矗立在克辛山腳下，被巴拉達河滋養的大馬士革，並非人間的城，而是墜入凡塵的綠洲天國。當遠方的旅人穿越死寂的沙漠，第一眼望見它無邊的綠意與閃爍的純白城牆時，便知傳說中的“沙海之橋”並非虛言。
城牆之內，是另一個由水、石與智慧構築的世界。巴拉達河的七條支流是真主的恩賜，穿街過巷，在無數拱橋下潺潺作響，將生命注入每一個角落。水聲所及之處，薔薇與茉莉在庭院中瘋長，柑橘樹與棕櫚樹為大理石鋪就的街道投下斑斕的涼蔭。空氣中彌漫著乳香的高貴、濕土的芬芳與果實的甜膩，仿佛整個城市的呼吸都是一場永恒的盛宴。
城市的中心，直指蒼穹的倭馬亞大清真寺，以其金頂與宏偉的拱廊，宣示著帝國的信仰與力量。而環繞它的，是文明交彙的奇景：羅馬的石柱支撐著波斯的拱門，希臘的哲思在智慧宮的圖書館裡與東方的星圖碰撞。來自世界各地的口音在巨大的“蘇克”集市中回蕩，柔軟的綢緞裹卷著大馬士革鋼的冷冽，赤縣的瓷器盛裝著十字的醇釀，駝隊與商船將這裡的榮光與財富，傳遍已知世界的每一個角落。
在這裡，曆史並非過去的塵埃，而是城市的基石。每一股噴湧的泉水，每一方清涼的庭院，都在訴說著一個真理：天堂不在來世，就在此地，就在此時。大馬士革，正是這阿拉伯世界所有榮光凝結而成的最瑰偉壯麗的地上天堂。
似乎所有的爭鬥都與這裡無關，一切都是那麼的祥和，安寧。
這就是映襯在弧竺靈魂火之中的新月首府，他看過無數關於新月的文章，但是從沒有在這座地上天堂建立起來之後實地到訪過一次。
裹著厚厚的衣服，外人看不出弧竺的不同尋常，他來到了目前寰宇世界最大的真主像之下。外行看熱鬨，內行看門道。
弧竺注意到了人像手中那微微翻動的書頁，同時一個新月長者笑著給弧竺介紹：“這本書經過能工巧匠的定製，黃金書頁的每一頁上都是聖經之中的經文，而且經文經過特殊的鏤空設計，隻要有合適的風吹過，那麼就會出現念誦的聲音。”
“宗教...”赤縣的環境以及弧竺的性格都決定了他對宗教事務的了解極少，這種狂熱的信仰已經許久沒有見到了。
正在弧竺在塑像之下參觀的時候，一個不和諧的聲音進入了他的感知，主要是這個聲音是不太一樣的對話內容：“一個死靈？這麼長時間你在這裡見過嗎？”
“沒有，這裡宗教的氛圍濃厚，死靈的處境怕是不太好。”
“嗯？他聽到了？”
漢語的對話聲音很小，可能僅限於兩個人的耳語。但是弧竺很驚奇，他已經儘量在隱藏身份了，在異國他鄉竟然還能被一個來自赤縣的商人認出來？
弧竺轉過頭，用特彆水晶裝飾的眼睛直勾勾盯著遠處的兩個人。這兩個人一個是人類，一個是龍人。能在大馬士革有如此組合的，隻有戚紹和李克拉兩人。
弧竺自認為精妙的偽裝在李克拉眼裡根本不值一哂，他見過高順和血怒這兩個特殊的死靈，洞察對於死靈的偵測也有了特彆的能力。遠遠他就能感受到死靈的那種特殊波動。
看到那個死靈看過來，李克拉本著不惹事的思想帶著戚紹打算裝作無事發生離開。但是卻被傳來的聲音喊住：“兩位，我雖然很少見，但是在大馬士革的赤縣行商更少見。不妨坐下來聊聊？”
“原來如此。”李克拉恍然，老家來的死靈。戚紹跟在李克拉的身後，在不遠處負責警戒。這一番舉動卻讓弧竺有了疑惑，這絕對不是什麼行商，這個護衛起碼很專業。
“老人家是自己來的？”
“我是個學者，帶著學生們從瓦罕走廊經過陸路進入大馬士革。”
“嗯？”李克拉一歪頭，這段路程怎麼這麼耳熟，而且大使館給出的最近的學者團要在十一月底到達，他們的速度明顯快了不少，所以才有餘裕在這裡參觀。
“是羅馬的盛會嗎？”
“哦？也對，您能在這裡出現，也是為了去看看這場盛會？您是怎麼從中亞到達這裡的？”
中亞的經曆可謂是麻煩，就是弧竺這麼有耐心的學者都不想再次經曆。也好在他的布置一路上都有效，而且瀟虞的護衛隊也很給力，起碼沒有出現大的波折。
“我的情況就很特殊了。”李克拉現在基本上能確定眼前這位死靈是誰了，還想著可能在羅馬才能相遇，沒想造化弄人啊。
弧竺與李克拉相談甚歡，他覺得對麵這個人類知道自己的死靈身份還能與自己交談，而且沒有什麼負麵的情緒就已經殊為不易。
“中亞的情況竟然能嚴重到如此地步？”
“黃金家族需要更大的土地，鐵幕東擴也不會放過那個完美的落腳點。中亞現在的情況不比赤縣當年的背景境況好多少，未來絕對會有一場曠世的大戰，流儘三方的鮮血才能定下來那片土地的歸屬。”
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李克拉也歎氣，離開赤縣之後，他對於外界的眼界一下子開闊了起來。隻是沒想到寰宇的已經如此惡劣，各國之間依舊爭鬥不休。
“弧竺先生，多謝您能把孩子們從瀟虞帶過來。我是李克拉。”
在李克拉和弧竺攤牌的時候，李元鹿正帶著兩塊鋼錠發愁：“這些鋼鐵的原坯竟然性質完全不同。”
曹衝本來在市場當中查看各類書籍，正好被李元鹿撞到，被強行拉過來當參謀：“就像汾南的離火木一樣，在不同的環境下，用不同的工藝做出來的原材料肯定會有差彆，這就需要你根據需求選取了。”
“我也不知道我的需求是什麼，隻是感覺既然來了這裡，不搞回去一部分鋼坯實在是有些浪費機會。”
“那不如去問問老師？”
“老師人呢？”
“文鴦他們帶著車隊去找合適的休息驛站，老師在城內閒逛，但是那座大新月寺他肯定要逗留很久。我們現在去說不定還會找到他。”
清風和明月因為太顯眼，所以被李元鹿安排給金鳶他們一起。兩個半大的孩子一前一後順著大馬士革最寬敞，明亮的道路一路小跑。
“說起來...”
“怎麼了？”
“我在大使館的時候看到了駐大使館的部隊，我們在到達兩河流域的時候遇到了大使館的武官，很奇怪。”
“那為什麼當時不去問問呢？”
“你把我當成什麼身份了？老師明確說少惹事，我隻是遠遠看了幾眼。那些人看起來也不像是正規部隊，給我的感覺很奇怪。”
中亞大地上一連串的麻煩事讓這支隊伍的精神一直緊繃著，進入了兩河流域才算是脫離危險區域，哪怕是聰慧如李元鹿現在這種突然的放鬆之下也有些懈怠。
隻不過她的直覺還是很可怕，並且將自己的疑慮給曹衝說明了。