十日後，南陽城外，秋風卷著枯黃的落葉在曠野上翻滾。慕容紹宗勒住戰馬，眯起眼睛望向那座灰褐色的城池。城牆上旌旗獵獵，守軍的身影在垛口間來回穿梭。
"將軍，前鋒已抵達城下三裡處。"副將梁士彥策馬而來，鎧甲上沾滿塵土。
慕容紹宗微微頷首，手指無意識地摩挲著馬鞭。"傳令下去，全軍列陣，但不要輕舉妄動。"
他心中盤算著：南陽城防堅固，胡龍牙又是個謹慎之人，強攻必然損失慘重。若能不戰而屈人之兵...
"報——"一名斥候飛奔而來，"南陽守軍緊閉城門，城頭守備森嚴！"
慕容紹宗眼中閃過一絲讚賞。果然如情報所說，這個胡龍牙不是易與之輩。他轉頭對身邊的大將杜朔周："看來得先禮後兵了。"
杜朔周低聲道："將軍不妨先試探一番，看看這胡龍牙是何等人物。"
慕容紹宗點頭，隨即策馬向前，身後隻帶了十餘名親衛。他在城下百步處勒馬，仰頭高聲道："南陽守將何在？漢軍大將慕容紹宗在此！"
城頭一陣騷動，不多時，一名身著鐵甲、麵容沉穩的將領出現在城樓上。他約莫三十五六歲，眉目間透著沉穩與精明。
"在下南陽守將胡龍牙。"他的聲音不大卻清晰有力，"漢、梁兩國素無仇怨，慕容將軍率大軍犯我疆土，是何道理？"
慕容紹宗心中暗讚此人鎮定，麵上卻不動聲色："胡將軍有所不知。中原大戰即將分出勝負，漢王命我等駐守南陽，防備宇文泰大軍趁勢南下！還請將軍以大局為重，讓出南陽。"
"放屁！"一聲暴喝突然從城頭炸響。一個滿臉絡腮胡的壯碩將領擠到胡龍牙身旁，指著慕容紹宗大罵："你他娘的騙鬼呢！賀拔嶽席卷三州，馬上就要全取中原，宇文泰怎麼南下？"
胡龍牙眉頭微皺，抬手製止了副將成景俊的怒罵。他仔細打量著城下的慕容紹宗，心中疑竇叢生：漢軍此來，究竟意欲何為？若真如其所言是為防備宇文泰，為何不提前通傳？若是另有所圖...
慕容紹宗聽到成景俊的怒罵，眼中閃過一絲不耐。這些南蠻子果然不識大體！他強壓怒火，沉聲道："軍國大事，豈是爾等能妄加揣測的？"
成景俊還要再罵，被胡龍牙一把拉住。"慕容將軍，"胡龍牙的聲音依然平穩，"若真如將軍所言是為防備宇文泰，不妨先退兵三十裡，待我向朝廷請示後再作定奪。"
慕容紹宗心中冷笑：拖延之計？他朗聲道："軍情緊急，恕難從命！胡將軍若執意阻攔，休怪本將不客氣了！"
胡龍牙麵色一沉，心知談判已無可能。他低聲對成景俊道："傳令下去，全軍戒備，準備守城。"又轉向城下，"既然如此，胡某隻好與南陽共存亡了！"
慕容紹宗不再多言，撥轉馬頭返回本陣。他心中盤算：南陽城高池深，強攻不易。但漢王有令，必須拿下此城，切斷梁國與中原的聯係...
"傳令，"他對等候的眾將道，"圍城紮營，打造攻城器械。杜朔周負責東門，韓雄守西門，我親自坐鎮北門。南門臨水，留少量兵力監視即可。"
與此同時，城內的胡龍牙正在召集眾將議事。
"漢軍來勢洶洶，絕非僅僅為了防備宇文泰。"胡龍牙指著沙盤道，"他們是想切斷我們與中原的聯係，阻止我軍再度北伐。"
成景俊拍案而起："那還等什麼？趁他們立足未穩，我帶兵殺出去！"
"胡鬨！"胡龍牙厲聲喝止，"敵軍三倍於我，貿然出擊正中其下懷！"他轉向參軍柳仲禮，"城中糧草可支多久？"
柳仲禮拱手道："若節約使用，可支兩月有餘。"
胡龍牙點點頭，心中稍安。他環視眾將："傳我命令，加固城防，清點箭矢滾木。另派快馬連夜出城，向建康求援！"
成景俊不滿地嘟囔："又是守城...當年跟著白袍將軍時，哪次不是主動出擊..."
胡龍牙聞言，眼中閃過一絲複雜之色。他想起當年追隨陳慶之北伐的崢嶸歲月，那時他們七千白袍軍縱橫中原，所向披靡...但今非昔比，他必須為全城軍民負責。
"景俊，"他沉聲道，"守城不等於怯戰。待時機成熟，自有你衝鋒陷陣的時候。"
就在南陽劍拔弩張之際，三百裡外的穎州城下，賀拔嶽正麵臨前所未有的困境。
"將軍，又一支征糧隊空手而歸。"若乾惠滿臉塵土，眼中布滿血絲，"方圓三十裡內的村莊全都空了，連一粒糧食都沒留下。"