劉亮離去後，劉璟依然在房間內處理著堆積的政事。他揉了揉酸澀的雙眼，案幾上堆積如山的竹簡在昏黃的光線下顯得格外沉重。窗外傳來更夫敲梆子的聲音，已是三更天了。
"大王，您該歇息了。"太監劉安端著一碗熱騰騰的薑茶走進來，臉上寫滿擔憂。
劉璟接過茶碗，溫熱透過陶瓷傳到掌心。"再等等，劉亮送來的這份名單，我總覺得有些熟悉。"他的目光再次落在那卷竹簡上，手指輕輕摩挲著"高賓"二字。
這個名字像一根刺，紮在他的記憶裡。劉璟閉上眼，腦海中浮現出前世讀過的史書片段——高熲，隋朝開國名相，輔佐楊堅統一天下的能臣。
"劉安，去把武關縣令高賓的檔案取來。"劉璟忽然睜開眼，聲音裡帶著一絲急切。
不多時，劉安捧著一卷簡冊回來。劉璟迫不及待地展開，燭光下，墨跡清晰可見："高賓，字元賓，年二十有五，渤海郡蓨縣人。少聰慧，通經史，善治政。去歲吏考，評為上上，授武關縣令..."
"果然是他！"劉璟猛地一拍大腿，竹簡在案幾上彈跳了一下。劉安被這突如其來的動作嚇了一跳，茶碗差點脫手。
"大王，您這是..."
"劉安，立刻派人去請高縣令過來，就說我有要事相商。"劉璟眼中閃爍著興奮的光芒，仿佛發現了稀世珍寶。
劉安麵露難色："大王，這都三更天了..."
"無妨，就說我等著他。"劉璟擺擺手，語氣不容置疑。
約莫一個時辰後，書房外傳來腳步聲。劉璟抬頭，隻見一名身著青色官服的年輕男子站在門口。他身材修長，麵容儀偉，一雙眼睛在燭光下炯炯有神。
"下官高賓，拜見漢王。"高賓深深一揖，姿態恭敬卻不卑微。
"高縣令不必多禮，深夜喚你前來，多有叨擾。"劉璟示意他入座，親自斟了一杯茶推過去。
高賓雙手接過，卻不急著飲，而是端正地放在案幾上。"大王召見，下官榮幸之至，何來叨擾之說。"
劉璟細細打量著眼前這位年輕人。二十五歲的年紀，眉宇間卻透著超越年齡的沉穩。更難得的是，麵對自己這個漢王，他不卑不亢，既不失禮數，又不顯得諂媚。
"高縣令在武關任職多久了？"劉璟決定先試探一番。
"回大王，自去年十月至今，已近一年。"高賓回答得一絲不苟。
"一年時間，能將武關治理得井井有條，實屬不易。"劉璟點點頭，"我聽聞你去歲吏考評為上上，看來名副其實。"
高賓微微低頭："大王過獎。下官不過儘本分而已。"
劉璟忽然話鋒一轉："高縣令是渤海蓨縣人？"
高賓聞言，眼中閃過一絲異樣，隨即恢複平靜："正是。"
"渤海高氏，名門望族啊。"劉璟意味深長地說。劉璟心中暗想：看來二弟一家不能全據渤海的名頭了……
高賓的手不易察覺地顫抖了一下，茶水在杯中蕩起細微的波紋。他深吸一口氣，忽然起身，向劉璟深深鞠了一躬，額頭幾乎觸地。
"大王明鑒。下官確為渤海高氏之後。當年葛榮作亂河北，我高氏滿門..."他的聲音哽咽了一下，"除下官因在遼東遊學幸免於難，餘者皆遭屠戮。"
劉璟默然。那段曆史他再熟悉不過——葛榮叛亂，河北生靈塗炭。自己率軍平叛，誅殺葛榮，救萬民於水火。
高賓直起身，眼中含淚卻強忍著不讓落下："後來聽聞葛榮被大王所滅，下官便立誓投效，以報大王誅殺仇敵之恩。去歲吏考得中，特意請求調往武關，隻為離大王更近一步。"
劉璟心中一震。他沒想到自己無意中的一個舉動，竟讓這個年輕人銘記至今。看著高賓堅毅的眼神，劉璟忽然明白了為何他的兒子高熲能成為隋朝名相——這種知恩圖報、忠義兩全的家風，正是培養棟梁之才的土壤。
"高縣令請起。"劉璟親自扶起高賓，"我起兵是為天下百姓，不在於一家一姓。葛榮殘暴不仁，人人得而誅之，你不必如此。"
高賓卻堅定地搖頭："於大王或許是舉手之勞，於下官卻是血海深仇得報。這一年來，下官親眼目睹大王治下關中百姓安居樂業，更覺當初選擇無錯。漢王仁義，實乃天下之福。"
劉璟不禁莞爾。他忽然想到即將南下巴蜀的賀拔允大軍，軍中多是能征善戰的武將，卻少有懂得治理地方的文臣。眼前這位高賓，不正是最合適的人選嗎？
"高縣令，"劉璟直視對方的眼睛，"賀拔將軍即將南下巴蜀，軍中缺乏治理地方的賢才。你可願出任秦州長史，隨軍南下？"
高賓瞳孔微縮，顯然沒料到這突如其來的提拔。秦州長史雖非顯赫要職，但隨軍出征意味著進入權力核心圈，前途不可限量。
他深吸一口氣，內心翻江倒海。一方麵是對機遇的欣喜，一方麵是對未知挑戰的忐忑。但最終，建功立業的渴望戰勝了猶豫。
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"下官...不，末將願往！"高賓再次深深一揖，聲音因激動而微微發顫，"定不負大王厚望！"