初夏的河東，驕陽似火。乾燥的熱風卷起沙礫，打在將士們的鎧甲上發出細碎的聲響。高歡騎在他那匹名為"烏雲踏雪"的黑色戰馬上，這匹來自西域的汗血寶馬此刻也顯得有些煩躁，不時打著響鼻，馬蹄不安地刨著地麵。
"丞相，天氣炎熱，要不要讓將士們稍作休整？"軍師孫騰擦了擦額頭的汗水，他的青色儒衫後背已經濕透了一片。
高歡眯起眼睛望向南方，陽光刺得他不得不抬起手掌遮擋。他今年三十有五，正值壯年，但連日的行軍讓他的眼角又添了幾道細紋。"不可，"他聲音低沉卻不容置疑，"我軍必須趕在雨季前渡過黃河。”
十萬大軍浩浩蕩蕩南下，旌旗獵獵，鎧甲在陽光下閃爍著刺目的光芒。長矛如林，這支東魏最精銳的部隊正以不可阻擋之勢向南推進。隊伍中，士兵們的鐵甲隨著步伐發出整齊的金屬碰撞聲，如同一頭巨獸的鱗甲在摩擦。
"報——"一名斥候飛馬而來，戰馬渾身是汗，在距離高歡十步處猛地刹住，揚起一片塵土。斥候翻身下馬，單膝跪地："啟稟丞相，前方高涼縣境發現一座雄城阻擋去路！"
高歡眉頭一皺，眼中閃過一絲疑惑。他下意識地摸了摸下巴上的短須，這是他在思考時的習慣動作。"雄城？地圖上此處何來城池？"
孫騰連忙展開羊皮地圖，幾名將領也圍攏過來。羊皮地圖在風中微微顫動，孫騰不得不用手按住四角。"確實不該有城在此。"他仔細查看後搖頭道，聲音裡帶著困惑，"莫非是新築？"
侯景擠到前麵，他身材魁梧，比其他人高出半個頭。"管他新築舊築，擋我大軍者，一律踏平！"他粗聲粗氣地說，右手不自覺地握緊了腰間的刀柄。
高歡沒有理會侯景的叫嚷，他深邃的目光投向遠方。"走，去看看！"說罷一夾馬腹，"烏雲踏雪"如離弦之箭般衝了出去，親衛隊連忙跟上，揚起一路煙塵。
當他們來到一處高地時，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——一座巍峨的城池矗立在山頂，三麵被湍急的河水環繞，宛如一條銀帶將城池護在中央。城牆高聳入雲，箭樓林立，城頭上旗幟飄揚。夕陽下，城牆上"玉壁"兩個鎏金大字熠熠生輝，刺得人眼睛發疼。
"玉壁城..."高歡喃喃道，臉色逐漸陰沉如鐵。他握韁繩的手不自覺地收緊，指節發白。"劉玄德這狗賊！"他突然暴喝一聲，聲音裡充滿了被欺騙的憤怒，"說什麼需要時間考慮，原來是暗中修築這等堅城阻擋我軍！"
孫騰眯起眼睛觀察城池布局，神色越來越凝重。他注意到城牆上每隔十步就有一座箭樓，城垛後隱約可見守軍的身影。"丞相，"他聲音有些發顫，"此城選址極為刁鑽，三麵環水，隻有北麵可以進攻，但坡度陡峭，易守難攻。我軍若強攻，恐怕..."
"恐怕什麼？"高歡猛地轉頭，眼中怒火燃燒，額頭上青筋暴起。他今年已經貴為丞相，齊王，正是誌得意滿之時。"我十萬大軍還拿不下這一座小城？"
侯景見狀，立刻策馬上前，諂笑道："孫軍師多慮了！"他拍了拍胸脯，鎧甲發出沉悶的響聲，"丞相帶領我們南征北戰，所向披靡，區區一座玉壁城，何足掛齒？末將願率先鋒部隊，為丞相拿下此城！"他說著就要拔刀，眼中閃爍著嗜血的光芒。
庫狄乾卻皺著眉頭觀察良久，這位老將一向謹慎。他撫摸著胡須，沉聲道："丞相，此城確實非同尋常。守軍似乎早有準備，城牆上旗幟嚴整，守軍調度有序。不如先派斥候打探虛實，再..."
"再什麼再！"高歡厲聲打斷，聲音如同雷霆炸響。他此刻心中充滿了被愚弄的憤怒和急於證明自己的焦躁。"我軍士氣正盛，豈能因一座小城就畏首畏尾？傳令下去，立刻打造攻城器械，明日一早攻城！"
孫騰還想再勸："丞相三思啊！我軍長途跋涉，人困馬乏，不如先安營紮寨，休整幾日..."
