夏州城外，秋風卷起漫天黃沙，天地間一片昏黃。八萬大軍如黑雲壓境，鐵甲在夕陽下泛著冷冽的寒光，戰馬的嘶鳴與兵器的碰撞聲交織成一首肅殺的戰歌。
劉璟騎在一匹通體烏黑的戰馬上，身披赤色戰袍，腰間佩劍隨著馬背的起伏輕輕晃動。他眯起那雙銳利如鷹的眼睛，望向遠處巍峨的夏州城牆，嘴角微微上揚，露出一抹難以捉摸的笑意。
"終於到了。"他低聲自語，手指無意識地摩挲著馬鬃。
身旁的三弟楊忠策馬靠近，壓低聲音道："大哥，前麵就是夏州城了。劉豐、劉雲兄弟已在城門口等候多時。"
劉璟沒有立即回應，而是繼續觀察著城牆上的守軍布防。
"三弟，你確定那劉雲已經被你說動了？"劉璟終於開口，聲音低沉而富有磁性。
楊忠自信一笑，眼角擠出幾道細紋："大哥放心，那劉雲年輕氣盛，不過二十出頭年紀，早對朝廷不滿。我按你教的，隻說漢王對夏州守將仰慕已久，他就信以為真了。"他頓了頓，補充道："至於劉豐，雖然老成持重，但近來高歡的侄子高永樂總找他麻煩，他心中也頗有怨言。"
劉璟眼中閃過一絲精光，那是獵手看到獵物踏入陷阱時的興奮。"好，待會兒看我眼色行事。"
楊忠點頭稱是，心中卻暗自驚歎大哥的謀略。三年前，當劉璟當眾提出要受封“漢王”時，他還覺得有些不可思議。如今看來，這個身份確實為招攬各地漢人將領提供了絕佳的理由。
城門前，劉豐正搓著手來回踱步，不時抬頭張望。
"雲弟，你說這漢王當真如楊忠所說那般看重我們？"劉豐第三次問出同樣的問題，聲音裡透著不安。
劉雲比兄長年輕許多，眼中閃爍著興奮的光芒："大哥放心，楊都督親口所言豈會有假？漢王既知我兄弟名諱，必是早有耳聞。"他壓低聲音，"況且...朝廷近來對我們越發苛刻，軍餉拖欠半年有餘，也該為自己謀條後路了。"
劉豐眉頭緊鎖，手指不自覺地敲擊著劍柄。他何嘗不知朝廷的腐敗？但背叛舊主，終究不是君子所為。然而，當看到弟弟期待的眼神，想到軍中將士們饑一頓飽一頓的處境，他又猶豫了。
"雲弟，我總覺得此事蹊蹺。漢王突然率大軍前來，若真有誠意，為何不先派使者？"
劉雲不以為然地擺手："大哥多慮了。楊都督不就是使者嗎？他可是漢王的三弟，地位尊崇。再說了..."他湊近兄長耳邊，"漢王手下八萬精兵，若要強攻夏州，我們一萬守軍如何抵擋？再說了，高王不是命我們配合漢王作戰嘛？”
劉豐長歎一聲，不再言語。弟弟的話不無道理，但他心中總有一絲不安揮之不去。
正說話間，遠處塵土飛揚，大軍已至。劉豐急忙整理衣冠，拉著弟弟快步迎上前去。
"夏州刺史劉豐，攜弟劉雲，恭迎漢王殿下！"劉豐單膝跪地，聲音洪亮卻略顯僵硬。
劉璟遠遠就看到了跪在塵埃中的兩人，嘴角的笑意更深了。他翻身下馬的動作矯健有力，三步並作兩步上前，一把扶起二人。
"豐生劉豐字）、江淮劉雲字），快快請起！"他熱情地拍著二人肩膀，力道恰到好處，既顯親近又不失威嚴。"夏州戍邊辛苦，本王早該來看望二位了。"
劉雲聞言心頭一熱，暗想：楊忠果然沒騙我，漢王竟連我們的表字都記得。他激動地上前一步："漢王竟也知我二人？"
劉璟朗聲大笑，那笑聲渾厚有力，在城門洞中回蕩："那是自然！二位鎮守邊關，抵禦胡虜，乃我漢家英雄也！"他故意提高聲調，讓周圍將士都能聽見。"尤其是豐生兄，當年以五千破胡騎兩萬，威震北疆，本王心向往之久矣！"
劉豐一怔，沒想到漢王連十年前的戰績都記得如此清楚。他心中警惕稍減，拱手道："漢王過譽了。保境安民，乃末將本分。"
劉雲卻已眼眶濕潤。這些年在高歡麾下，他們兄弟屢立戰功，卻從未得到過如此禮遇。高永樂不僅克扣軍餉，還時常派親信監視，動輒訓斥。相比之下，漢王的賞識如同久旱甘霖。
"漢王..."劉雲聲音微顫，"末將..."
劉璟敏銳地捕捉到劉雲的情緒變化，心中暗喜。他抬手製止劉雲繼續說下去："江淮賢弟不必多言。今日得見二位，實乃天意。"他轉身對副將道："傳令下去，大軍城外紮營，親衛隨我入城。今晚我要與二位將軍把酒言歡！"
劉豐聞言，心中稍安。漢王讓大軍駐紮城外，顯然是有誠意。他側身讓路："漢王請，城中已備好酒菜。"
劉璟親切地挽起劉豐的手臂："豐生兄不必客氣，你我邊走邊談。"這個親昵的動作讓劉豐受寵若驚，一時不知如何應對。
入城途中，劉璟刻意放慢腳步，與劉豐並肩而行，不時詢問夏州風土人情、守軍狀況，言談間處處流露出對劉豐的尊重與賞識。劉雲跟在後麵，看著兄長與漢王相談甚歡，臉上掩不住喜色。
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楊忠走在最後，觀察著這一切，心中對大哥的手段佩服不已，看來自己還是學的不到位啊。短短一段路，劉豐的態度已明顯軟化。看來今夜的計劃，成功在望。
刺史府內，燈火通明。劉璟高坐主位，劉豐、劉雲分坐兩側。酒過三巡，菜過五味，氣氛漸漸熱絡起來。
劉璟舉杯環視眾人："今日得與諸位英雄共飲，實乃人生快事！來，滿飲此杯！"
眾人齊聲應和，一飲而儘。劉雲借著酒意，試探道："聽聞漢王曾言"天下劉姓皆為一家"，不知此話當真？"
席間頓時安靜下來。劉璟放下酒杯，目光灼灼地看向劉雲。這正是他等待的時機。