乾軍在朱貴的命令下，正緊鑼密鼓的調兵遣將。
各營寨的馬蹄聲與鎧甲碰撞聲徹夜不息，仿佛連塞北的風都被這股肅殺之氣攪得凝滯。
與此同時，遼國上京皇城的金鑾殿內早已炸開了鍋。
鎏金獸爐裡的龍涎香燒到一半，就被急促的腳步聲踏碎了餘韻。
當通事官捧著乾國措辭強硬的文書撞進殿門時，滿朝文武的目光瞬間釘在了禦座上的耶律延禧身上。
“放肆！”
耶律延禧一把奪過文書，指節因用力而泛白。
那卷明黃的帛書上，朱貴以“討逆”為名索要秦檜的檄文刺得他眼疼。
隻聽“啪”的一聲脆響，文書被狠狠摜在地上，墨跡未乾的“犯境”二字在金磚上暈開一片猙獰。
“乾國小兒，竟敢如此囂張！”
他猛地拍案而起，冕旒下的雙目赤紅如血，嘴唇因憤怒而微微顫抖。
“那些中原羔羊難道忘了？二十年前黃龍府的血還沒乾透，遼國雄鷹的利爪，豈容爾等豺狼放肆！”
階下眾臣噤若寒蟬，唯有耶律大石與蕭不吝對視一眼，眉峰擰成了疙瘩。
耶律大石深吸一口氣，壓下喉間的歎息，整了整蟒袍上前躬身：
“陛下息怒。
乾國此番來勢洶洶，且他們蓄謀已久。
他們早在幽雲一帶囤積糧草、操練新軍，此時硬碰硬，恐非上策。”
他頓了頓，聲音愈發低沉；
“秦檜既已完成交易，不如將他交出，暫且安撫乾國，為我朝爭取備戰金人的時間……
畢竟，東北邊的金狗已咬破邊牆，若再與乾國兩線作戰，實乃危局。”
蕭不吝麵色灰敗如紙，嗓音沙啞得像被砂紙磨過。
“南院大王有所不知！
秦檜完成交易之後，便帶著銀錢回了乾國。
下官現在也沒有他的消息，更見不到他的人啊！”
“什麼？”
耶律大石的眉毛猛的豎起：
“本王不是派了十八虎衛跟著他了麼？
怎地讓他輕易離開？”
蕭不吝的身子躬的更低了，嘴唇嚅囁著說道：
“大王容稟！
您派出的十八虎衛身材雄壯，和中原漢人有很大的區彆。
秦檜怕…怕被關卡攔截，其實並沒有帶著他們……”
“混賬……”
耶律大石怒喝一聲，指著蕭不吝正要發作，卻被禦座上傳來的冷笑打斷。
耶律延禧斜倚在龍椅上，指尖漫不經心地敲著扶手：
“怕什麼？
秦檜找不到，便尋不著。
我大遼新購的紅夷大炮已經到了上京。鐵林軍、虎賁軍的精銳也都枕戈待旦。”
他忽然坐直身子，眼中閃過一絲狠厲，
“傳朕旨意：
命耶律大石為征虜大將軍，寶密聖、蕭國慶為左右副將。
爾等率五萬精兵即刻開拔燕雲十六州！
朕倒要看看，這朱貴小兒有幾斤幾兩，敢在我遼國頭上動土！”
說到興起處，他竟起身踱至殿前，玄色龍袍獵獵作響：
“朕這些年為示仁德，未逼中原稱臣納貢。
他們反倒蹬鼻子上臉！
此次定要殺過燕雲十六州，將中原犁庭掃穴。
然後令乾國歲歲納貢，再逼那朱貴自降輩分，認我大遼為父皇帝！”
“陛下！”
耶律大石急忙趨前半步，冠纓因急促的動作微微晃動。
“朱貴的乾國絕非趙宋可比。
自他滅西夏、平江南，哪次不是鐵血手腕？
臣懇請陛下先遣使周旋。