劉璟撤回長安後，站在城樓上望著殘陽如血，心中百感交集。他撫摸著城牆上的箭痕，對身旁的獨孤信歎道："滎陽一戰，我們損失了五千多好兒郎啊。"
獨孤信沉聲道："主公，陳慶之確實非同小可。不過我軍將士用命，也讓他吃了不小的苦頭。"
劉璟點點頭，轉身對親兵道："傳令下去，厚葬陣亡將士，撫恤其家眷三倍於常例。"
劉璟徑直回到府邸，命人備下熱水沐浴。溫熱的水流衝刷著身上的塵土，他閉目靠在浴桶邊緣，思緒卻無法平靜。"此番出戰，將士折損不少，接下來該如何安撫民心，整頓吏治..."他喃喃自語道。
正當此時，侍從來報："主公，軍師求見。"
劉璟睜開眼，略一思索："請他到書房等候，我即刻便到。"
穿戴整齊後，劉璟披散著還未完全擦乾的頭發走向書房。月光透過窗欞，在他棱角分明的臉上投下斑駁的光影。推開書房門時，他看到長孫儉正負手而立，專注地研究牆上懸掛的地圖。
聽到腳步聲，長孫儉連忙轉身，恭敬行禮："主公。"
"免禮。"劉璟示意他入座，自己則走到書案後坐下，"軍師深夜來訪，可是有要事相商？"他的聲音裡還帶著沐浴後的沙啞。
"臣建議，主公當立即實施軍政分離之策。"長孫儉直視劉璟，目光炯炯，"大魏之所以權臣迭出，皇權衰落，根源在於地方勢力過於強大。州刺史原本僅有監察之職，後來卻演變成軍政一體，這才導致尾大不掉。"
劉璟故作為難，手指輕輕敲擊桌麵："諸將隨我出生入死..."
"正因如此，更應早做打算。"長孫儉打斷道，隨即意識到失禮，連忙拱手致歉，"臣失禮了。隻是...主公試想，今日忠心，未必能保他日不變。人性易變，權力如美酒，更易腐蝕人心啊。"
劉璟沉默片刻，起身踱步到窗前。月光灑在他的側臉上，映出一片陰影。
"軍師所言極是。"他轉身時，眼中已是一片清明，"那依軍師之見，該如何施行？"
長孫儉見主公被說動，精神為之一振："其一，各州刺史隻任文官，不得兼任軍職；其二，常設中軍，將精銳集中掌控；其三，定期輪換駐防將領，不使一人久居一地。"
"可關隴地大物博，地形複雜..."劉璟仍有顧慮。
"正因如此，更易形成割據勢力！"長孫儉激動地站起身，"主公請看這地圖——"他指向牆上，"隴山險要，渭水環繞，若有人據險而守..."
劉璟順著他的手指看去，腦海中浮現出一個個可能發生的叛亂場景。他忽然感到一陣寒意，仿佛看到自己辛苦打下的基業在內部瓦解。
"好！"他猛地一拍桌案，震得茶盞叮當作響，"就依軍師之策。明日朝會，我便宣布此事。"
長孫儉長舒一口氣，露出欣慰的笑容："主公英明。此舉雖可能引起部分將領不滿，但為長治久安..."
"他們若有怨言，我自會解釋。"劉璟打斷他，語氣堅定，"真正的忠臣，當理解我的苦心。"
夜深人靜，送走長孫儉後，劉璟獨自站在庭院中。夜風拂過，帶來一絲涼意。他仰望星空，心中思緒萬千："權力...真是一把雙刃劍。既要用它來治理天下，又要時刻提防它反噬自身。"
"也罷，我劉氏集團早晚要上市..."劉璟握緊拳頭，目光堅定，"這個惡人，就由我來做吧。"
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接下來的日子裡，劉璟一麵整頓軍務，一麵派諸將掃蕩關中各地的亂匪。楊忠率軍清剿終南山匪患時，特意活捉了幾個匪首，押回長安示眾。高昂則在渭南一帶橫掃千軍，所到之處匪寇聞風喪膽。
一個月後的清晨，長安右將軍府內文武齊聚。晨光微熹，長安城尚籠罩在一層薄霧之中，大將軍府內卻已燈火通明。府前侍衛肅立，甲胄森然，府內文武官員魚貫而入，彼此低聲寒暄，卻又不失肅穆。
劉璟身著絳色官服，腰佩玉帶，端坐主位。他麵容沉穩，目光如炬，緩緩掃視堂下眾人。待眾人安靜，他才開口，聲音低沉而有力：