隊伍如同滲入大地的水銀，悄無聲息地滑入了伊洛瓦底江西岸那無邊無際的綠色帷幕之後。僅僅前行了不到一個小時，所有人便都明白了，之前穿越的叢林與眼前這片真正的遠古雨林相比，不過是溫和的前奏。
空氣粘稠得如同液態翡翠，每一次呼吸都像是在吞咽濕熱的棉絮。參天巨樹遮天蔽日，樹冠在高空編織成一片無法穿透的綠色穹頂，隻有零星幾縷僥幸逃脫的陽光如同金色的利劍將綠色的陰沉帷幕撕開，照亮了空氣中飛舞的孢子與蚊蚋。
腳下根本沒有路。厚厚的腐殖層像海綿一樣，一腳踩下去，渾濁成統一黑色的液體立刻淹沒腳踝，發出“噗嗤”的聲響，並釋放出更加濃烈的腐敗氣息。盤根錯節的樹根如同潛伏的巨蟒，隨時準備將人絆倒。
山鬼營的戰士在前方用厚重的緬刀劈砍著縱橫交錯的藤蔓與氣根，這些植物堅韌異常，往往需要奮力多下才能斬斷，開辟出的狹窄通道幾乎瞬間就會被身後的綠色再次合攏。
李元鹿在之前的雨林跋涉之中就已經把全身捆紮嚴實，但是通過厚厚防護服傳來的奇怪觸感還是讓女孩的臉色有些蒼白，但她緊咬著下唇，一聲不吭，努力跟上父親的步伐。專門給李克拉和李元鹿準備的呼吸麵罩之中她的呼吸聲非常的沉重。
林中無處不在的旱螞蟥像灰色的陰影，從樹葉上彈落，可以悄無聲息地附著在人的皮膚上，好在隊伍準備充足，赤縣人全副武裝，全身上下不留一點縫隙。而山鬼營的戰士們則比較特殊，他們身上的靛藍色刺青似乎自帶著驅蟲的功效，隻不過刺青的顏色越來越深。
各種奇異而危險的聲音在四周回蕩：遠處傳來不知名巨獸低沉的咆哮，頭頂有靈長類動物發出尖銳的警告，更煩人的是那永無止境的、仿佛能鑽入人腦髓的蟲鳴。偶爾他們會驚動一群棲息在陰影中的不知名飛行生物，絕對不是什麼鳥類，它們撲棱棱地飛起，帶來一陣腥風。
山鬼營的戰士們如魚得水。他們沉默、高效，感官仿佛與這片叢林連接在一起。領頭的百越戰士會突然舉手示意全員靜止，然後指向某個方向——那裡可能盤踞著一條與枯葉融為一體的毒蟒，或者一個被巧妙偽裝過的食人藤蔓。他們用一種複雜的手勢語言進行交流，確保隊伍在儘可能安靜的前提下安全通過。
昆開與一般印象之中嚴肅，沉默的軍人形象不同，他在路上可以穩健地下達命令，同時也能與李克拉聊上一二，甚至還很健談。他的聲音低沉，讓李克拉他們的精神儘量不那麼緊張。
斥候們在黃昏之前找到了歇腳的地方。說是黃昏，其實林子裡麵已經基本上看不清前路了，接下來這裡會是無窮儘的危險生物的餐桌。
好在蜥蜴人斥候們早就找到了一個略微抬高的、相對乾燥的石灰岩平台，平台一側還有一塊巨大的、可以遮蔽風雨的突兀岩石。
龍衛和山鬼營戰士們互相配合，清理石頭上的綠苔，搭建帳篷以及布灑驅蟲的藥粉。
李元鹿也強忍著不適，與昆開交流，將警報裝置布置在一些隱蔽的點位上。
隨著第一簇金色火苗的升起，眾人的疲憊感接踵而來，今天正式路程不過幾個小時，但是卻感覺如此糟糕。李元鹿毫無形象地癱坐在李克拉的身邊：“有奇怪的汁液順著呼吸口流進嘴裡了，苦的。”
這是這個堅強的女孩子第一次抱怨，帶著哭腔的抱怨。但是沒有任何放棄的意思，雖然雨林之中的路程艱難遠超想象，但是她依舊要堅持下來。
“這附近乾燥一些，去把防護服晾曬到火堆邊，順便去看看飲用水過濾得怎麼樣了。”李克拉拍拍她的頭，並沒有什麼安慰，來到這裡她就是自己的手下，今後她要麵對的困難可比這種旅遊要多得多。
李元鹿正想漱漱口，解下自己的防護服，去另一處帳篷附近查看濾水器。
“李代表也是第一次過雨林吧。”
“是啊，曾經在滇南體驗過雨林，但是絕對沒有這麼的困難。”
“南邊都是這樣的。”昆開挑動著柴火，這些都是難得的乾柴，熱力充足也不會有濃煙：“緬邦的軍閥大多在北邊，距離赤縣邊境越近，他們獲取一些物資就越容易。實力自然也就越強。
而幾乎是蠻荒之地的南邊完全是綠色的地獄。除了我們這些特遣隊之外罕有人跡。”
“距離赤縣越近越強？赤縣有人幫助他們？”
“物資這個東西，隻有出的價錢不合適，沒有買不到的。李代表看來甚至不是南邊的赤縣人，在如今的寰宇，不說我們百越邊境，赤縣邊境上走私情況也很猖獗。
緬邦的軍閥們有著相當多的原始且稀有的物資，這些東西能在文明領地或者城市之中賣上大價錢，而代價僅僅是微不足道的風險和一些更加好搞的糧食，鐵器。
他們猖獗到了什麼地步呢？我這麼和您說，緬邦的幾個強大軍閥之中，有相當多的赤縣人在出謀劃策，甚至統軍作戰。
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如今赤縣西南邊陲有一部分拓荒者過得不如意，很大程度上是不願意參與走私。
而赤縣這次穩定南疆，也有很大程度上是兩國的聯合作戰，徹底斷絕走私的需求方，讓那些堂而皇之的惡劣行為徹底絕跡。”
“原來如此，征側將軍的威名我略有耳聞，想必現在的百越戰鬥力肯定有能力做到。”
“這是自然。都是一群土雞瓦狗。”
聽到熟悉的輕視，李克拉笑著接話：“未可輕視。”
“哈哈。”顯然沒料到自己擺弄的學問這位李代表也能接話，昆開大笑兩聲：“這不是我輕視他們，中南半島的現在不比以往，現在大多數所謂的緬邦軍閥其實都是南越，暹羅，扶餘幾國連年混戰出現的西逃潰兵。
不然他們為什麼習慣於倚靠著赤縣的邊境生活呢？這些無組織無紀律的潰兵就算是有了人樣，也絕對不是我們將軍的對手。”
李克拉帶著笑意點頭，他簡單打量了一下正在重新描繪紋身的山鬼營戰士，這些戰士的素質遠超他的想象，雖然在重甲耳朵黑角隊麵前不值一提，但是也是少見的強兵，更何況在中南半島這麼複雜的環境之中。
正在互相補描紋身的山鬼營戰士收到了李元鹿的贈禮，每人一大杯淨化過濾的純淨水。這種水不及樹葉上的露水鮮甜，但是絕對安全，輕飄飄的口感還是這群戰士第一次品嘗到。