豆盧寧拖著沉重的步伐走在回崤縣的官道上，鎧甲上沾滿了乾涸的血跡和泥土，頭盔早已不知去向，淩亂的發髻中夾雜著幾縷染血的發絲。他的後背被簡易包紮過，隱隱滲出的鮮血染紅了繃帶。身後跟著的幾個收攏的殘兵，個個垂頭喪氣，步履蹣跚。
\"將軍，馬上就回崤縣了。\"幢主元斌驅馬靠近，聲音低沉。豆盧寧抬頭望去，遠處城牆的輪廓在夕陽下顯得格外蕭索。他不斷思考著漢軍大將楊寬對自己說的話。
\"傳令下去，\"豆盧寧清了清沙啞的嗓子，\"所有人不得提及戰敗之事。就說我們與崤縣叛賊激戰一場，雖損失慘重，但已取得勝利。\"
元斌眉頭微皺：\"將軍，這...\"
\"這是軍令！\"豆盧寧猛地轉頭，眼中閃過一絲淩厲，隨即又軟化下來，\"宇文大塚宰正在籌劃對賀拔嶽的大戰，此時若傳出我們戰敗的消息，軍心必亂。\"
元斌低頭稱是，但豆盧寧分明看到他眼中閃過的不解。他何嘗不明白這是欺君之罪？但楊寬的話如重錘般敲擊著他的心：\"豆盧刺史，看看你的士兵，他們中有多少是被強征來的百姓？你可曾問過他們是否願意打仗？？\"
入城後，豆盧寧獨自站在城牆上，望著遠處炊煙嫋嫋的村莊。曾幾何時，他也是個滿懷報國之誌的熱血青年，如今卻成了百姓眼中的\"征兵閻王\"。他又楊寬的話，上麵隻有寥寥數語：\"將軍乃名門之後，當知民心所向。強征之兵，終難成軍。\"
\"將軍，征兵名冊已備好，明日是否按計劃前往各村？\"元斌的聲音從身後傳來。
豆盧寧迅速收起信件，轉身時已恢複了一貫的冷峻：\"暫緩。將士們剛經曆大戰，需要休整。況且...\"他頓了頓，\"崤縣周邊已無多少壯丁可征。\"
元斌眼中閃過一絲詫異：\"可宇文大塚宰的命令...\"
\"將在外，君命有所不受。\"豆盧寧打斷他，\"我會親自向大塚宰解釋。你先去安頓士兵，加強城防，防備漢軍偷襲。\"
待元斌離去，豆盧寧長舒一口氣。他知道自己在冒險，但那些被強征入伍的農夫驚恐的眼神，那些妻離子散的哭喊聲，已經讓他夜不能寐。
與此同時，五百裡外的濮陽大營中，南魏大塚宰宇文泰正站在沙盤前，目光如炬。他身著紫色錦袍，腰佩玉帶，雖僅有二十五歲，但挺拔的身姿和銳利的眼神仍透著一股不怒自威的氣勢。
\"賀拔嶽這個老賊，以為占了泰山天險就能高枕無憂？\"宇文泰冷笑一聲，手指重重按在沙盤上代表泰山的模型上。
軍師楊侃捋著長須道：\"大塚宰，我軍雖眾，但多為新征之兵，恐難敵賀拔嶽的精銳。不如...\"
\"不如什麼？\"宇文泰銳利的目光掃來，\"楊軍師莫非以為本公不知兵？\"
盧辯見狀連忙打圓場：\"大塚宰息怒，楊公的意思是，可先派一支奇兵繞道敵後，斷其糧道，再正麵強攻。\"
宇文泰神色稍霽：\"李弼已在路上，率五萬大軍進駐泰山西側。等李弼入駐，我等立刻出發。寇洛領四萬兵守東側，地勢艱險，此戰必須速戰速決！\"
楊侃欲言又止，最終隻是深深一揖。他心中憂慮，這些強征來的士兵未經訓練，如何能是賀拔嶽麾下百戰之師的對手？但看宇文泰誌在必得的樣子，他終究沒敢再勸。
夜深了，豆盧寧獨自在營帳中飲酒。酒過三巡，他回想起楊寬的話，苦笑道：\"你在洛州為官時，曾減免賦稅，修橋鋪路，並非一個惡官。楊寬說的對啊，想我豆盧家世代為官，如今卻成了百姓眼中的豺狼。\"
帳外突然傳來腳步聲，豆盧寧警覺地收起信件。元斌掀開帳簾，臉色凝重：\"將軍，剛收到消息，宇文大塚宰已命李弼將軍率五萬大軍向泰山進發，準備與賀拔嶽決戰。\"
豆盧寧手中的酒杯一頓：\"這麼快？\"
\"大塚宰催要增援，要求我們儘快補充兵員後前往會合。\"元斌猶豫了一下，\"還有...崤縣戰報，是否需要如實上報？\"
豆盧寧沉默良久，眼前浮現出那些被強征入伍的農夫驚恐的麵容，又想起楊寬臨彆時說的話：\"戰爭終究是為了百姓能過上好日子。\"
\"按我之前說的報。\"豆盧寧最終道，\"另外，明日我親自去各村看看，能征多少是多少。\"
元斌似乎想說什麼，但最終隻是拱手退下。豆盧寧知道這個跟隨自己多年的副將起了疑心，但他已顧不得這許多了。