼前的人是皇帝，趕緊也跟著跪下，嘴裡念叨著：“草民……草民參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
窩闊台扶起老農，又看了看他手裡的破布袋子，伸手抓了一把糧食，果然，一半都是癟穀，還摻著不少細沙，根本沒法吃。他的臉色沉了下來，對著跪在地上的胖糧官說：“朕當初任命你們當糧官，是讓你們給老百姓分好糧，讓大家能吃飽飯，不是讓你們在這裡欺負老百姓，用癟糧糊弄人！你老實說，好糧都去哪兒了？是不是被你們貪汙了？”
胖糧官嚇得渾身發抖，聲音都變調了：“陛……陛下，草民……草民不敢貪汙！這……這癟糧是今年收糧的時候，不小心混進去的，草民……草民這就讓人給老農換好糧，再把糧倉裡的糧食都篩一遍，絕不讓再出現這種情況！”
“不小心混進去的？”窩闊台嗤笑一聲，“朕看你是故意的！耶律楚材，讓人去糧倉裡查，看看裡麵到底有多少好糧，多少癟糧，再去這幾個糧官家裡搜，看看能不能搜出貪汙的糧食！要是查出來他們貪汙，按朕之前定的規矩，從嚴處罰！”
“臣遵旨！”耶律楚材立刻讓人去安排，沒一會兒，就帶著人從糧倉裡查出了好幾囤好糧，又從胖糧官家裡搜出了幾十石糧食，這些糧食，都是胖糧官借著分糧的名義，貪汙下來的。
鐵證如山，胖糧官再也不敢狡辯，趴在地上哭著求饒：“陛下，草民錯了！草民一時糊塗，才貪汙了糧食，求陛下饒草民一命！草民以後再也不敢了！”
“一時糊塗？”窩闊台搖了搖頭，“你貪汙糧食的時候，怎麼不想想那些沒飯吃的老百姓？怎麼不想想老農家裡的娃和老伴？朕之前就說過，貪汙老百姓的糧食，比殺人還可惡！來人啊，把這幾個糧官都抓起來，押到城門口砍頭示眾，讓所有官員都看看，欺負老百姓、貪汙糧食的下場！”
“是！陛下！”侍衛們立刻上前，把幾個糧官拖了下去。胖糧官一邊被拖，一邊喊著“陛下饒命”，可窩闊台根本沒理他，在他心裡，老百姓的溫飽是天大的事，誰要是敢動老百姓的糧食，就彆怪他不客氣。
處理完糧官的事，窩闊台讓人給老農換了滿滿一袋好糧，又從自己的腰包裡掏出一些銀子，遞給老農：“老鄉，讓你受委屈了！這些銀子你拿著，給老伴治病，給孩子們買點吃的。以後要是再遇到這種事，直接去皇宮門口找侍衛，就說你要見朕，朕肯定幫你做主！”
老農接過糧食和銀子，眼淚一下子就掉了下來，“撲通”一聲又跪在地上，不停地磕頭：“陛下！您真是老百姓的活菩薩啊！草民……草民給您磕頭了！”
“快起來！快起來！”窩闊台趕緊扶起老農，“不用磕頭，這都是朕該做的。你趕緊回家吧，彆讓家裡人等急了。”
老農點點頭，背著糧食，拿著銀子，一步三回頭地走了，嘴裡還不停地念叨著“陛下萬歲”。周圍的老百姓們，看到這一幕，都紛紛圍了過來，對著窩闊台鼓掌歡呼，聲音比小販的叫賣聲還響亮。
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耶律楚材看著眼前的景象，笑著說：“陛下，老百姓們都記著您的好呢！有您這樣為民做主的皇帝，咱們大蒙古國肯定能越來越安定，越來越強大！”
窩闊台也笑了：“老百姓是咱們大蒙古國的根本，隻要把根本守住了，咱們的國家才能長久。走，咱們再去彆的地方看看，看看老百姓們還有沒有其他困難。”
接下來的一上午，窩闊台帶著耶律楚材，在中都的街道上、菜市場裡、老農的田埂上轉了個遍，看到小販們的生意紅火，他跟著高興；看到老農的田裡長滿了綠油油的莊稼，他忍不住蹲下身子，摸了摸莊稼的葉子；看到孩子們在路邊的學堂裡讀書，他還特意進去，跟教書先生聊了幾句，叮囑先生要好好教孩子們，讓孩子們多學知識，以後為大蒙古國效力。
直到中午，窩闊台才帶著耶律楚材，慢悠悠地回皇宮。剛到皇宮門口，就見博爾術騎著馬，急匆匆地趕來，臉上還帶著焦急的神色。
“博爾術大人，怎麼了？這麼著急？”窩闊台上前一步，問道。
博爾術翻身下馬，喘了口氣，說：“陛下，不好了！西域的‘花剌子模’曆史上中亞古國，此前被蒙古重創，此處為殘餘勢力作亂）殘餘勢力，最近聯合了中亞的幾個小國家，聚集了十幾萬大軍，在西域邊境作亂，搶了咱們好幾隊商隊，還殺了不少士兵和老百姓，西域的守將已經派人來求援了，請求陛下趕緊派大軍去支援！”
“花剌子模殘餘勢力？”窩闊台的臉色一下子沉了下來，“當年先帝率軍攻打花剌子模，把他們打得落花流水，沒想到還留了這麼些餘孽！現在竟然敢聯合其他國家，在西域邊境作亂，殺咱們的人，搶咱們的東西，真是找死！”
耶律楚材也皺起了眉頭：“陛下，西域是咱們大蒙古國的重要疆域，商隊往來頻繁，要是不儘快平定花剌子模的殘餘勢力，不僅會影響商隊往來，還會讓西域的老百姓們受苦，甚至可能引發其他國家的叛亂，後果不堪設想！”
“朕知道！”窩闊台點了點頭，“博爾術，你立刻去軍營，召集將領們開會，商量出兵西域的事。另外，讓人去通知拖雷，讓他立刻來皇宮見朕，拖雷這些年跟著朕處理軍事，經驗越來越豐富，這次出兵西域，朕想讓他擔任主帥，帶領大軍去平定叛亂！”
“臣遵旨！”博爾術答應一聲，立刻轉身去安排了。
沒一會兒，拖雷就急匆匆地趕到了皇宮。拖雷今年二十多歲，長得高大魁梧，眼神銳利，跟年輕時的鐵木真有幾分相似，這些年，他跟著窩闊台，南征北戰，從清理金朝殘餘勢力，到收服南宋，都立下了不少功勞，不僅深得窩闊台的信任，也得到了士兵們的愛戴。
“三哥，你找我？”拖雷走進大殿，對著窩闊台抱拳道。
窩闊台點了點頭，指著地圖上的西域，說：“四弟，你看，花剌子模的殘餘勢力，聯合了中亞的幾個小國家，聚集了十幾萬大軍，在西域邊境作亂，殺了咱們不少士兵和老百姓，搶了咱們的商隊。現在西域的守將已經求援了，朕想讓你擔任主帥，帶領大軍去平定叛亂，你願意去嗎？”
拖雷的眼神一下子變得堅定起來，毫不猶豫地說：“三哥，我願意！花剌子模的餘孽，竟然敢在西域作亂，殺咱們的人，我一定帶領大軍，把他們打得落花流水，平定叛亂，為那些被殺的士兵和老百姓報仇，絕不讓三哥失望！”