攻城前夜·滎陽城外
夜色深沉如墨，滎陽城高大的輪廓在慘白的月光下顯得格外森嚴，仿佛一頭蟄伏的巨獸。城牆上的火把在夜風中搖曳，守軍的身影在垛口間若隱若現，更添幾分肅殺之氣。
劉璟的軍帳內，燭火不安地跳動著，將他的身影拉得忽長忽短。他緊鎖的眉頭下，一雙深邃的眼眸死死盯著案幾上鋪開的羊皮地圖。地圖上，滎陽城被朱砂圈了又圈，鮮紅的印記宛如傷口般刺目。旁邊密密麻麻標注著陳慶之的進軍路線——豫州各郡已經陸續陷落，留給他的時間確實不多了。
"主公，不能再拖了。"王思政站在一旁，聲音低沉而冷靜。他瘦削的麵容在燭光下顯得格外嚴肅，修長的手指輕輕點在外城的位置："滎陽有內外兩城，外城一破，守軍還能退守甕城。"他頓了頓，手指向上移動，"屆時他們居高臨下，我們即便攻進去，也會被他們用滾石、箭雨消耗殆儘。"
劉璟的手指重重敲在滎陽的位置上，指節微微發白。他沉聲道："那依你看，該如何？"聲音裡壓著一絲不易察覺的焦躁。
王思政搖了搖頭，眼中閃過一絲無奈："除非守軍主動投降，否則......"他輕歎一聲，"隻能強攻。"
"哈哈哈！"一陣豪邁的笑聲突然從帳外傳來，打破了凝重的氣氛。帳簾被人一把掀開，高昂大步流星地走了進來，身上的鎧甲隨著他的動作鏗鏘作響。"大哥何必憂心？"他濃眉下的雙眼炯炯有神，拍著胸膛道："區區一座滎陽城，讓我先登，保證半日之內拿下！"他咧開嘴笑著，露出兩排整齊的白牙，眼中的戰意如同燃燒的火焰。
劉璟抬眼看他，目光在高昂那張寫滿自信的臉上停留了片刻。他注意到高昂右頰上那道細小的傷疤——那是上次戰鬥留下的。帳內一時安靜下來，隻有燭火偶爾發出輕微的"劈啪"聲。終於，劉璟緩緩點頭："好，明日由你率先鋒攻城。"他的聲音低沉而堅定，卻又在末尾補充道："但切記，不可魯莽。"
高昂聞言，眼中精光更盛，他咧嘴一笑，抱拳道："大哥放心！我高昂什麼時候讓您失望過？"他轉身就要往外走，鎧甲上的甲片隨著動作嘩啦作響，像極了他此刻躍躍欲試的心情。
王思政眉頭微蹙，嘴唇動了動似乎想說什麼，但最終隻是輕歎一聲。劉璟敏銳地注意到了他的反應，兩人目光在空中交彙。在那一瞬間，他們都從對方眼中讀出了同樣的憂慮——除了強攻，確實彆無他法。
待高昂的腳步聲遠去，王思政低聲道："主公，高昂將軍勇猛有餘，但......"
