關中·長安
冬日的陽光透過窗欞灑在案幾上，在竹簡與帛書間投下斑駁的光影。劉璟伏案批閱文書，眉頭微蹙，手中的毛筆在奏報上圈點勾畫，墨跡未乾便又展開下一卷。案頭堆滿了各地送來的軍報與民情，像一座小山般幾乎要遮住他的視線。
"關中大雪，凍死牲畜千餘；河東流民又增三千戶..."他輕聲念著，指尖在竹簡上摩挲，留下一道淺淺的汗痕。窗外寒風呼嘯，吹得窗紙沙沙作響，卻吹不散他心頭的憂慮。
手腕忽然一陣酸痛，劉璟這才發覺自己已連續批閱了兩個時辰。他放下毛筆，揉了揉發僵的手指，端起早已涼透的茶盞抿了一口。茶湯苦澀，卻讓他混沌的思緒為之一清。
"報——"親兵在門外高聲稟報，聲音穿透寒風，"府外有一士子求見，說是送信的！"
劉璟眉頭一挑。自入冬以來，黃河封凍，戰事稍歇，但各方勢力暗流湧動，每日都有密報送達。他整了整衣冠："請進來。"
不多時，一位身著青衫的年輕士子緩步而入。他約莫二十七八歲年紀，身材修長，麵容清臒似古鬆，雙目炯炯有神如寒星。雖是寒冬，他卻隻穿一件單薄的棉袍，腰間束著素色布帶，步履從容不迫，舉手投足間透著儒雅之氣，卻又隱隱帶著幾分江湖俠客的灑脫。
"在下見過劉將軍。"士子恭敬行禮，聲音清朗如玉磬。他從袖中取出一封絹書雙手奉上，指節修長，指甲修剪得圓潤乾淨，卻帶著常年執筆的薄繭。
劉璟接過信，指尖觸到絹帛時微微一怔——這信竟帶著體溫，顯然被貼身收藏多時。他展開一看，是泰州刺史高翼的親筆。信中言及伏波將軍楊檦在黃河兩岸秘密收集了二百餘艘船隻，意圖不明，請劉璟定奪。
"二百艘船..."劉璟輕聲自語，手指無意識地敲擊著案幾。檀木發出的悶響在靜室中格外清晰。若是這些船隻落入爾朱兆之手，黃河天險將形同虛設。他眼前浮現出冰封的河麵上千帆競發的場景，不由得脊背發涼。
他正思索間，忽聽那士子開口："劉將軍可是在為楊檦之事煩惱？"
聲音不卑不亢，卻如清泉般透徹。劉璟抬頭，略顯詫異："閣下看過此信？"
士子坦然道："高刺史命我送信時，曾言若劉刺史一時無策，在下或可效勞。"他頓了頓，目光平靜如水，"在下願代將軍前往，向楊檦陳明利害，勸其歸順。"
劉璟不由坐直了身子，仔細打量著眼前的年輕人。此人言語從容似閒庭信步，目光清澈如秋水，全無尋常說客的諂媚或浮躁。更難得的是那份沉穩氣度，竟讓他想起《三國演義》中劉備隆中初見孔明時的場景。
"楊檦性情狡詐，曾為爾朱兆心腹，閣下有何把握能說服他？"劉璟試探道，手指輕輕摩挲著茶盞邊緣。
士子微微一笑，眼角浮現幾道細紋："楊將軍收集船隻卻不獻於爾朱兆，可見其心已生異誌。今北方群雄並起，智者當擇明主而事。"他目光灼灼地看向劉璟，"劉將軍仁德之名遠播，治下百姓安居，士卒用命。若曉之以理，動之以情，未必不能成事。"
這番話如醍醐灌頂，劉璟眼中精光一閃。他忽然意識到，楊檦私藏船隻的舉動，或許正是對爾朱兆暴政的無聲反抗。若能爭取此人，不僅可斷爾朱兆一臂，更能為日後渡河作戰埋下伏筆。
"既如此，便有勞先生走一趟。"劉璟正要喚人準備行裝馬匹，突然想起什麼，問道："還未請教先生尊姓大名？"
"在下京兆蘇綽，字令綽。"士子拱手答道，衣袖垂落時露出腕間一串古樸的木珠，每顆都磨得發亮。
"蘇綽..."劉璟覺得這名字耳熟，卻一時想不起在何處聽過。他起身相送，忽然注意到蘇綽腰間佩著一柄短劍，劍鞘陳舊卻保養得當。"蘇先生此去務必小心。楊檦駐地險要，若事有不諧，速速退回。若事成，劉某必有重謝。"
蘇綽淡然一笑，那笑容如冬日暖陽："將軍為國為民，綽不過儘綿薄之力罷了，何談酬謝。"說罷深深一揖，轉身時衣袂翻飛，竟有幾分仙風道骨之姿。
