大都的春天總來得慢半拍，都三月了，護城河邊的柳枝才剛冒芽，可皇宮裡的氣氛卻比盛夏還熱鬨，不是因為彆的，是忽必烈要給皇太子真金選太子妃了。這事兒一傳開，不管是蒙古勳貴還是中原士族，都跟打了雞血似的，家裡有適齡姑娘的，恨不得天天往皇宮遞帖子，就盼著自家姑娘能被選中，一躍成為太子妃。
這天一早，忽必烈坐在龍椅上，手裡拿著一疊花名冊，眉頭皺得能夾死蒼蠅。木華黎站在旁邊，看著忽必烈的樣子，忍不住打趣道：“陛下，您這是選太子妃呢，還是審犯人呢？臉拉得比大都的城牆還長，小心把那些姑娘家都嚇著。”
忽必烈把花名冊往桌上一扔，歎了口氣：“你以為我願意啊？你看看這些名字，不是這個國公的女兒，就是那個萬戶的妹妹，一個個背景比本事大，真金要是娶了她們，以後東宮還不得被攪得雞飛狗跳？我要選的是能幫真金打理東宮、體恤百姓的太子妃，不是來爭權奪利的大小姐。”
正說著，真金從外麵走了進來，手裡還拿著一把剛摘的柳枝，看到忽必烈和木華黎，笑著說：“父親，木華黎大人，你們在說什麼呢？這麼熱鬨。”
忽必烈瞪了他一眼：“還不是為了你選太子妃的事！你倒好，還有心思去摘柳枝，就不怕選個刁蠻任性的媳婦，以後天天跟你吵架？”
真金一聽，趕緊把柳枝藏到身後，撓了撓頭，不好意思地說：“父親，我覺得選太子妃這事兒，不用這麼著急吧？我現在還年輕，想多幫您處理政務，多去各地巡查，等以後再說也不遲啊。”
“以後以後，什麼都等以後！”忽必烈沒好氣地說，“你都二十歲了，放在草原上，孩子都能騎馬了！我告訴你，這太子妃必須選，而且要儘快選，選個好媳婦，既能幫你打理東宮，又能讓你安心處理國家大事，這才是正經事！”
木華黎也跟著勸道：“皇太子殿下，陛下說得對，選太子妃不是小事，關係到東宮的穩定，也關係到咱們大元王朝的未來。您就彆推辭了，好好看看這些花名冊，有沒有合心意的姑娘。”
真金沒辦法，隻能拿起花名冊，一頁一頁地看。可看了半天，也沒看到一個合心意的，不是名字太拗口，就是介紹裡寫著“擅長琴棋書畫，不擅家務”，要麼就是“出身勳貴，性格嬌縱”，跟他心裡想的“溫柔賢惠、體恤百姓”的太子妃形象，差了十萬八千裡。
就在真金看得頭疼的時候，殿外傳來博爾術的聲音，語氣還挺急：“陛下！不好了！有急報！雲南那邊出事了！”
忽必烈和真金、木華黎都愣了一下，雲南自從去年歸順大元後，一直挺安穩的，怎麼突然出事了？忽必烈趕緊說：“快進來！什麼事這麼著急？”
博爾術快步走進殿裡，手裡拿著一封急報，臉色凝重地說：“陛下，雲南的‘大理段氏殘餘勢力’，在段興智的帶領下，聚集了五萬多人馬，發動叛亂了！他們不僅殺了咱們派去的雲南行省長官，還占領了大理城，現在正往昆明方向進攻，雲南的守軍抵擋不住，請求陛下趕緊派大軍去支援！”
“段興智？”忽必烈皺緊了眉頭，“去年他不是已經歸順咱們了嗎？還封了他為‘大理世襲總管’，讓他負責管理大理一帶的事務，他怎麼突然發動叛亂了？”
博爾術說：“陛下，聽雲南傳來的消息，段興智是被他的謀士挑唆的，說咱們大元王朝‘重蒙古、輕漢人’，遲早會廢除他的總管之位，還說他要是不叛亂，以後大理段氏就徹底完了。段興智被說動了，就偷偷聚集殘餘勢力，發動叛亂了。而且他們還聯合了雲南的幾個少數民族部落，勢力不小，雲南的守軍隻有一萬多人，根本不是他們的對手。”
真金放下手裡的花名冊，臉色也變得凝重起來：“父親，雲南剛歸順咱們沒多久，老百姓們好不容易過上安穩日子，段興智竟然發動叛亂，這是要把老百姓們再次拖入戰亂之中啊！而且要是不儘快平定叛亂，雲南就會亂了，周邊的少數民族部落也可能跟著作亂，到時候麻煩就大了！”
忽必烈點了點頭，說：“你說得對，雲南的事不能拖！必須儘快派大軍去平定叛亂，殺殺段興智的囂張氣焰，穩定雲南的局勢，保護好雲南的老百姓。博爾術，現在咱們手裡的大將，速不台在西域，孛魯在江南，誰能去雲南平定叛亂？”