劉璟抬手製止了他繼續說下去："我明白。"他轉身望向帳外漆黑的夜色，聲音裡帶著幾分疲憊："可眼下形勢緊迫，我們必須儘快入城……"燭光在他堅毅的側臉上投下忽明忽暗的光影，"讓將士們做好準備吧，明日......必將是一場惡戰。"
攻城當日———
天剛蒙蒙亮，東方才泛起魚肚白，軍營中卻早已人聲鼎沸。戰鼓聲如雷鳴般震徹雲霄，驚起林間棲息的鳥群撲棱棱飛向天際。劉璟站在中軍帳前，望著遠處巍峨的城牆輪廓，眉頭不自覺地皺成了一個"川"字。
"將軍，二將軍到了。"親兵低聲稟報。
劉璟轉身，看見高昂大踏步走來。晨光中，這位愛將的身影顯得格外挺拔。他穿著單衣，露出結實的臂膀，臉上還帶著未擦淨的晨露。
"大哥！"高昂抱拳行禮，眼中閃爍著興奮的光芒，"今日定要第一個登上城頭！"
劉璟沒有立即答話，而是示意親兵取來那套特製的雙層重甲。他親手為高昂披上，指尖拂過冰冷的鐵片時，能感受到對方胸膛裡蓬勃的心跳。
"護心鏡再檢查一遍。"劉璟的聲音比平時低沉，手指仔細地撫過銅鏡邊緣，"聽說守軍新得了破甲箭。"
高昂滿不在乎地笑了："大哥何時變得這般謹慎了？”
"我就你和楊忠這兩個兄弟！”劉璟突然加重了語氣，手上係綁帶的動作卻依然輕柔，"這裡的守將是羊侃，聽說他手下有不少弓弩手都是百裡挑一的神射手。"他說著，又檢查了一遍肩鎧的係帶，"記住，一旦登上城頭，先穩住陣腳。我會讓侯莫陳崇帶人緊隨其後。"
高昂低頭看著劉璟，心中突然一軟。他知道大哥是為他擔心，但胸中那股不服輸的勁頭卻怎麼也壓不下去。"大哥放心！"他故意用輕快的語氣說，還用力拍了拍胸甲，發出沉悶的金屬聲響，"您看，這不是跟鐵桶似的？區區一座城，還困不住我高昂！"
劉璟抬起頭，對上那雙炯炯有神的眼睛。他太熟悉這眼神了——每次衝鋒前，高昂都是這樣，像頭蓄勢待發的獵豹。他想再叮囑幾句，卻發現所有的話都顯得多餘。最終隻是重重地拍了拍對方的肩膀："去吧。我等你凱旋。"
"得令！"高昂咧嘴一笑，轉身時重甲發出鏗鏘的聲響。晨風吹起他未束起的發絲，在朝陽下泛著金色的光暈。
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劉璟望著他遠去的背影，心中的不安卻越發濃重。他想起三年前在太原，高昂也是這樣自信滿滿地衝向敵陣，雖然平安無事，但自己當時心如絞索。
"主公，該發令了。"王思政小聲提醒。
劉璟深吸一口氣，將擔憂壓回心底。他環視四周，數千精銳已經列陣完畢。雲梯如同巨獸的利爪，衝車像匍匐的猛虎，箭樓上的弓箭手們正在做最後的準備。所有人的目光都集中在他身上，等待那個決定性的命令。
"傳令——"劉璟的聲音在清晨的空氣中格外清晰，"攻城！"
戰鼓聲驟然加劇，如同雷霆滾過大地。高昂的身影已經衝到最前方，他高舉長刀的樣子，像極了一麵迎風招展的戰旗。劉璟不自覺地握緊了腰間的劍柄，心中默念：一定要平安回來。
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"殺——！"
一聲震天怒吼撕裂戰場喧囂，高昂魁梧的身軀如猛虎般躍上攻城梯。鐵靴踏在木質階梯上發出沉悶的撞擊聲，每一聲都像是敲在守軍心頭的喪鐘。他身後，無數黑甲士兵如潮水般湧來，喊殺聲震得城牆上的磚石都在顫抖。
"放箭！快放箭！"城頭守將聲嘶力竭地吼叫著。
密集的箭雨傾瀉而下，但高昂隻是輕蔑地咧開嘴角。他身上的玄鐵重甲在陽光下泛著冷光，箭矢撞擊在甲胄上發出清脆的叮當聲，如同夏日驟雨打在鐵皮屋頂上。一支利箭擦過他的臉頰，在古銅色的皮膚上留下一道血痕，他卻連眼睛都沒眨一下。
"痛快！"高昂舔了舔嘴角的血跡，眼中燃起嗜血的興奮，"這才像話！"