大梁城外二十裡，爾朱軍大營。
正月的寒風依舊刺骨，卷著沙塵掠過軍營，吹得旗幟獵獵作響。王老生站在營帳外，臉上的傷疤在火把映照下顯得格外猙獰。他眯眼望向遠處大梁城的輪廓，那裡燈火稀疏，仿佛一頭蟄伏的猛獸。
"報——！"一名斥候跌跌撞撞地衝進營地，戰馬還未停穩就滾落下來，臉色慘白如紙。
王老生心頭一緊，大步上前揪住斥候的衣領："慌什麼！慢慢說！"
斥候嘴唇顫抖，聲音嘶啞："元...元天穆元帥兵敗投降...侯景將軍棄守孟津，不知所蹤！"
"什麼？！"王老生如遭雷擊，手指不自覺地收緊，勒得斥候麵色發青。他猛地鬆開手，仰天怒吼："元天穆！你這個廢物！什麼狗屁上黨王，什麼元帥，如此不堪一擊！"
他的咆哮驚動了整個營地，附近的士兵們麵麵相覷，不安的情緒如瘟疫般蔓延。王老生拔出佩刀，一刀劈斷了身旁的木樁，木屑四濺。
"侯景也是個懦夫！竟然直接失蹤！"王老生咬牙切齒，臉上的傷疤因憤怒而扭曲，"都是些沒用的東西！"
李叔仁聞聲趕來，魁梧的身軀像座鐵塔般擋在王老生麵前，壓低聲音道："王將軍，慎言！軍心會亂！"
王老生猛地抬頭，眼中布滿血絲："亂？現在後路被斷，前有大敵，軍心不亂才怪！"他一把推開李叔仁，"滾開！彆擋道！"
李叔仁紋絲不動，銅鈴般的眼睛直視王老生："正因如此，我們更要想辦法謀一條生路。"
"生路？"王老生冷笑一聲，突然拔刀架在李叔仁脖子上，"你要想投降，先問我的刀答不答應？"
鋒利的刀刃緊貼李叔仁的咽喉，在火光下泛著冷光。周圍的親兵見狀紛紛拔刀，卻又不敢上前，場麵一時劍拔弩張。
李叔仁麵不改色，右手緩緩抬起長槊，槊尖輕輕挑開王老生的刀："王兄，我不是要投降，而是要給大軍謀一條生路。"
兩人四目相對，空氣中仿佛有火花迸濺。片刻後，王老生冷哼一聲，收刀入鞘："說！你有什麼主意？"
李叔仁環顧四周，低聲道："進帳說。"
帳內，燭火搖曳。李叔仁攤開地圖，粗壯的手指在上麵劃動："元天穆投降的消息很快就會傳遍全軍。北返之路已被切斷，我們必須另尋出路。"
王老生煩躁地抓撓著臉上的傷疤："往哪走？東麵是海，南麵是元顥的地盤，西麵..."他突然頓住，眼中閃過一絲驚詫，"你想投劉璟？"
李叔仁不置可否，指向地圖上一處："先撤到穎州。穎州刺史賀若統是我的好友，定會庇護我們。"
"然後呢？"王老生眯起眼睛，"劉璟憑什麼救我們？我們和他素無交情，而且天柱大將軍爾朱兆一向討厭劉璟。"
李叔仁嘴角微揚："劉璟畢竟是先主爾朱榮的女婿，而且素有仁義之名。若我們走投無路前去投奔，他拒不接納，天下以後還有人敢投奔他嗎？"
王老生沉默不語，手指無意識地敲擊著案幾。帳外風聲嗚咽，夾雜著士兵們不安的竊竊私語。他想起爾朱兆那張陰鷙的臉，想起金墉之戰時白袍軍如鬼魅般的衝鋒，想起元天穆平日高高在上的姿態...如今一切都崩塌了。
"你確定賀若統會收留我們？"王老生終於開口，聲音沙啞。
李叔仁點頭："當年在六鎮時，他欠我一條命。"
王老生長歎一聲，仿佛一瞬間老了十歲："傳令下去，今夜我二人率五千精騎"巡視周邊"。其餘部隊...聽天由命吧。"
李叔仁眼中閃過一絲不忍："那些士兵..."
"管不了那麼多了！"王老生猛地拍案，"要麼一起死，要麼我們活！選哪個？"
夜深人靜，軍營中大多數人已入睡。王老生和李叔仁親點五千精銳騎兵，借口巡視敵情，悄然離營。馬蹄裹布，人銜枚，這支隊伍如幽靈般消失在夜色中。
王老生策馬奔馳，寒風撲麵而來，吹散了些許心中的鬱結。他回頭望了一眼漸行漸遠的軍營，那裡有兩萬尚不知情的士兵，明日醒來將發現主將失蹤...
"你在愧疚？"李叔仁的聲音從身側傳來。