博爾術想了想，說：“陛下，雲南的地形複雜，多山多水，不適合大規模騎兵作戰，需要熟悉山地作戰的將領。臣覺得，‘阿術’將軍最合適，阿術將軍不僅勇猛善戰，而且熟悉山地作戰，之前跟著先帝打過西夏，跟著您收服過南宋，經驗豐富，派他去雲南，肯定能很快平定叛亂。”
阿術是蒙古名將速不台的孫子，也是忽必烈手下的得力大將，不僅勇猛，而且擅長用兵，尤其是山地作戰，更是他的強項。忽必烈點了點頭，說：“好！就派阿術去！博爾術，你立刻通知阿術，讓他從京營裡挑選三萬精銳大軍，再從四川調兩萬熟悉山地作戰的士兵，組成五萬大軍，儘快出發去雲南，一定要儘快平定叛亂，活捉段興智，保護好雲南的老百姓！另外，告訴阿術，進入雲南後，一定要約束好士兵，不準燒殺搶掠，不準傷害老百姓，要是有士兵違反，從嚴處罰！”
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“臣遵旨！”博爾術躬身應下，轉身就去安排了。
真金看著忽必烈，猶豫了一下，說：“父親，我想跟阿術將軍一起去雲南！”
忽必烈愣了一下，說：“你去雲南乾什麼？選太子妃的事還沒定呢，而且雲南地形複雜，戰亂頻繁，太危險了，你不能去！”
“父親，選太子妃的事可以先放一放，雲南的叛亂更重要！”真金說，“之前我跟著您去過草原、去過江南，卻從來沒去過雲南，也沒打過山地仗，這次跟阿術將軍一起去，既能曆練自己，積累實戰經驗，又能幫阿術將軍分擔一些事務，還能親眼看看雲南的老百姓，了解他們的生活情況，以後要是遇到類似的問題，也能更好地處理。而且我保證，我不會蠻乾，會聽從阿術將軍的指揮，保護好自己，不會讓您擔心！”
木華黎也跟著勸道：“陛下，皇太子殿下說得對，雲南的叛亂雖然危險，但也是個難得的曆練機會。阿術將軍經驗豐富，有他在身邊保護皇太子殿下，肯定不會出問題。而且皇太子殿下跟著去，還能鼓舞士兵們的士氣，讓士兵們更有鬥誌，對平定叛亂也有好處。”
忽必烈看著真金堅定的眼神，又想了想木華黎的話，心裡也有些動搖，真金雖然已經很優秀了，但還沒經曆過山地作戰，這次去雲南，確實能積累不少經驗，對他以後繼承皇位，有很大的幫助。而且有阿術在身邊保護，應該不會出什麼危險。
忽必烈沉吟了半天，終於點了點頭，說：“好！那我就答應你！不過你要記住，到了雲南，一定要聽從阿術將軍的指揮，不能擅自做主，要是遇到危險，一定要先保護好自己，不能逞強。要是有什麼事，立刻派人回大都送信，我會派人去支援你！”
真金一聽，高興得跳了起來，對著忽必烈躬身道：“謝謝父親！兒子記住了！兒子一定不會讓您失望，一定會跟著阿術將軍，儘快平定叛亂，保護好雲南的老百姓！”
“彆高興得太早！”忽必烈笑著說，“你先去準備一下，跟阿術將軍彙合，儘快出發。選太子妃的事，等你從雲南回來，咱們再接著辦，到時候要是選不到合心意的，我可饒不了你！”
“知道了父親！”真金笑著說，然後轉身就去準備了。
第二天一早，阿術就帶領五萬大軍，在大都城外的校場集合，準備出發去雲南。真金穿著一身銀色盔甲，腰佩彎刀，騎著千裡馬，來到校場，看到阿術正在整理軍隊，趕緊走了過去，笑著說：“阿術將軍，我來了！以後在雲南，就拜托你多指點了！”
阿術看到真金，趕緊躬身行禮：“皇太子殿下客氣了！能跟殿下一起去雲南平定叛亂，是末將的榮幸！末將一定好好保護殿下，聽從殿下的安排，儘快平定叛亂！”
“咱們不用這麼客氣！”真金笑著說，“到了雲南，你是將領，我是曆練的，你不用把我當太子，有什麼事，你直接安排就行，我聽你的！”
阿術心裡很是感動，真金身為皇太子，卻一點架子都沒有，還這麼謙虛，真是難得。他點了點頭，說：“殿下放心！末將一定儘心儘力，儘快平定叛亂！”