滎陽城籠罩在滾滾濃煙之中，火舌舔舐著城牆，將甕城內的天空染成暗紅色。羊侃站在城樓上，鎧甲上沾滿煙灰，望著城內慌亂奔逃的百姓，拳頭攥得咯咯作響。
"將軍，東門箭樓倒塌了！"一名滿臉血汙的士兵踉蹌著跑來報告。
羊侃沒有回頭，他的目光死死盯著城內街道上那些驚慌失措的身影。一個老婦人被擠倒在地，手中的包袱散開，幾件粗布衣裳散落一地。她掙紮著想爬起來，卻被後麵湧來的人群再次踩倒。
"傳令，調一隊人去東門堵住缺口。"羊侃的聲音沙啞得不像自己的，"再派二十人護送百姓往西門撤離。"
"將軍，我們的人手已經不夠了！"副將王肅急切地說，"敵軍隨時可能突破城牆，現在分散兵力——"
"執行命令！"羊侃猛地轉身，布滿血絲的眼睛讓王肅不由自主後退半步。
王肅低下頭："遵命。"
羊侃重新望向城內，心中如同壓著一塊巨石。他素聞劉璟有仁義之名，卻忘了此人自稱漢昭烈帝劉備的後裔——當年劉備為弟複仇，不惜舉國伐吳，這份血性，劉璟又豈會沒有？
"將軍！東門已破，火勢控製不住了！"另一名副將跌跌撞撞地跑來報告，臉上滿是煙熏的痕跡。
羊侃望向城內，三萬百姓拖家帶口，在街巷間哭喊著奔逃。老人被擠倒在地，孩童與父母失散，淒厲的哭喊聲刺破雲霄。他身邊僅剩的六千將士個個帶傷，眼神中透著絕望。
"傳令..."羊侃長歎一聲，仿佛瞬間蒼老了十歲，"開城投降。"
"將軍！"王肅急道，"我們還能——"
"夠了！"羊侃厲聲打斷，"我羊侃可以不投奔梁主，但不能負了城中百姓！"
王肅張了張嘴，最終什麼也沒說，隻是重重地點了點頭。
羊侃解下佩劍，遞給王肅："你親自去，舉白旗出城。告訴劉璟，我羊侃願以一人之命，換全城百姓平安。"
"將軍！"王肅聲音哽咽，"您——"
"這是命令。"羊侃語氣平靜，卻不容置疑，"我若親自去，劉璟必以為有詐。你去最合適。"
王肅接過佩劍，深深一揖："末將定不負所托。"
羊侃看著王肅離去的背影，心中百味雜陳。他轉身望向城內，火光照亮了半邊天空，濃煙滾滾，百姓的哭喊聲不絕於耳。他想起三日前劉璟派使者送來的勸降書，上麵寫著"以仁義為本，不願多造殺孽"。
"仁義？"羊侃冷笑一聲，"若真仁義，又何必火燒滎陽？"
城下突然傳來一陣歡呼聲，羊侃走到城牆邊，看到城門緩緩打開，王肅手持白旗走出城外。遠處，劉璟的大軍如潮水般湧來，黑壓壓的一片，旌旗招展。
"將軍！"一名親兵慌張跑來，"北門守將趙武擅自率部突圍，被敵軍亂箭射殺，所部三百人無一幸免！"
羊侃閉上眼睛，胸口劇烈起伏。趙武是他最信任的部將之一，性子剛烈，寧死不降。他早該料到會有這樣的結果。
"傳令各門，停止抵抗。"羊侃睜開眼，聲音低沉，"讓將士們...放下武器吧。"
親兵含淚領命而去。
羊侃獨自站在城樓上，風吹動他染血的戰袍。他想起十幾日前，陳慶之命他鎮守滎陽時的囑托："滎陽乃中原咽喉，務必死守。"如今城池將破，他有何麵目再見陳將軍？
"將軍！"王肅的聲音從城下傳來，"劉將軍答應受降，但要求您親自出城！"
羊侃深吸一口氣，整理了一下鎧甲，大步走下城樓。城門處，殘存的將士們已經列隊等候，每個人的臉上都寫滿了不甘與屈辱。
"弟兄們，"羊侃環視眾人，"今日之敗，罪在我一人。你們...都是好樣的。"
沒有人說話，但羊侃看到許多人紅了眼眶。
......
城外，劉璟端坐馬上，冷眼看著城門緩緩打開。他一身玄甲染血，眉宇間的戾氣尚未散去。當羊侃卸甲負荊而出時，劉璟沒有像收降楊寬時那樣溫言安撫，而是麵無表情地揮了揮手："王思政，派人將羊侃押回關中。"
王思政心頭一跳，偷眼看向主公。隻見劉璟眼中血絲密布，嘴角緊繃——這是暴怒後的餘韻。他不敢多言，默默領命。
待羊侃被押走後，劉璟突然翻身下馬。鐵靴踏在焦土上發出悶響，他大步流星走向仍在燃燒的城池，披風在熱浪中獵獵作響。
"主公危險！"親衛隊長王虎一個箭步擋在前方，"火場裡還有梁軍殘部..."
"滾開！"劉璟暴喝如雷，竟一把推開這個跟隨自己三年老部下。他奪過水桶時，滾燙的水花濺在手臂上，卻渾然不覺疼痛般衝向火場。
王虎呆立原地，直到聽見王思政的喊聲才如夢初醒："快！全體取水！跟著主公！"
火場中，斷裂的房梁不時轟然倒塌。劉璟的身影在濃煙中時隱時現，他親自扛起被壓住的老漢，徒手扒開燃燒的木板。當救出第三個孩童時，他的手掌已血肉模糊。
黎明時分，火勢終於被控製。劉璟站在冒著青煙的廢墟前，突然拔出佩劍。王思政還來不及反應，就見寒光閃過，一縷黑發飄然落地。
"主公不可！"王思政撲上前，"身體發膚受之父母..."
劉璟抬手製止，轉向聚集的百姓深深作揖。這個動作讓他踉蹌了一下——直到此刻，眾人才發現他的戰袍下擺早已被血浸透。
"諸位父老。"他的聲音輕得像是歎息，"劉某為報私仇，累及無辜，罪該萬死。今日割發代首，以謝此罪……”一滴濁淚劃過他沾滿煙灰的臉頰，"陳慶之大軍不日將至，請速隨我軍移居關中。我以項上人頭起誓..."話未說完，他突然劇烈咳嗽起來，咳出的血沫染紅了掌心。
人群中，抱著嬰兒的婦人突然跪下："將軍為我們滅火救人，自己卻..."話未說完已泣不成聲。很快，黑壓壓的人群如浪潮般跪倒，有老者高呼："劉將軍活命之恩，沒齒難忘！"
王思政望著主公彎腰扶起百姓的背影，忽然注意到他扶在劍柄上的左手仍在微微顫抖。當劉璟轉身望向建康方向時，暮色中那雙眼眸裡的寒意，讓見慣生死的將軍都不禁打了個寒顫——那分明是猛獸舔舐傷口時，盯著獵物的眼神。
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