高歡一揮手，不容置疑地說："我意已決！劉玄德故意拖延時間修築此城，就是要阻我南下。若不速戰速決，待他援軍趕到，我軍將陷入被動！"他轉身對傳令兵喝道："傳令全軍，即刻準備攻城！"
夜幕降臨，北魏軍營中篝火點點，如同星河落地。高歡站在自己的大帳前，望著遠處玉壁城上星星點點的火把，心中思緒萬千。夜風拂過他略顯疲憊的麵容，帶來一絲涼意。
"丞相，夜涼了。"親衛遞上一件錦袍，小心翼翼地說道。
高歡接過披上，卻依然站在原地不動。他想起自己從一介邊鎮小吏到如今權傾朝野的曆程，每一次關鍵戰役都憑借果斷決策取勝。這次，他同樣相信自己的判斷。但內心深處，一絲不安如同毒蛇般纏繞著他的心。
"劉璟…"他低聲自語，聲音裡混雜著憤怒和輕蔑，"你以為一座城就能擋住我嗎？"他握緊拳頭，指甲深深陷入掌心，"我要讓你知道，與我賀六渾為敵的下場！"
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與此同時，玉壁城內的議事廳中燈火通明。守將王思政正與韋孝寬對坐而談，案幾上攤開著城池布防圖。
"高歡果然沉不住氣，已經開始打造攻城器械了。"一名飛羽斥候單膝跪地彙報道，他的臉上還帶著奔跑後的紅暈。
王思政微微一笑，手指輕敲案幾，發出有節奏的聲響："高歡自恃兵多將廣，必定會急於攻城。"他轉向韋孝寬，"孝寬，你看該如何應對？"
韋孝寬沉思片刻，這位年輕的將領雖然隻有二十一歲，卻已顯露出非凡的軍事才能。"將軍，可命人在城牆上多備火把，讓敵軍誤以為我們守軍眾多。同時，將滾木礌石集中在北門，那裡必定是主攻方向。"
王思政讚許地點頭："正合我意。傳令下去，讓弓弩手準備足夠的箭矢，滾木礌石也要備足。另外，"他眼中閃過一絲精光，"把那些新打造的"拒梯"也搬上城牆。"
"將軍，我軍兵力不足，是否要向漢王求援？"副將黎磊擔憂地問道。
王思政搖頭，神色堅定："不必。玉壁城地勢險要，一夫當關萬夫莫開。隻要指揮得當，足以抵擋高歡大軍。"他站起身，走到窗前望著遠處的敵軍營地，輕聲道："況且...漢王早有安排。"
次日黎明，北魏軍戰鼓震天，驚醒了沉睡的群山。高歡身著金甲，在晨光中閃閃發光，騎在戰馬上親自督戰。數百架連夜趕製的雲梯被士兵們推向前方，發出沉悶的滾動聲。數萬士兵呐喊著發起衝鋒，腳步聲震得大地微微顫抖。
"殺啊！第一個登上城牆者，賞金千兩，官升三級！"侯景在陣前高聲激勵士兵，他赤裸著上身，露出結實的肌肉和幾道猙獰的傷疤。
城牆上，王思政冷靜觀察著敵軍動向。當北魏軍進入射程，他猛地揮下手中令旗："放箭！"
刹那間，箭如雨下。衝在最前麵的北魏士兵紛紛中箭倒地，慘叫聲此起彼伏。一支箭擦過侯景的臉頰，留下一道血痕，但他渾然不覺，繼續怒吼著衝鋒。
高歡在後方觀戰，臉色越來越難看。他沒想到守軍抵抗如此頑強，箭矢仿佛無窮無儘。更令他震驚的是，當雲梯搭上城牆時，守軍竟然推出一種從未見過的裝置——長長的木杆頂端綁著鐵鉤，輕易就將雲梯推倒。
"那是什麼東西？"高歡驚問，聲音裡第一次出現了不確定。
孫騰臉色蒼白，額頭滲出冷汗："似乎是專門對付雲梯的器械...守將早有準備啊！"
戰鬥持續到正午，北魏軍傷亡慘重卻毫無進展。高歡終於下令鳴金收兵，收兵的鑼聲在戰場上回蕩，顯得格外淒涼。
營帳中，氣氛凝重得幾乎讓人窒息。侯景手臂中箭，軍醫正在為他包紮，他咬牙忍著疼痛，臉色慘白；庫狄乾沉默不語，隻是不停地摩挲著腰間的玉佩；孫騰則不斷搖頭歎息，口中念念有詞。
"傷亡多少？"高歡沉聲問道，聲音沙啞。
"初步統計，死傷超過三千..."參軍低聲回答，不敢抬頭看高歡的眼睛。
高歡一拳砸在案幾上，茶盞跳起又落下，發出清脆的碰撞聲。他感到一陣前所未有的挫敗感，但更多的是憤怒——對自己的憤怒，對守將的憤怒，對劉璟的憤怒。帳內眾將屏息靜氣，連侯景都不敢出聲。
"丞相，不如..."孫騰剛開口，就被高歡抬手製止。
"不必說了。"高歡聲音低沉，卻讓所有人都不寒而栗，"今日之敗，責任在我。"他緩緩掃視眾將，目光如刀，"但玉壁城，我必取之！傳令全軍休整，同時派出更多斥候，我要知道這座城的一切弱點！"
夜深人靜時，高歡獨自站在營帳外，仰望星空。初夏的夜風帶著青草的氣息拂過他的麵龐，卻無法平息他內心的波瀾。他想起在爾朱榮軍營時，劉璟講述兵法時，曾說："知己知彼，百戰不殆。"今日之敗，正是因為輕敵冒進。
"王思政…"他念著剛剛得知的守將名字，聲音裡既有憤怒，又有一絲難以察覺的敬佩，"有意思，看來遇到對手了。"
但同時，他內心深處那股不服輸的勁頭更加熾烈。作為北魏實際上的統治者，他不能容忍任何失敗，更不能在眾將麵前示弱。他想起家中等待捷報的妻兒，想起朝廷中那些虎視眈眈的政敵，拳頭再次握緊。
"明日，我會讓你見識真正的攻城戰術。"高歡對著遠處的玉壁城喃喃自語，眼中的戰意如同黑夜中的火炬，熊熊燃燒。
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