夕陽西下，河內城的城牆上鍍著一層血色餘暉。李神軌身披絳紫色錦袍，腰間玉帶上的翡翠墜飾隨著他急促的步伐輕輕晃動，在暮光中泛著幽冷的光澤。這位以風流儒雅著稱的守將，此刻卻眉頭緊鎖，保養得宜的臉上陰雲密布，連鬢角新添的幾絲白發都無暇顧及。
"報——！"遠處傳來急促的馬蹄聲，一名風塵仆仆的斥候飛奔上城，單膝跪地時鎧甲發出清脆的碰撞聲，"將軍！劉璟已攻下河東，正向河內逼近！先鋒騎兵距城已不足三十裡！"
李神軌手中的玉骨折扇"啪"地一聲折斷，碎玉飛濺，在他白皙修長的手指上劃出一道血痕。殷紅的血珠滴落在青石板上，他卻渾然不覺，隻是死死盯著城外蜿蜒的官道。
"可看清旗號？"他聲音發緊。
"回將軍，確是"劉"字大旗，還有...還有"明威將軍"的旌節。"斥候咽了口唾沫，"他們行軍極快，沿途哨所根本來不及示警..."
李神軌突然冷笑一聲，笑聲中透著幾分癲狂："好個劉明威..."他猛地轉身，錦袍在風中獵獵作響，"備筆墨！"
回到府邸，李神軌揮退左右侍從，隻留下自幼跟隨的心腹小廝阿桐。書房內，沉香嫋嫋，他卻煩躁地推開窗欞，任暮秋的涼風吹亂案上文書。
"公子..."阿桐輕聲喚道，小心翼翼地研著墨，"要不要先包紮..."
"閉嘴！"李神軌厲聲喝斷，卻在看到阿桐驚恐的表情後歎了口氣，"...罷了，去取那方澄泥硯來。"
提筆蘸墨時，他的手竟微微發抖。筆尖懸在雪白的宣紙上，一滴濃墨暈染開來，如同他此刻紛亂的心緒。窗外傳來更夫敲梆的聲音，三更天了。
"太後親啟..."他最終落筆，字跡卻不如往日酬唱應和時那般瀟灑飄逸。寫到"賊勢浩大，懇請速發援兵"處，他咬了咬唇，突然將筆重重擱下。
阿桐見狀，連忙遞上絲帕："公子，可是要改..."
"你懂什麼！"李神軌一把推開他，卻又自己撿起筆，在信箋末尾添上幾行小字："...城高寂寞，神軌夜不能寐，猶記去歲牡丹亭畔..."寫到這裡，他忽然紅了眼眶，急忙用袖口按了按眼角。
待墨跡乾透，他將信箋細細折好，取出隨身佩戴的羊脂玉佩壓在火漆上。那玉佩上雕著比目魚，是去年上巳節太後親手所賜。
"八百裡加急，直送太後手中。"他將信交給阿桐時，指尖冰涼，"記住，要親手交給張常侍。"又壓低聲音囑咐："告訴太後，神軌日夜思念...若有不測..."
話未說完，城外突然傳來號角聲。李神軌渾身一震，快步走到廊下。隻見東南方向火光衝天，隱約能聽見戰馬嘶鳴。阿桐慌張地追出來："公子！"
"更衣。"李神軌突然冷靜下來，聲音輕得像是歎息，"把我那套鎏金甲取來。
洛陽深宮，禦花園中荷花開得正盛。胡太後斜倚在白玉欄杆上，纖纖玉指輕撫過一朵粉荷，指尖沾染了些許露水。她今日特意挑了件鵝黃色宮裝，襯得肌膚如雪，發間金步搖隨著她慵懶的動作輕輕晃動，在陽光下折射出細碎的金光。
"太後，嘗嘗這西域進貢的葡萄。"鄭儼跪在一旁的錦墊上，修長的手指靈活地剝著葡萄皮。他今日特意熏了龍涎香，舉手投足間香氣若有若無地飄散。每次遞上剝好的葡萄時，指尖總似不經意地劃過太後掌心，惹得太後掩唇輕笑。
正當兩人眉目傳情之際，女官匆匆穿過九曲回廊，在十步外跪下："太後，河內急報。"
胡太後漫不經心地接過信箋，卻在看到火漆上那枚熟悉的玉佩印記時，塗著丹蔻的手指微微一顫。這是她私下賜給李神軌的玉佩，專門用來封印最緊要的軍報。
她匆匆展開信紙，越看臉色越是蒼白。鄭儼偷眼望去，隻見信紙上字跡潦草淩亂，與李神軌平日那風流瀟灑的筆跡大相徑庭。更讓他心驚的是，信紙一角還沾著暗紅色的血跡。
"太後..."鄭儼剛開口，就被胡太後抬手打斷。那保養得宜的指甲此刻深深掐入掌心。
"傳令，調洛陽中軍五萬馳援河內。"胡太後的聲音有些發緊，目光仍死死盯著信紙，"爾朱榮叛軍已攻破三關，李將軍...傷亡慘重。"
鄭儼手中的葡萄"啪嗒"一聲掉在了地上。他強壓著心頭翻湧的嫉妒，柔聲道："太後三思。李將軍本就手握三萬精兵，若再調五萬，洛陽就..."他故意停頓，觀察著太後的反應，"萬一李將軍有異心..."
胡太後的手猛地攥緊了信紙。自從親生兒子元詡試圖廢黜她，她就再難相信任何人。鄭儼的話像一根毒刺，精準地紮進她最脆弱的地方。她想起半月前李神軌出征時，在宮門外那深情的一瞥...
"你先退下。"太後突然冷聲道。鄭儼還想說什麼，卻在看到太後淩厲的眼神後，隻得躬身退下。
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夜深了，胡太後獨自在寢宮徘徊。燭光將她的身影拉得很長，投在繡著金鳳的帷帳上。她時而撫摸李神軌臨行前送來的香囊，那裡麵裝著他們結發為盟時剪下的青絲；時而想起鄭儼今日的警告，耳邊又回響起元詡死前對她的詛咒。