離開酆都城那肅殺而緊張的備戰氛圍，投身於冥界廣袤而荒涼的原野，我心中那份因“虛空痣”和天庭秘聞帶來的沉重感，並未減輕，但至少暫時被眼前具體的目標所替代——找到牛魔王的蹤跡。
忘川河，這條貫穿冥界，承載著無數陰魂記憶與執念的渾濁長河，依舊無聲地流淌著，河麵上偶爾飄過點點磷火，映照出兩岸嶙峋的怪石和扭曲的枯木。
我隱匿了身形和絕大部分氣息，如同一個真正的孤魂野鬼，沿著河岸，逆流而上。
這一次，我的搜尋比上次更加仔細，神識如同最精密的梳子，一遍遍梳理著河水以及河岸兩側廣袤的區域。任何一絲異常的能量波動，任何一縷不屬於忘川本身死寂氣息的殘留，都逃不過我的感知。
途中，我再次經過了無支祁棲息的那段水域。玄冥淵的水族在忘川河中顯得格外活躍，它們吞吐著陰氣與冥河水，淬煉著自身的本源。無支祁感知到我的到來，那龐大的身影從河底深處的巢穴中浮現，帶起暗流洶湧。
“大帝去而複返，可是有了發現？”無支祁的聲音如同水波震蕩，在這片寂靜的水域回蕩。
我懸浮在半空，搖了搖頭，眉頭微鎖：“尚未。隻是將酆都事宜安排妥當，便即刻趕來，想再仔細探尋一番。前輩當日感知到的那縷氣息，確定是源自牛魔王無疑？”
無支祁的大眼眨了眨，帶著一絲屬於古老存在的篤定：“不會錯。那氣息雖微弱如絲，幾乎被忘川河水同化，但其深處那股屬於上古大妖的蠻荒與熾烈，絕非尋常陰魂或冥界生物所能擁有。”
他頓了頓，補充道：“隻是…那氣息殘留太過飄渺，似有還無，仿佛並非實體長久停留所留，倒像是…驚鴻一瞥，或者…某種力量投影穿梭而過，留下的些許痕跡。”
力量投影？穿梭而過？
這個說法讓我的心微微一動。若牛魔王真被天庭囚禁，以其能抗衡齊天的實力，天庭想要完全禁錮其肉身和元神絕非易事，動用某種秘法使其力量偶爾逸散，甚至投影至冥界，也並非沒有可能。
“多謝前輩指點。”我拱手道，“我會繼續向上遊探尋。”
無支祁點了點頭，巨大的身軀緩緩沉入河底，隻留下一句帶著水汽的囑咐：“大帝小心，冥界邊緣，靠近苦海之地，規則混亂，時有未知凶險。”
告彆無支祁，我繼續了我的旅程。
時間在冥界失去了意義，隻有忘川河水不知疲倦地奔流。一天，兩天…一個月，兩個月…
我沿著主河道一路向上，不放過任何一條細小的支流，甚至是一些看似已經乾涸的古老河床。我的神識掃過荒蕪的平原，穿過終年籠罩毒瘴的山穀，踏足連陰魂都罕至的絕地。
然而，一無所獲。
除了冥界本身固有的死寂、陰冷以及各種稀奇古怪但實力普遍不強的本土妖鬼之外，我沒有發現任何與牛魔王相關的線索。
那縷所謂的“蠻荒熾烈”氣息，仿佛真的隻是無支祁的一個錯覺，或者早已被時光和忘川河水徹底衝刷殆儘。
內心的煩躁如同野草般開始滋生、蔓延。
幾個月了！以我如今的天君修為，神識覆蓋範圍何其之廣，搜尋何其之細致！就算牛魔王真的在此停留過片刻，也不可能連一絲一毫的痕跡都未留下！
難道…真是無支祁感應錯了？
畢竟他感應到的，也隻是一縷微弱到極致的氣息殘留。在浩瀚無垠、規則獨特的冥界，感知出現偏差，也並非不可能。
另一個念頭也不可抑製地冒了出來：牛魔王，他真的可能在冥界嗎？
懷疑的種子一旦種下，便迅速生根發芽。
我站在一條幾乎已經斷流、河床裸露著黑色砂石的支流儘頭，望著前方更加荒涼、連冥界特有的幽光都變得稀薄的地平線，一股強烈的無力感和自我懷疑湧上心頭。
我這麼做，真的有意義嗎？耗費如此多的時間和精力，在這渺茫的希望上…
但下一刻，齊天那雙時而桀驁不馴、時而重情重義的金色眼眸，便浮現在我的腦海中。他想找回完整的金箍棒，想了多久？他看似豁達，但兄弟牛魔王的遭遇，必然是他心底的一根刺。
“萬一呢…”
我低聲自語，像是在說服自己，“萬一再往前走一點，就找到了呢？猴哥尋了這麼久的最後一塊碎片…萬一，就讓我幫他找到了呢？”
