回到那間奢華卻氣氛微妙的套房，麵對齊天、蘇雅和黑疫使探究的目光，我隻覺得胸口那塊關於蛟魔王的巨石壓得更加沉重。
“怎麼樣？安如？那海泥鰍的窩摸清沒？”齊天扛著晾衣杆，一臉躍躍欲試。
“能量反應如何？深海環境對我們會有什麼影響？”蘇雅更關心實際作戰。
“深海怨念…是否帶有特殊的精神汙染特性？”黑疫使則聚焦於專業領域。
我努力擠出一個還算輕鬆的表情，避重就輕地答道：“嗯，地方是摸到了，在房總半島外海，深度超過千米，環境挺惡劣的。海坊主那玩意兒，盤踞在深海溝裡，能量波動很強，帶著濃重的怨念和水元侵蝕性，精神乾擾也厲害，有點像海妖唱歌，但更邪乎。我們設備差點被它掀了，初步接觸了一下，它很警覺，我們撈了點數據就撤了。”
我把禺狨王那痛苦絕望的殘響、海坊主冰冷的蠱惑、以及最關鍵的那個古老威嚴的磁力源…全都咽回了肚子裡。蛟魔王…這三個字像烙鐵一樣燙在心尖。它如果真在下麵，和禺狨國的沉沒、禺狨王的遭遇到底有什麼關係？是它親手葬送了昔日的兄弟？還是…它也身不由己？在沒有確鑿證據、理清頭緒之前，貿然說出來，除了徒增焦慮和可能引爆齊天這顆不定時炸彈外，沒有任何好處。
“就這？”齊天顯然不太滿意，“沒打起來？太慫了吧安如！”
“初步偵查，安全第一。”我敷衍道，感覺太陽穴突突直跳，“數據林風在分析了，等報告出來再細說。今天都累了，早點休息。”我幾乎是逃命似地拉起懵圈的蘇雅鑽進了臥室終於不用睡沙發了），反手鎖上門，隔絕了外麵的世界。
躺在床上，天花板仿佛變成了深邃的海溝，那混亂的精神囈語、冰冷的蠱惑低語、還有那個如同定海神針般釘在混亂中心的磁力源，在腦海裡反複交織、放大。蛟魔王…禺狨王…背叛…沉沒…一個個沉重的問號像鎖鏈一樣纏繞上來，勒得我喘不過氣。
蘇雅看出了我的不對勁，沒說什麼話，隻是輕輕地拍打著我，想要給我一點放鬆和鼓勵。
一夜輾轉反側，噩夢連連。夢裡一會兒是花果山滔天的血火，一會兒是明朝戰場兄弟慘死的畫麵，一會兒又變成了漆黑冰冷的海溝深處，一雙巨大、威嚴、卻冰冷無情的豎瞳在黑暗中凝視著我…
第二天醒來，腦袋像是灌了鉛，昏沉混沌。鏡子裡那張臉，蒼白，眼下帶著濃重的青黑，眼神疲憊而空洞，明明才二十多歲的年紀，眉宇間卻籠罩著一層揮之不去的、與年齡不符的沉重暮氣。
走出臥室，客廳裡隻有林風在低聲安排著什麼。黑疫使大概在練功室，齊天…估計又在刷短視頻。
“老板。”林風看到我，立刻停下，敏銳地捕捉到了我狀態的不對勁，“您臉色很差，昨晚沒休息好？”
我擺了擺手，沒說話，隻覺得胸口那股憋悶感更重了，像壓著一塊浸透了海水的巨石。
林風沉默了幾秒，走到我身邊，聲音壓得很低，帶著一種過來人的滄桑：“老板…從山南省第一次見到您，到現在，滿打滿算也就兩三個月。可您…繃得太緊了。天庭西天、掀天複仇…身邊這些…非人的壓力。”他頓了頓，看著我的眼睛，“再強大的人，心也是肉長的。長期這麼繃著，弦是會斷的。您看看您現在的樣子…比當初第一次見麵時，精氣神垮下去太多了。您才二十五六歲，本該是…最有活力的時候。”
他的話像一根針，輕輕刺破了那層強撐的硬殼。是啊，我才二十多歲。兩年前，我還在為心理谘詢室沒生意發愁，還在為房貸焦慮。可現在…我的肩膀上扛著掀翻三界的重擔，腦子裡塞滿了神佛的陰謀、各種的背叛、和足以壓垮任何人的血海深仇。
“繃著…又能怎樣？”我扯了扯嘴角，聲音沙啞，“路，不是我自己選的嗎？”
