晨霧未散，長安城還籠罩在一片朦朧之中。繡衣衛大統領楊檦已披甲上馬，腰間長刀在熹微晨光中泛著冷冽的寒芒。他眯起眼睛望向城外的方向，那裡有座香火鼎盛的天淨寺，也是關中一百二十七名婦孺失蹤案的最後線索所在。
"統領，都準備好了。"副將趙誠快步走來，壓低聲音道，"弟兄們已經分批出發，不會引人注目。"
楊檦微微頷首，手指無意識地摩挲著刀柄上的紋路。他在漢軍服役多年，掌管漢軍內外情報，執行任務無數，卻從未遇到過如此詭異的案子——一百多名婦孺，竟如人間蒸發般消失得無影無蹤。
"趙誠，你可信佛？"楊檦突然問道。
趙誠一愣，隨即搖頭："末將隻信手中刀劍。"
"我亦如此。"楊檦冷笑一聲，雙腿一夾馬腹，"走，去會會那位"慈悲為懷"的普惠大師。"
五百繡衣衛如幽靈般穿過晨霧，馬蹄聲被刻意控製在最小的範圍內。楊檦騎在馬上，腦海中閃過卷宗上的記載——所有失蹤者都曾去過天淨寺，而寺中僧人對此卻一問三不知。更可疑的是，近半年來，寺中香火錢比往年多了三倍有餘。
"統領，前麵就是天淨寺了。"趙誠指著遠處山腰上若隱若現的寺廟輪廓。
楊檦抬手示意隊伍停下，眯眼打量那座掩映在古柏間的寺廟。黃牆灰瓦，飛簷翹角，本該是清淨莊嚴的佛門聖地，此刻在他眼中卻像一頭蟄伏的猛獸。
"趙誠，你帶四百五十人埋伏在四周，隻留五十人隨我進寺。"楊檦沉聲吩咐，"記住，若聽到我三聲哨響，立刻攻入。"
"統領懷疑寺中有埋伏？"
"不是懷疑，是確定。"楊檦眼中寒光一閃，"一個能悄無聲息擄走百餘人的地方，怎會是尋常寺廟？"
石階蜿蜒向上，青苔遍布，顯然年代久遠。楊檦拾級而上，身後五十名繡衣衛無聲跟隨。他注意到石階兩側的欄杆上有些細微的刮痕，像是被重物拖拽留下的。手指撫過那些痕跡，指腹沾上了些微紅色粉末，湊近一聞，竟有淡淡鐵鏽味。
血。楊檦心頭一凜。
還未到山門，一個身著袈裟的身影已迎了出來。那人十分蒼老，看不出年紀，麵容慈祥，眉眼含笑，正是天淨寺住持普惠大師。
"阿彌陀佛，楊大統領遠道而來，老衲有失遠迎。"普惠雙手合十，聲音溫和如春風拂麵。
楊檦冷眼打量著這位聞名關中的高僧。普惠身形微胖，臉上皺紋如同精心雕刻的慈悲紋，一雙眼睛卻異常明亮，透著精明。
"大師消息倒是靈通，本官還未遞拜帖，大師就已在此等候。"楊檦語氣平淡，卻字字如刀。
普惠笑容不變："繡衣衛精銳出城，聲勢浩大，老衲豈能不知？隻是不知大統領今日前來，所為何事？"
"聽說你這寺廟靈驗得很。"楊檦緩步上前，與普惠僅一步之遙，"在你這上香的婦孺，最後都失蹤了？本官今日也特意前來上一炷香，看看我會不會也失蹤了？"
話音未落，楊檦銳利的目光已如刀般刺向普惠雙眼。常人被這般逼視，多少會有些慌亂，普惠卻連眼皮都沒眨一下。
"大統領說笑了。"普惠依舊一臉慈祥，"佛門乃清修之地，豈會縱容他人作惡？那些失蹤的施主，老衲也深感痛心，日日誦經祈福，望他們早日歸家。"
楊檦心中冷笑，麵上卻不顯："是真是假，驗一驗就知道了。"
他大手一揮，五十名繡衣衛立刻湧入寺廟，開始搜查。普惠站在原地，臉上不見絲毫慌亂，反而關切地問道："大統領可要老衲帶路？寺中有些地方較為隱蔽，恐怕軍爺們不熟悉。"
"不必。"楊檦冷冷道，"本官親自查看。"
他大步走入寺中，目光如鷹隼般掃過每一處角落。大殿內香煙繚繞，幾尊佛像莊嚴肅穆，香客們見官兵闖入，紛紛驚慌躲避。楊檦注意到，這些香客大多是老弱婦孺，且神色間透著不自然的畏懼。
"統領，各處都搜過了，沒有發現異常。"趙誠匆匆來報。
楊檦不置可否，緩步走向大殿中央的供桌。這是一張厚重的紅木供桌，表麵光滑如鏡，顯然經常有人擦拭。他蹲下身，手指輕輕撫過桌腿與地麵的接縫處，發現了一點不尋常的磨損痕跡。
"大師，這供桌似乎被移動過？"楊檦頭也不抬地問道。
普惠的聲音從身後傳來，依舊平和："大統領好眼力。這是本寺的地窖入口，平日裡搬運些糧食雜物，難免有些磨損。"
楊檦站起身，直視普惠："地窖？佛寺要地窖何用？"