三日後，濟陰郡的城牆上，斛律金負手而立，眺望著遠處尚未散儘的烽煙。夕陽的餘暉為他剛毅的麵容鍍上一層金色，卻掩不住眼角新添的皺紋。這位北魏名將剛剛連續擊敗了東西兩路來犯之敵，此刻本該心情舒暢，可不知為何，他總覺得心頭縈繞著一絲不安。
"父親！"一個清朗的聲音從身後傳來。斛律金不用回頭也知道是誰——他的兒子斛律光，年僅十六卻已隨軍征戰兩年，箭術更是青出於藍。
斛律光三步並作兩步登上城樓，臉上洋溢著掩不住的興奮："斥候來報，宇文泰的殘部已退至百裡外的濮陽，短時間內絕無再戰之力！父親，我們贏了！"
斛律金嘴角微微上揚，伸手拍了拍兒子的肩膀："明月，勝不驕敗不餒，為將者當謹記。"
"孩兒明白。"斛律光嘴上應著，眼中的光彩卻絲毫不減，"隻是這次我們以少勝多，連破兩路大軍，定能讓那宇文泰和賀拔嶽聞風喪膽！"
斛律金正要再說什麼，一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。親兵統領高呼著奔上城樓："將軍！鄴城急報！"
斛律金心頭一緊，那種不安感驟然放大。他接過信筒，指尖觸到那冰冷的金屬時，竟不由自主地顫抖了一下。
拆開火漆，展開絹布，斛律金的目光在字裡行間飛速移動。忽然，他的瞳孔猛地收縮，整個人如遭雷擊般僵在原地。
"父親？"斛律光察覺到異樣，伸手扶住父親的手臂，"發生什麼事了？"
斛律金沒有回答，隻是死死盯著那封信，指節因用力而發白。一滴渾濁的淚水從他眼角滑落，砸在城磚上，發出幾不可聞的"啪"的一聲。
斛律光從未見過父親流淚，頓時慌了神。他一把奪過信紙，快速瀏覽起來。隨著閱讀的深入，他的臉色由紅轉白，又由白轉青。
"這不可能！"斛律光突然怒吼出聲，聲音中夾雜著憤怒與難以置信，"叔叔他...丞相他..."
斛律金終於從震驚中回過神來，他深吸一口氣，聲音沙啞得可怕："召集眾將，中軍帳議事。"
半個時辰後，濟陰郡臨時帥帳內氣氛凝重。斛律金端坐主位，麵色陰沉如水；斛律光站在父親身側，眼中燃燒著憤怒的火焰。
"諸位，"斛律金開口，聲音低沉，"剛接到丞相急令。玉壁之戰...我軍大敗，十萬精銳折損過半。"
帳內頓時一片嘩然。彭樂猛地拍案而起："什麼？丞相親自領兵，怎會..."
斛律金抬手示意安靜，繼續道："更不幸的是...我弟羌舉...戰死沙場。"說完，痛苦的閉上了雙眼。
這句話如同一記重錘，砸得眾人啞口無言。斛律光再也按捺不住，拔出佩劍狠狠劈向案幾："王思政！韋孝寬！我斛律光誓要取爾等首級，祭奠叔叔在天之靈！"
"住口！"斛律金突然睜眼，聲如洪鐘，"明月，把劍收起來！"
斛律光不甘地咬著嘴唇，但在父親威嚴的目光下，還是緩緩歸劍入鞘。
斛律金站起身，走到兒子麵前，布滿老繭的大手按在他的肩上："戰場之上，馬革裹屍對武將來說是一種幸事。你叔叔能夠戰死沙場，好過病死榻上。"
"父親！”斛律光雙眼通紅，"您怎能如此冷靜？那是您的弟弟，我的叔叔啊！"
斛律金的目光越過兒子，望向帳外蒼茫的暮色："我們兄弟四個上戰場，如今隻剩我一人。你以為我的心不痛嗎？但這就是我們斛律家的宿命，也是軍人的榮耀。"
過了一會兒，斛律金此時已恢複了大將的沉穩，他展開高歡的手令："丞相命我們放棄濟陰，立刻撤回河北，穩固根基。諸位有何看法？"
彭樂第一個跳起來："撤軍？我們剛打了勝仗！濟陰郡唾手可得，為何要撤？"
"因為河北空虛。"斛律金冷靜分析，"玉壁之敗，我軍損失慘重。若宇文泰與賀拔嶽聯合北上，鄴城危矣。"
眾將麵麵相覷，雖然心有不甘，但都明白斛律金所言非虛。高歡的個性他們再清楚不過——若非形勢危急，絕不會下令撤軍。
"那就這麼定了。"斛律金拍板，"明日拂曉拔營，全軍北渡黃河。彭樂率輕騎斷後，防止敵軍追擊。"
會議散去後，斛律光獨自站在營帳外，望著滿天星鬥發呆。父親走過來，與他並肩而立。
"還在想你叔叔？"斛律金問。
斛律光點點頭，聲音哽咽："父親，我不明白。為什麼好人總要早逝？叔叔他...那麼照顧我..."