這個“萬一”，成了支撐我繼續前行的微弱動力。
思緒不由得飄遠。不止是齊天，還有黑疫使…那個沉默寡言，掌控枯寂本源，總是冷靜得如同萬年玄冰，又抽象的跟個精神小夥的家夥。大師…他現在又在三界的哪個角落，默默地修行著他的枯寂之力？是否也遇到了棘手的麻煩？還是依舊那般，假裝著世間萬物皆與他無關的超然？
故人零落，各奔東西。
在這危機四伏的時代，能並肩作戰、完全信任的夥伴，顯得尤為珍貴。
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也正是這份對夥伴的牽掛，讓我壓下內心的煩躁，決定再堅持一下。
我甩了甩頭，將雜念拋開，繼續邁動腳步，神識如同永不疲倦的雷達，持續掃描著周圍的一切。
直到這一天。
我來到了一片區域，這裡已經堪稱冥界的“天涯海角”。忘川河的主河道在此變得纖細而無力，仿佛隨時會斷流。
四周是望不到邊際的、灰黑色的荒蕪平原，地麵上覆蓋著一種冰冷的、類似火山灰的塵埃，踩上去軟綿綿的，卻不留腳印。
天空是壓抑的暗紅色，幾乎沒有光芒透下，隻有遠方地平線上，隱約能看到一片更加深邃、仿佛能吞噬一切的黑暗——那是冥界的邊界，無邊的苦海。
這裡，荒涼到了極致，死寂到了極致。
就連最頑劣的冥界妖鬼，都不願踏足此地。
我的神識以前也從未特意籠罩過這種“不毛之地”。
就在我準備例行公事地用神識掃過這片區域，然後轉向前往苦海邊緣查探時——
嗡…
一聲極其微弱、極其飄忽，仿佛直接作用於神魂層麵的…吼叫？或者說是…哀鳴？如同蚊蚋振翅，又如同風中殘燭最後的搖曳，突兀地鑽入了我的感知。
很弱，弱到幾乎可以忽略不計。
而且，帶著一種難以言喻的…痛苦？掙紮？
我猛地停下腳步，全身肌肉瞬間繃緊，神識如同潮水般向四麵八方狂湧而去，仔細甄彆著每一絲能量波動，每一縷聲音的來源。
然而…
什麼都沒有。
剛才那一聲微弱的異響，仿佛隻是我的幻覺。
四周依舊是無邊的死寂，隻有忘川河水近乎停滯的流淌聲，以及荒原上永恒的、冰冷的微風。
“聽錯了？”
我皺起眉頭，心中驚疑不定。
以我如今的修為，神魂穩固，靈台清明，彆說幻聽，就是最細微的能量漣漪也休想瞞過我的感知。
“不…不可能聽錯。”
我立刻否定了這個想法。那聲音雖然微弱，但其中蘊含的那股獨特的、仿佛被禁錮、被折磨的意味，卻清晰地烙印在了我的感知裡。
我不信邪。索性直接在這荒蕪之地的中央盤膝坐了下來，閉上了雙眼。
天君級彆的神識不再大範圍擴散，而是被我極度凝聚、收束，如同最靈敏的觸須，以我為中心，向著上下四方，極其細致地、一寸寸地感知過去。
我屏蔽了忘川河的水聲，屏蔽了荒原的風聲，屏蔽了一切已知的、規律的乾擾…
時間一點點流逝。
一刻鐘…
半個時辰…
一個時辰…
就在我幾乎要再次懷疑自己是否因為長期搜尋無果而產生了心魔幻聽時——
嗡…
來了！
又是一聲！
比剛才似乎清晰了那麼一絲絲！依舊微弱，依舊充滿了痛苦，但這一次，我捕捉到了！
而且，我敏銳地察覺到，這聲音的來源…極其詭異！
它不像是從地底傳來，也不像是從天空傳來，更不像是從周圍的某個具體方位傳來。
它仿佛…是直接從此處空間的“層麵”本身滲透出來的？或者說，是從某個與此地空間緊密重疊、但又不同的“夾縫”或“維度”中泄露出來的？
我猛地睜開雙眼，站起身，銳利的目光如同實質，仔細地打量著四周。
灰黑色的荒蕪平原，暗紅色的壓抑天空，纖細欲斷的忘川支流…一切看起來都毫無異常，與冥界其他邊緣地帶彆無二致。
但我知道，這裡，絕對不簡單！
無支祁的感應恐怕沒錯！牛魔王的那縷氣息，或許真的曾在此顯現過！而剛才那聲詭異的、仿佛來自空間層麵的痛苦吼叫…