長安城的春日總是來得遲緩，三月的風還帶著刺骨的寒意。劉璟站在太極殿外的回廊上，望著灰蒙蒙的天空，手指無意識地敲擊著朱漆欄杆。自從他穿越到這個時代，成為一方霸主，這樣的等待已成常態。
"主公。"身後傳來長孫儉溫和的聲音，"外麵風大，您還是回殿內等候消息吧。"
劉璟搖了搖頭，嘴角扯出一絲苦笑："隴西戰況未明，我如何能安心坐在殿中？二弟雖勇，但羌賊狡詐..."
話音未落，遠處傳來急促的馬蹄聲。一名傳令兵飛奔而來，盔甲上沾滿塵土，臉上卻洋溢著掩不住的喜色。
"報——！黑水河大捷！高將軍大破羌賊十萬，陣斬羌王莫折念生！"
劉璟猛地轉身，眼中精光暴射。他三步並作兩步上前，一把抓過軍報，手指微微顫抖。展開絹帛，字字如刀刻入眼簾："...我軍大勝，斬首三萬，俘虜五萬，餘眾潰散...羌王授首，其首級已用石灰醃製，不日將送至長安..."
"好！好！好！"劉璟連呼三聲，胸中塊壘頓消。他轉向長孫儉，眼中閃爍著興奮的光芒，"慶明，你聽到了嗎？高昂不負所托！關中自此無憂矣！"
長孫儉含笑拱手："恭喜主公。高將軍勇冠三軍，此戰之後，隴西四州唾手可得。"
劉璟正欲再言，忽見宮門處又一人疾步而來。那人身著暗色錦袍，腰間配著一柄短劍，行走間無聲無息，正是繡衣使者統領楊檦。
"楊卿？"劉璟眉頭微蹙，"何事如此匆忙？"
楊檦單膝跪地，聲音低沉："主公，南秦州密報。蕭寶夤手中尚有三萬漢羌聯軍，而且..."他略一停頓，抬眼望向劉璟，"他囚禁了一個人——酈道元。"
"什麼？"劉璟瞳孔驟然收縮，手中的軍報滑落在地。他一把抓住楊檦的肩膀，"你確定是酈道元？他不是三年前就被蕭寶夤殺害了嗎？"
楊檦沉穩答道："千真萬確。我們的探子親眼所見，酈大人被囚在南秦州城西一處宅院，雖形容憔悴，但性命無虞。"
劉璟鬆開手，在回廊上來回踱步，心中掀起驚濤駭浪。酈道元！《水經注》的作者，北魏著名的地理學家、政治家。在他原本的曆史知識中，酈道元確實應該已經遇害了。難道因為他的到來，曆史的軌跡發生了改變？
"主公似乎對酈道元格外看重？"長孫儉敏銳地察覺到劉璟的異常反應。
劉璟深吸一口氣，壓下心中激動："酈善長酈道元字）剛正不阿，為官清廉，更著有《水經注》一書，詳述天下水係。如今關中百廢待興，鄭國渠年久失修，正需要這樣的能臣。"
他轉向楊檦，眼中閃爍著決斷的光芒："楊卿，你立刻派人接觸蕭寶夤，看他有什麼條件才肯放人。同時..."劉璟聲音壓低，"做另一手準備，查明酈道元被囚的具體位置，準備暗中營救。此事由你親自負責。"
楊檦眼中閃過一絲興奮的光芒。他生性喜歡冒險，這樣的任務正中下懷："屬下領命！必不負主公所托。"
待楊檦退下，長孫儉若有所思："主公，蕭寶夤此人反複無常，當年背叛朝廷投靠羌人，如今又手握重兵盤踞南秦州。若他獅子大開口..."
"我知道。"劉璟打斷道，"但酈道元值得任何代價。況且..."他嘴角勾起一抹冷笑，"蕭寶夤現在腹背受敵，羌人新敗，他比我們更著急。"
當夜，劉璟召集心腹謀士與將領在太極殿秘密議事。燭光搖曳中，李賢風塵仆仆地從前線趕回，鎧甲上還帶著血腥氣。
"主公，元帥遣末將回來報信！”李賢抱拳行禮，聲如洪鐘。
劉璟親自為他斟了一杯酒："賢和李賢字）辛苦了。此戰之後，賢和的威名必將震懾西北。"
李賢一飲而儘，抹了抹嘴："羌賊不堪一擊！若非地形限製，我們定能全殲其眾！"
劉璟笑著點頭，隨即轉入正題："今日召諸位前來，是為商議營救酈道元一事。"
"酈道元？"李賢濃眉一挑，"酈道元不是已經死了嗎"
長孫儉輕搖羽扇："李將軍有所不知。蕭賊並未殺害酈公，而是將他囚禁起來。酈大人精通水利，若能修複鄭國渠，關中糧食產量可增三成。於我軍根基大有裨益。"
劉璟點頭："不僅如此。酈道元名滿天下，若能救他出來，對收攏士人之心大有幫助。"他環視眾人，"現在的問題是，蕭寶夤會開出什麼條件？我們又該如何應對？"
崔昂沉吟道："蕭寶夤最缺糧草。去歲南秦州大旱，他軍中存糧恐怕撐不過三個月。"
"那就用糧食換人。"李賢直截了當，"我們剛繳獲羌人大量糧草，分他一些又何妨？"