七日後，隴山腳下——
殘陽如血，將整片戈壁染成一片赤紅。熱浪蒸騰中，一支騎兵如幽靈般掠過起伏的沙丘。馬蹄裹著粗布，踏在鬆軟的沙地上幾乎無聲。獨孤信抬手示意隊伍停下，眯起眼睛望向遠處的羌人部落。
"郎主，哨探回來了。"副將李延壓低聲音，翻身下馬時鎧甲發出輕微的碰撞聲。
斥候單膝跪地，臉上炭灰與汗水混在一起："稟郎主，前方部落約有三百帳，青壯牧民正在收攏羊群，守衛鬆懈。"
獨孤信微微頷首，摘下破舊的皮帽，露出一張棱角分明的臉。他不過二十五六歲年紀，眉宇間卻已刻滿風霜，卻難掩他英俊的麵容。他抬手抹去臉上的汙漬，，眼神微微一暗。
"按老規矩，"他的聲音低沉而冷冽，"搶糧，燒帳，但彆傷人——要讓他們記住，是誰在搗亂。"
李延猶豫道："郎主，這次要不要多留些活口？漢王不是說要..."
"漢王遠在長安，不知此地實情。"獨孤信打斷他，眼中閃過一絲不耐，"羌人隻認拳頭。不把他們打疼，他們永遠不會坐下來聽你講道理。"
眾騎兵默默點頭，握緊了手中的彎刀。這些百戰老兵眼中沒有恐懼，隻有對命令的絕對服從。獨孤信掃視一周，忽然發現隊伍末尾有個年輕士兵正在發抖。
"新來的？"他策馬過去，聲音不大卻讓那年輕士兵渾身一顫。
"回、回郎主，小的是三日前從輜重營調來的，叫王二狗..."
獨孤信盯著他蒼白的臉看了片刻，突然伸手拍了拍他的肩膀："第一次上陣？"
王二狗咽了口唾沫，點點頭。
"記住，戰場上越怕死的人死得越快。"獨孤信的聲音忽然柔和了些，"跟緊李延，他讓你做什麼就做什麼。"
說完，他猛地抽出腰間彎刀，刀身在夕陽下泛著血紅的光芒："行動！"
五十騎如離弦之箭衝向羌人部落。王二狗跟在隊伍最後，心臟幾乎要跳出胸腔。他看見前方的獨孤信如鬼魅般衝在最前，彎刀劃出一道寒光，第一個糧袋應聲而破，麥粒如金雨般灑落。
"羌人軍隊都是廢物！有本事來追我們啊！"漢軍士兵用生硬的羌語高聲叫罵，同時點燃了幾頂空帳篷。火勢迅速蔓延，濃煙滾滾。
部落中央最大的氈帳內，羌人首領阿伏乾正在飲酒，聽到外麵的騷亂猛地站起："怎麼回事？"
一名牧民慌張衝進來："首領！馬賊！馬賊搶我們的糧食！"
阿伏乾勃然大怒，一把掀翻酒案："多少人？"
"不、不到百騎..."
"廢物！"阿伏乾抽出佩刀，"集合所有能拿刀的男人，我要這些雜種的血來洗刷恥辱！"
片刻後，約五百羌人騎兵怒吼著追出部落。阿伏乾衝在最前，眼中燃燒著怒火。他今年四十有五，臉上橫貫的刀疤是十年前與魏軍交戰時留下的。這些年來，魏軍節節敗退，羌人勢力日漸壯大，沒想到今日竟被區區馬賊欺上門來。
"首領，他們往鷹嘴峽方向跑了！"副手指著前方喊道。
阿伏乾冷笑："自尋死路！鷹嘴峽是條死路，追上去，一個不留！"
與此同時，獨孤信回頭望了眼追兵，嘴角勾起一抹冷笑。他轉向李延："信號準備好了嗎？"
李延拍了拍馬鞍旁的號角："隨時可以。"
"再引他們深入些。"獨孤信眯起眼睛，"讓這些羌狗嘗嘗什麼叫關門打狗。"
王二狗跟在隊伍中，聽著身後越來越近的馬蹄聲，手心全是冷汗。他偷眼看向獨孤信，卻發現這位年輕的將領神色平靜，仿佛不是在逃命，而是在閒庭信步。
就在羌人騎兵即將追上時，獨孤信突然勒馬轉向，五十騎如臂使指，同時拐入一條狹窄的山穀。阿伏乾不疑有詐，怒吼著率隊衝了進去。
峽穀越來越窄，兩側崖壁如刀削般陡峭。阿伏乾忽然感到一絲不安，正欲下令停止追擊，卻聽見一聲尖銳的號角響徹山穀。
"放箭！"
隨著獨孤信一聲令下，峽穀兩側突然冒出無數漢軍士兵，箭矢如暴雨般傾瀉而下。與此同時，巨大的滾木礌石從崖頂轟然砸落，狹窄的穀道瞬間變成死亡陷阱。
"中計了！撤退！撤退！"阿伏乾聲嘶力竭地大喊，但為時已晚。他的戰馬被一支長箭射中前胸，悲鳴著將他掀下馬背。阿伏乾重重摔在地上，還未爬起，就被一匹受驚的戰馬踏中胸口，肋骨斷裂的聲音清晰可聞。
他仰麵朝天，看見最後一根滾木正向自己砸來。生命的最後一刻，阿伏乾終於明白——這不是馬賊，這是漢軍的精銳...
戰鬥很快結束。獨孤信站在高處，冷眼看著穀底的血腥場景。五百羌騎無一生還，殘肢斷臂與破碎的兵器散落各處，鮮血彙成小溪，在沙地上蜿蜒流淌。
"郎主，大獲全勝！"李延興奮地報告，"我方僅輕傷三人。"