“乾！”
“為了新房子，拚了！”
“聽掌櫃的和劉先生的！”
在趙大錘等人的帶動下，在看得見的新居誘惑下，絕大部分疑慮和恐懼被暫時壓下，一種被“工分”和“新家”點燃的集體亢奮席卷了議事棚。拆牆建樓的決議，在一種混合著狂熱憧憬、現實壓力和對權威慣性服從的氛圍中，被迅速通過。
決議落定，城寨這口巨大的坩堝，瞬間轉換了沸騰的模式。
工務組成了寨子裡最核心、也最忙碌的機構。燈火通明的工務棚裡，趙大錘等代表和幾個略通文墨的賬房先生，幾乎不眠不休。厚厚的名冊被反複翻閱，每一戶的成年勞力數量、性彆、主要技能鐵匠、木匠、泥瓦匠、力工、婦人…）被詳細登記造冊。維持寨子日常運轉的最低限度人員被艱難核定：學堂先生、安養棚的八名婦人、負責防疫灑藥的老吳和他的助手、巡夜隊、夥房、工務組本身的協調人員、以及負責看管新到物資的倉管…名單確定時，被留下的人鬆了口氣，旋即又為即將加倍的勞作感到壓力；被劃入建樓名單的，則摩拳擦掌又心懷忐忑。
“派工單”如同雪片般分發到各戶。壯勞力去拆牆、搬運沉重的建材、學習綁紮鋼筋；有泥瓦經驗的去準備沙漿；木匠集中起來研究模板；手腳麻利的婦人和半大孩子，則被安排去篩沙、搬運小塊物料、燒水送飯…整個寨子如同一架被強行注入燃料的龐大機器，每一個齒輪都被迫高速運轉起來。白日裡，寨內除了必要的區域，幾乎空了一半，所有人都被驅趕到東牆豁口內外那片巨大的工地上。號子聲、鐵器碰撞聲、監工陳掌櫃重金請來的兩個有營建經驗的華人工程師，帶著幾個會說粵語的印度助手）生硬的指令聲、以及水泥沙漿攪拌時刺耳的摩擦聲，取代了往日的勞作喧囂，構成一種緊張而單調的背景噪音。
工分簿被鄭重其事地掛在工務棚最顯眼的位置。每一個名字後麵，都預留了長長的空白格子。每天收工，各小隊領隊會將當日的工分記錄交到賬房處登記。趙大錘幾乎每天都要去工務棚轉一圈，看著自己名字後麵不斷增加的、用朱砂筆劃下的“正”字，眼裡閃爍著熾熱的光芒，仿佛那不是符號，而是一塊塊壘向新家的磚石。他算過了，隻要全家拚命乾，三個月，一定能攢夠換十二平戶型的工分！
拆牆當天，寨子裡飄著艾草香。陳啟沅請了省城的地理先生，用紅布係住寨牆中間的“鎮石”，念了段“拆舊迎新”的吉利話。
“一錘定音！”阿強舉著八斤重的鐵錘，朝寨牆最薄弱處砸去。
“哢嚓——”
碎磚飛濺，露出裡麵腐爛的木梁。人群裡爆發出歡呼。阿玲拽著阿芳的手往前擠，鼻尖沾了灰：“阿娘，看！牆裡麵是空的！”
“那是老牆的‘夾層’，”阿芳摸著女兒的頭，“以前藏糧食用的，現在要換新東西啦！”
拆牆隊分成三組：木匠組拆木梁，泥瓦匠組清磚塊，青壯年組搬石頭。婦女們帶著孩子撿碎磚，往竹筐裡裝——這些碎磚將用來鋪新樓的地基。
“小心！”阿珍抱著阿玲後退，一輛板車“吱呀”駛過，車上堆著從香港運來的水泥袋，印著“皇家牌”三個大字。
“這是劉先生托人從英國洋行買的！”陳啟沅拍了拍水泥袋，“比本地石灰結實十倍！”
拆寨牆的錘聲驚飛了老榕樹上的麻雀。陳啟沅站在寨牆缺口處，舉著鐵皮喇叭喊：“各位鄉親！拆牆的隊伍排好隊——木匠組在前，泥瓦匠組在後，青壯年扛撬棍，婦女兒童搬碎磚！”
人群裡，阿芳攥著紡錘的手微微發顫。她的小女兒阿玲拽著她衣角：“阿娘，牆拆了，咱家還能住這兒嗎？”
“傻囡，”阿芳蹲下來，指著不遠處新立的木牌，“看——‘新建住宅樓’！你阿爹說，等樓蓋好，咱家能住二樓，有自來水管子，還有蹲便器！”
阿玲的眼睛亮了：“像劉先生畫的圖上那樣？”
“可不！”阿芳笑，“劉先生說，這樓叫‘鋼筋混凝土’，比石頭還結實，不怕台風，不怕老鼠！”
西寨牆外，靠近預定豁口的地方，迅速被劃為禁區。工務組挑選的數十名最精壯的力工和石匠，在幾個懂爆破的漢子曾是礦工）指揮下，小心翼翼地從牆頂開始，用撬棍、鐵錘，一點點剝離夯土。塵土飛揚，巨大的土塊轟然墜地，發出沉悶的巨響。每一聲巨響，都讓寨牆內的人心頭一顫，尤其是像李老蔫這樣的人，總覺得那響聲砸在自己賴以生存的殼上。
豁口在塵土彌漫中一天天擴大，凜冽的穿堂風毫無遮擋地灌入寨內，卷起枯葉和沙塵，也卷走了最後一絲封閉的安全感。豁口外，那條通往九龍塘的土路清晰可見，遠處模糊的村落輪廓和更遠處海港的桅杆，都提醒著他們與外部世界的距離從未如此之近，也從未如此令人不安。
寨子中央最大的曬場被徹底清空。一袋袋印著英文、沉重無比的灰色粉末水泥），如同小山般堆積起來，散發著一種陌生的、略帶堿性的氣味。粗長的、鏽跡斑斑的鋼筋被牛車艱難地運入，卸在另一邊，像一堆冰冷的巨蟒。成堆的河沙、碎石骨料）占據了剩餘的空間。這些來自“西洋秘法”的冰冷材料，以其龐大的體積和陌生的質感，宣告著一個迥異於木頭、泥土和竹篾的新時代粗暴地降臨。老石匠們圍著這些“洋灰”和鋼筋，小心翼翼地敲打、嗅聞，滿臉的不可思議和深深的懷疑。木匠們則對著運來的複雜木模板構件圖紙發愁，上麵密密麻麻的線條和標注，比最複雜的榫卯結構圖還要令人頭疼。
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拆牆後的第七天，寨子的空地上堆成了小山：香港運來的鋼筋粗得像兒臂、水泥用油紙包著防潮、從新安縣城燒的紅磚、從維多利亞港挖的沙子。