“路是您選的，但走路的節奏，可以自己調。”林風歎了口氣，語氣帶著一絲不易察覺的關切，“老板，聽我一句勸。今天…給自己放半天假吧。出去走走，彆想那些。換個環境，換換腦子。緊繃的弓弦，也需要鬆弛。”
我茫然地看著他：“去哪？”
“去…學校吧。”林風似乎早有想法，“大學校園。年輕人多，朝氣足，氛圍輕鬆。哪怕隻是坐在草坪上發發呆，看看那些無憂無慮的學生，感受一下那種…純粹的、屬於年輕人的活力和煙火氣，或許…能讓您這繃得太緊的心，稍微鬆一鬆。”
學校？大學？一個離我當前世界無比遙遠的地方。我腦子裡一片混沌，林風後麵的話根本沒聽清，隻覺得那“鬆一鬆”三個字，像是有種莫名的吸引力。我下意識地點了點頭，像個提線木偶：“…行吧。”
林風似乎鬆了口氣，立刻安排下去。
很快，我就像個行屍走肉一樣，被林風“塞”進了車裡。車子開動，窗外的繁華都市飛速掠過，我卻毫無知覺，眼前依舊是深海的黑暗和那些沉重的謎團。
不知過了多久，車子停下。
“老板，到了。”林風的聲音把我從混沌中拉回一點。
我茫然地推開車門下車，甚至沒抬頭看一眼這所大學的名字。高大的校門，進進出出的年輕麵孔，穿著時尚或樸素，三五成群，說說笑笑，空氣中彌漫著一種輕鬆、自由、充滿可能性的氣息——青春的氣息。
這氣息像一陣微弱卻清新的風，吹進我幾乎被陰霾塞滿的心肺。我下意識地深吸了一口氣，邁開腳步，像一具被設定好程序的機器，隨著人流，緩緩走進了這片對我來說既熟悉又無比陌生的象牙塔。
沒有目的，沒有方向。我隻是漫無目的地走著，穿過林蔭道，路過籃球場，走過圖書館。年輕的學生們騎著自行車從我身邊掠過，抱著書本匆匆趕往教室，或者在草坪上圍坐討論，笑聲清脆。陽光透過樹葉縫隙灑下來，斑駁地落在地上，也落在我僵硬的身體上。
這一切，離我那個充斥著神佛、妖王、吞噬進化、掀天複仇的世界，太遙遠了。遙遠得…有些失真。可正是這種“失真”，讓我那顆被沉重現實壓得幾乎停滯的心，感受到了一絲奇異的、帶著刺痛感的…放鬆？
不知不覺，我走到了一棟古樸的教學樓前。敞開的窗戶裡，傳來一個蒼老但充滿激情的聲音，似乎正在講課。鬼使神差地，我走了進去，順著聲音，推開了一間階梯教室的後門。
裡麵坐滿了學生。講台上，一位頭發花白、戴著眼鏡的老教授，正指著投影幕布，唾沫橫飛地講著什麼。幕布上，赫然是一幅色彩斑斕、充滿民俗風情的浮世繪插畫！
插畫的主角，是一個牛首人身、肌肉虯結、手持巨大鋼叉的巨魔形象！它腳踏火焰，怒目圓睜，背景是崩塌的山巒和驚恐逃竄的小人。
“同學們看！這就是倭國民間傳說中的‘牛鬼’！”老教授的聲音洪亮，帶著學者的考究和一絲講述奇聞異事的興奮，“它通常被描繪成牛和蜘蛛的混合體，力大無窮，性情凶暴，盤踞在深山或海岸，帶來災禍！但請注意！這並非倭國本土原生妖怪！其源頭，可以清晰地追溯到神州大陸的…‘牛魔王’傳說！”
我的心猛地一跳！牛魔王？！
老教授切換了一張圖片，這次是幾幅風格各異的神州古畫，上麵清晰地描繪著牛魔王的形象。
“牛魔王，神州《西遊記》中的著名妖王！其形象在傳入倭國後，與當地的山精海怪傳說融合，逐漸演變成了‘牛鬼’！這種文化傳播和形象嬗變，正是東亞民俗學研究的經典案例！”
他頓了頓，似乎為了活躍氣氛，開玩笑道：“當然啦，傳說歸傳說。現實裡要是真遇上這種牛頭人身的家夥，大家記得第一時間報警！不過話說回來，牛魔王在故事裡雖然凶，但好歹也是七大聖之首，重情重義…嗯？這位同學，你有什麼問題嗎？”
老教授的目光，突然投向了坐在後排角落、臉色瞬間變得極其難看的我！