“鋼筋要彎成‘箍’，”佛山木匠老陳蹲在地上畫圖紙，“每根柱子用四根鋼筋，上下用‘箍’捆緊——這樣才經得住地震！”
“水泥要按‘一比三’配沙子，”鐵匠阿強挽起袖子，“我試過了，太稀會塌，太稠不好抹！”
泥瓦匠組的李伯原20戶）捏著水泥塊：“劉先生說，這叫‘混凝土’，凝固後比石頭還硬。咱得先把地基夯實——用夯土機！”
人群裡突然響起驚呼。隻見兩個戴瓜皮帽的男人推著香港租來的“蒸汽夯土機”衝進空地，“突突”響著噴出白霧。
“這是‘西洋機器’！”劉輝舉著說明書，“能夯實地基，比人工打夯快三倍！”
阿珍7歲的兒子小寶扒著機器看：“阿娘，這機器會‘打呼嚕’！”
“那是蒸汽聲，”阿珍笑，“等樓蓋好，咱家也能用上這機器——打米、磨麵，都省力氣！”
然而，在工地邊緣，老染匠吳師傅看著那些在塵土中奮力攪拌灰漿、汗流浹背卻動作生疏的工匠，再看看堆積如山的“洋灰”，眼中的憂慮一日深過一日。他悄悄撚起一點水泥粉末，在指尖搓揉，那粗糙的質感讓他連連搖頭。不遠處，李老蔫佝僂著背，機械地搬運著碎石，每一次經過那日益擴大的寨牆豁口，被那穿堂風吹得一個趔趄時，他眼中的迷茫和恐懼就加深一分。這用“西洋秘法”和眾人血汗澆築的新樓，究竟會是通往天堂的階梯，還是埋葬希望的墳塚？那豁口灌入的風，嗚咽著，沒有答案。隻有冰冷的鋼筋、灰色的水泥和朱砂記錄的工分，在夏末的陽光下，沉默地指向一個不可知的未來。
儘管多數人支持，仍有少數人猶豫。
“阿婆，您咋還不搬行李？”阿芳扶著增城來的王阿婆。
王阿婆攥著祖傳的銅鎖：“我這把老骨頭，住不慣高樓。萬一樓板塌了，摔斷腿咋辦？”
“阿婆，”劉輝蹲下來，“樓板用鋼筋混凝土，能承重五百斤！您看——”他指了指工地上的試驗板，“劉先生讓人從香港運了塊樣品，用大石頭砸都沒裂！”
王阿婆摸了摸試驗板，歎了口氣：“也罷……等我死了，這樓留給重孫，也算給咱王家留個‘洋樓’名兒。”
另一邊，城寨中少有的香港原住民、阿強的爹原20戶的老木匠）蹲在廢墟裡，摸著拆下來的老木梁：“這梁是我20歲時砍的樹，陪了寨子四十年……”
“爹，”阿強拍他後背，“等樓蓋好，咱在二樓掛您刻的‘福’字——比掛在老牆上顯眼！”
第八天，新樓的奠基儀式在拆牆處舉行。陳啟沅點燃三柱香，劉輝念了段《開工吉語》，人群裡放起了鞭炮，是香港買來的“大地紅”。
“第一鏟土！”阿強舉著鐵鍬，鏟起混著碎磚的土，“夯土機，上！”
蒸汽夯土機“突突”響著，將地基砸得結結實實。泥瓦匠們跟著用模板支起牆基，鋼筋組的老陳指揮著綁鋼筋：“這裡要彎成‘’形！那裡要加‘箍’！”
阿珍帶著婦女們搬水泥，小寶跟在後麵，用小鏟子幫著撒沙子：“阿娘，我在幫樓‘吃飯’呢！”
夕陽把工地染成金色。阿玲趴在新樓的奠基石上，用樹枝畫了隻小鳥：“等樓蓋好，小鳥就飛進窗戶啦！”
陳啟沅望著忙碌的人群，對劉輝輕聲道：“劉先生，你說這樓能撐過五十年嗎？”
劉輝望著正在綁鋼筋的老陳、推夯土機的阿強、搬水泥的阿珍，笑了：“不止五十年——等咱的娃長大，他們的娃，還會在這兒生兒育女。”
風卷著木棉花的香氣掠過工地。遠處，英軍的炮艇鳴了聲汽笛，但寨子裡的人沒抬頭——他們在忙著和水泥、搬鋼筋、畫圖紙，忙著把“廢墟”變成“家”。
這是1900年的九龍寨城，沒有共和，沒有革命，隻有320戶人家，在槍炮聲裡攢的米糧，在規矩與血淚中，活著的盼頭——而此刻，這盼頭正化作一磚一瓦，壘成一座能遮風擋雨的新樓。
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