十一月的青州，寒風呼嘯，卷起地上的枯葉與塵土。賀拔嶽站在殘破的城牆上，望著城內一片狼藉的景象，眉頭緊鎖。他身披鐵甲，腰懸寶劍，三十五歲的麵容上刻滿了風霜的痕跡。
\"將軍，統計出來了。\"謀士蘇綽快步走來，手中捧著一卷竹簡，\"城內房屋損毀六成，糧倉被焚，存糧不足，僅夠度過冬季，百姓死傷近五萬，流離失所者更是不計其數。\"
賀拔嶽接過竹簡，手指微微顫抖。他深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛了他的肺部。\"達奚武這廝，臨走還要給我留下這樣的爛攤子。\"
賈思勰低聲道：\"宇文泰用兵向來狠辣，不惜以毀城為代價削弱我軍。\"
\"百姓何辜？\"賀拔嶽一拳砸在城牆上，震落幾塊碎石。他轉身望向城內，炊煙稀落，街道上滿是衣衫襤褸的難民。\"傳我命令，全軍口糧減半，優先供給婦孺老弱。另派兵士協助百姓修繕房屋，務必在寒冬來臨前讓所有人有棲身之所。\"
參軍房翼麵露難色：\"將軍，我軍糧草本就不足，若再削減，恐怕...\"
\"執行命令！\"賀拔嶽厲聲道，眼中閃過一絲痛楚，\"從徐州、淮北調糧，我賀拔嶽起兵是為天下蒼生，若連眼前百姓都救不了，還談什麼大業？\"
賈思勰、房翼躬身領命而去。賀拔嶽獨自站在城頭，望著遠處灰蒙蒙的天空。他想起泰山之盟時與宇文泰把酒言歡的場景，那時他們還是並肩作戰的兄弟，共同對抗北魏高歡的暴政。誰曾想，轉眼間便兵戎相見。
\"宇文黑獺...\"賀拔嶽喃喃自語，握緊了劍柄，\"你為何要逼我至此？\"
洛陽城內，宇文泰正在校場檢閱新募的士兵。這些新兵大多麵黃肌瘦，持槍的姿勢歪歪扭扭，看得他眉頭緊皺。
\"大塚宰，這批新兵素質太差，恐怕難當大任。\"尉遲炯站在一旁低聲道。這位靜塞軍統帥身材魁梧，臉上有一道從眉角延伸到下巴的傷疤，顯得格外凶悍。
宇文泰歎了口氣：\"連年征戰，壯丁死傷殆儘，能招到這些人已屬不易。\"他年約二十五、六，麵容清瘦，一雙眼睛卻銳利非凡，人如其字，正是因其眼神淩厲如獺。
\"賀拔嶽那邊情況如何？\"宇文泰問道。
尉遲炯冷笑：\"青州已成廢墟，他正忙著救災，無暇他顧。\"
宇文泰點點頭，眼中閃過一絲複雜的神色：\"阿鬥泥素來愛民如子，此舉必讓他痛心疾首。\"
\"主公心軟了？\"尉遲炯敏銳地察覺到宇文泰語氣中的異樣。
宇文泰搖搖頭，眼神重新變得冷硬：\"成大事者不拘小節。賀拔嶽重情義，這是他的弱點。\"他轉身走向校場高台，對新兵們高聲說道：\"從今日起，加倍訓練！我要你們在開春前成為真正的戰士！\"
新兵們麵麵相覷，有人小聲抱怨，但在宇文泰淩厲的目光下很快噤聲。
回到府邸，宇文泰召來心腹謀士盧辯。\"高歡那邊可有回音？\"
盧辯低聲道：\"高歡同意暫時結盟共抗賀拔嶽，但是事成之後，他要齊、青、光三州。\"
\"貪得無厭！\"宇文泰冷笑，\"先答應他，待解決了賀拔嶽，再作計較。\"
趙貴猶豫道：\"主公，與虎謀皮恐有不妥。高歡狼子野心...\"
\"我豈不知？\"宇文泰打斷他，\"但眼下賀拔嶽兵鋒正盛，若不聯合高歡，我們難以抗衡。\"他走到窗前，望著陰沉的天空，\"這個冬天，必須做好萬全準備。\"
長安城外，漢軍大營旌旗招展。劉璟正在帳中與獨孤信對弈。
\"大王此招妙極，末將認輸。\"獨孤信投子認負，笑道。這位年輕將領不過三十，卻已立下赫赫戰功。
劉璟搖搖頭，將棋子收入盒中：\"信兄棋藝進步神速，假以時日，必能勝我。\"
\"大王過獎。\"獨孤信正色道，\"關北五州已定，出征河西的人選...\"
\"就由你和於謹出征！”劉璟斬釘截鐵地說，\"柔然人虎視眈眈，非你不足以鎮守。\"
獨孤信起身抱拳：\"末將定不負所托！\"
劉璟走到帳外，望著遠處連綿的群山。\"高歡元氣大傷，暫時不會來犯。但宇文泰與賀拔嶽之爭...\"