望著蘇綽遠去的背影，劉璟忽然對身旁的崔昂說道："此人氣度不凡，絕非池中之物。"
崔昂撚著胡須點頭："主公慧眼。他言談舉止，既有儒門正派之風，又兼縱橫家氣象。隻是這名字...屬下似乎在哪裡聽過。"
劉璟搖頭苦笑，目光仍停留在蘇綽消失的廊角："我也覺得耳熟，卻怎麼也想不起來。"他忽然轉身，"去查查這個蘇綽的來曆。"
崔昂忽然拍案："我想起來了！此人莫非是武功太守蘇協之後，以清廉著稱！"
劉璟眼中精光一閃，正欲細問，忽見親兵急匆匆跑來："報！河東急件，晉陽爾朱兆已集結十萬大軍，似有意圖南下！"
此時寒風呼嘯，院中枯葉沙沙作響。劉璟不知道，這個看似普通的士子，正是曆史上為北周政權奠定製度基礎的蘇綽。而更不會想到，蘇綽之子蘇威將來會成為曆仕三朝的名相。
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三日後，黃河岸邊。
凜冽的北風卷著細碎的冰晶，在封凍的河麵上呼嘯而過。楊檦裹緊了身上的狐裘大氅，踩著冰層上厚厚的積雪，發出"咯吱咯吱"的聲響。他身後跟著十餘名親兵，個個腰挎橫刀，警惕地環視四周。
"將軍，都檢查過了，二百八十三艘船全都藏在河灣處的蘆葦蕩裡，用茅草蓋得嚴實。"副將哈著白氣彙報道，"就算有人從岸邊經過，也絕對發現不了。"
楊檦點點頭，鐵青的臉上看不出喜怒。他蹲下身，用戴著皮手套的手撥開積雪，敲了敲冰麵。冰層發出沉悶的聲響，厚度至少有兩尺有餘。
"這天氣..."楊檦眯起眼睛望向灰蒙蒙的天空，"爾朱兆的大軍也不知何時渡河？”
副將壓低聲音："將軍，咱們這些船...到底要賣給誰？大將軍的軍令……"
"閉嘴！"楊檦突然厲聲喝道，眼中閃過一絲凶光，"誰說要賣了？"他站起身，拍了拍手套上的雪屑，"這些都是本將軍辛辛苦苦收集來的戰船，自然要待價而..."
話音未落，一名親兵急匆匆跑來，單膝跪地："將軍！岸邊有個書生求見，自稱京兆蘇綽。"
"書生？"楊檦眉頭一皺，"這冰天雪地的，哪來的書生？帶了多少人？"
"就...就他一個。"親兵結結巴巴地回答，"說是奉了右將軍劉璟之命..."
楊檦的瞳孔猛地收縮了一下。他下意識摸了摸腰間的刀柄，隨即又鬆開手，冷笑一聲："劉璟派個手無縛雞之力的書生來見我？是看不起我楊某人嗎？"他環顧四周，"帶他過來！我倒要看看，這個蘇綽是何方神聖。"
不多時，親兵領著一個身材瘦削的青年走來。那人約莫二十七八歲年紀，一襲青布棉袍已經落滿雪花，麵容清臒，眉宇間卻透著一股不卑不亢的氣度。最引人注目的是他那雙眼睛——明亮如星，仿佛能洞穿人心。
"在下京兆蘇綽，見過楊將軍。"書生拱手行禮，聲音清朗，絲毫不受寒風影響。
楊檦上下打量著這個看似文弱的書生，忽然注意到對方雖然衣著單薄，卻站得筆直，連一絲顫抖都沒有。更奇怪的是，那雙布鞋踏在雪地上，竟沒留下多深的腳印。
"好輕功。"楊檦心中暗驚，麵上卻不露分毫，"蘇先生大冷天的跑到這荒郊野外來，不知有何貴乾？"
蘇綽微微一笑："奉右將軍劉璟之命，特來與將軍一敘天下大勢。"
楊檦聞言，突然仰天大笑，笑聲在空曠的河麵上回蕩："哈哈哈...好一個"一敘天下大勢"！"他猛地收住笑聲，眼神變得淩厲，"劉璟派你個書生來，是覺得我楊某人好糊弄嗎？"
蘇綽不慌不忙，從懷中掏出一個錦囊："右將軍有書信在此，請將軍過目。"
楊檦示意親兵取來，拆開一看，臉色微變。信上隻有寥寥數語，卻讓他心中掀起驚濤駭浪。他強自鎮定，將信紙揉成一團攥在手心："劉璟好大的口氣！"