半月之後，渭州城的黃昏，殘陽如血，將西城牆染成一片赤紅。赫連達站在城樓上，望著遠處連綿起伏的隴山，心中翻湧著難以平息的思緒。二十歲的他身形挺拔如青鬆，眉宇間卻凝結著與年齡不符的憂慮。
"少主，又有人逃走了。"親兵賀蘭願德匆匆趕來，壓低聲音道，"是東村的十幾戶人家，連夜帶著家當翻過城牆，投奔漢軍去了。"
赫連達握緊拳頭，指節發白。"這已經是這個月第三批了。"他歎了口氣，"叔叔還是不肯改變主意嗎？"
賀蘭願德搖搖頭："酋長今早又處死了三個想逃跑的族人，掛在城門口示眾。"
一陣寒風掠過城頭，赫連達不由得打了個寒戰。這風不僅冷在肌膚，更冷在心頭。他想起那些逃走的族人——餓得麵黃肌瘦的孩童，佝僂著背的老人，還有那些眼中失去希望的男男女女。漢王劉璟的西征元帥高昂在隴右四州推行授田政策，不分羌漢，一視同仁，這消息如同春風，早已吹遍了渭州每個角落。
"願德，你說，我們赫連部真的要繼續與漢王為敵嗎？"赫連達突然問道，聲音輕得幾乎被風吹散。
賀蘭願德左右看了看，確定無人偷聽，才低聲道："少主，恕我直言，漢王仁義之名遠播，而我們...我們的人心已經散了。"
赫連達沒有回答，但他的心已經給出了答案。他想起父親臨終前的囑托——"達兒，你叔叔雖性情剛烈，但能保我赫連部不被他人欺辱。你要好好輔佐他..."可如今，叔叔赫連傑的固執正在將整個部族推向深淵。
"走，去見叔叔。"赫連達下定決心，轉身大步走向城中心的刺史府。
刺史府內，赫連傑正在大發雷霆。這位四十餘歲的羌族首領身材魁梧，滿臉橫肉，此刻正對著幾名部將咆哮："廢物！連幾個逃民都抓不回來！漢人給了他們什麼好處？幾畝薄田就讓他們忘了自己的祖宗？"
"酋長，漢王不僅授田，還免三年賦稅，允許保留我們的習俗..."一名年輕將領小心翼翼地解釋。
"閉嘴！"赫連傑一腳踹翻案幾，"那是漢人的詭計！等我們放下武器，接受他們的戶籍管理，到時候就是案板上的魚肉！"
就在這時，赫連達邁入大廳，所有人的目光都轉向他。赫連傑見是侄子，冷哼一聲："你來做什麼？"
赫連達深吸一口氣，單膝跪地："叔叔，侄兒有要事相商。"
赫連傑揮退左右，隻留下幾名心腹。"說吧，什麼事？"
"叔叔，如今渭州、河州已有數萬羌民投奔漢王，我赫連部也有不少人蠢蠢欲動。侄兒認為，我們應當順應民心，接受漢王的招撫。"赫連達直視叔叔的眼睛，聲音堅定。
大廳內一片死寂。赫連傑的臉色由紅轉青，又由青轉黑，突然爆發出震耳欲聾的大笑："哈哈哈...我赫連傑的侄子，居然勸我投降漢人？"
"不是投降，是歸順。"赫連達糾正道，"漢王承諾不分羌漢，一視同仁。我們保留部落建製，隻需接受漢官管理，族人就能得到土地，安居樂業..."
"放屁！"赫連傑猛地拍案而起，"你懂什麼？漢人狡詐，先給你甜頭，再慢慢蠶食！授田？立戶籍？到時候我們赫連部還是赫連部嗎？那些得了田地的族人，還會聽從我的號令嗎？"
赫連達也站了起來，眼中閃爍著堅定的光芒："叔叔，父親當初讓您接任酋長，是認為您能帶領赫連部走向強盛。可如今您隻顧自己的權勢，完全不管族人的死活！渭州城內餓殍遍地，城外漢軍圍困，您還要堅持到什麼時候？"
"你——"赫連傑怒目圓睜，額頭青筋暴起，"反了！反了！來人，把這個吃裡扒外的東西給我關進地牢！讓他好好清醒清醒！"
四名侍衛上前按住赫連達。赫連達沒有反抗，隻是用失望至極的眼神看著自己的叔叔："您會後悔的，叔叔。赫連部的滅亡，將始於今日。"
"拖下去！"赫連傑暴跳如雷。
陰暗潮濕的地牢中，赫連達靠坐在牆角，聽著遠處傳來的陣陣慘叫——那是又一批想要投奔漢軍的族人被抓回來了。他閉上眼睛，心如刀絞。鐵窗外，一彎新月悄然升起，清冷的月光透過柵欄，在地麵上投下斑駁的影子。
"父親，我對不起您的囑托..."赫連達喃喃自語。他想起小時候父親教他騎馬射箭，告訴他赫連部曾經輝煌的曆史。那時的赫連部兵強馬壯，與周邊部落和睦相處。而如今，在叔叔的統治下，赫連部成了人人避之不及的凶殘之師。
不知過了多久，地牢外突然傳來打鬥聲和慘叫。赫連達警覺地站起身，隻見牢門被猛地踢開，賀蘭願德手持染血的長刀衝了進來。
"少主！快跟我走！"賀蘭願德急切地說。
"願德？你這是..."
"沒時間解釋了！酋長已經下令明日處死您，我不能眼睜睜看著您送死！"