正月十五，洛陽城上空飄著細碎的雪花，紫宸殿外的廣場上，文武百官肅立兩側，鐵甲衛士執戟而立，寒風中旌旗獵獵作響。宇文泰身著玄色冕服，頭戴十二旒冠冕，緩步登上高台。他的腳步沉穩有力，卻無人知曉此刻他掌心已沁出冷汗。
"臣宇文泰，謹告於皇天上帝、後土神隻..."他的聲音在寒風中顯得格外清朗，卻帶著一絲幾不可察的顫抖，"元氏無道，荼毒生靈，上乾天怒，下失民心。今皇帝暴斃，宗廟無主，臣受天命，不敢不承..."
說到這裡，宇文泰的喉結微微滾動。
"朕今日立國號"周"，年號"武威"，願上蒼庇佑，使我大周國祚綿長，百姓安居樂業！"
隨著禮官高聲宣布新朝建立，鐘鼓齊鳴，百官跪拜。宇文泰轉身望向紫宸殿內金光閃閃的龍椅，心中百感交集。二十年前，他還是個被發配邊疆的罪臣之子，如今卻要坐上那至高無上的位置。權力的滋味如此甜美，卻又如此令人不安。
"陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！"山呼海嘯般的朝賀聲將他的思緒拉回現實。宇文泰目光掃過跪伏在地的群臣，心中冷笑：這些人中，有多少是真心臣服？又有多少正暗中謀劃著如何推翻他？
宇文泰緩步走入大殿，在龍椅上落座。龍椅冰冷的觸感透過厚重的冕服傳來，讓他不由自主地繃直了脊背。他的目光掃過殿中群臣，在幾個關鍵人物身上稍作停留：站在最前列的侄子宇文護神色倨傲，眼中閃爍著野心的光芒；李弼麵無表情，但緊繃的下頜線暴露了他內心的不滿；趙貴和尉遲炯則一臉忠誠，正熱切地望著自己。
"朕登基伊始，當以仁政治國。"宇文泰開口道，聲音刻意放緩，以掩飾內心的波動，"即日大赦天下，除十惡不赦者外，其餘囚犯儘皆釋放。中原流離失所之百姓，各州郡需妥善安置，開倉放糧，助其重建家園。"
"陛下聖明！"群臣再次跪拜。宇文泰注意到幾個前朝老臣低垂的頭顱下，嘴角微微抽搐。他們心中定是在咒罵他這個弑君者吧？想到這裡，他握緊了龍椅扶手。
侍中楊侃出列奏道："陛下仁德，萬民感戴。然國不可一日無綱紀，臣請陛下早定朝綱，冊封百官。"
宇文泰微微頷首，這正是他等待的時機："朕已思慮周全。冊封宇文護為太保，輔佐朝政；楊侃為尚書左仆射；盧辯為尚書右仆射；李弼為大將軍、武成公，都督中軍；趙貴為中護軍、襄城公；尉遲炯為中領軍、陳留公。其餘文武，皆官升三級，俸祿加倍。"
殿中頓時響起一片感恩戴德之聲。宇文泰注意到李弼雖然恭敬行禮，眼中卻閃過一絲冷光。這個安排他心知肚明——從實權在握的兗州刺史調任看似位高實則被架空的大將軍，身邊還安插了趙貴和尉遲炯兩個眼線。李弼的弟弟李檦在漢國任職，這讓他不得不防。
"臣李弼，叩謝陛下隆恩。"李弼的聲音平靜得沒有一絲波瀾，但藏在袖中的手已緊握成拳。他心中冷笑：宇文泰果然對自己起了疑心。不過這樣也好，宇文泰已經變了，不是他從前認識的那個英明神武的主公，他不願為這樣的弑君者效死力。
朝會結束後，群臣三三兩兩退出大殿。宇文護立刻被一群趨炎附勢的文臣圍住，阿諛奉承之聲不絕於耳。
"太保大人年輕有為，實乃國家棟梁！"
"今後朝中大事，還望太保多多提攜..."
宇文護得意地捋著胡須，毫不掩飾自己的誌得意滿："諸位放心，隻要忠心為陛下效力，本太保自會在陛下麵前美言。"
"太保大人英明神武，輔佐新君，實乃我大周之福啊！"一個留著山羊胡的文官諂媚地說道。
宇文護哈哈大笑，拍了拍那人的肩膀："張大人過獎了。本官不過是儘忠職守罷了。"他眼角餘光瞥見李弼獨自離去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
不遠處，達奚武攔住了正要離開的李弼："李將軍，恭喜高升啊！從刺史一躍成為大將軍，這可是天大的恩寵。"
李弼冷冷地看了達奚武一眼，這個曾經在深受楚王賀拔嶽厚恩，轉眼就投靠宇文泰的牆頭草，讓他打心底裡厭惡。
"達奚將軍若是無事，本官還有軍務要處理。"李弼說完，頭也不回地大步離去。他心中怒火中燒：宇文泰竟派這種小人來試探我？
達奚武臉上的笑容僵住了，他捏緊拳頭，低聲罵道："得意什麼？不識抬舉的東西！"
"達奚將軍這是怎麼了？"宇文護不知何時走到了他身後。
達奚武立刻換上一副笑臉，轉身行禮："太保大人！沒什麼，隻是李將軍似乎對新職不太滿意，下官好心祝賀，卻碰了一鼻子灰。"
宇文護眯起眼睛，看著李弼遠去的背影，意味深長地說："有些人，就是不懂得感恩。"他轉向達奚武，拍了拍他的肩膀，"放心，忠心於我大周之人，是不會被虧待的。"
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"多謝太保提攜！"達奚武深深鞠躬，眼中閃過一絲算計的光芒。他心想：若能借宇文護之手除掉李弼，自己在軍中的地位必定水漲船高。
宇文護昂著頭，大步離去。他心中已經開始盤算如何進一步鞏固自己的地位。作為宇文泰的侄子，他自認功不可沒——若不是他讓元修在宮中"病逝"，又誅殺了元氏皇族，宇文泰哪能這麼順利登基？這天下，理應有他一半。