臨近傍晚，萬年縣衙後院的廂房裡點起了油燈，昏黃的光線在牆壁上投下搖曳的影子。鑄幣工匠李明德半倚在床榻上，臉色蒼白如紙，額頭上還殘留著冷汗乾涸的痕跡。他的雙手不自覺地顫抖著，指節處有著明顯的繩索勒痕。
"李師傅，喝口熱茶定定神。"柳慶遞過一盞冒著熱氣的茶湯，聲音比平日柔和了幾分。他注意到這個工匠眼中仍帶著未散的恐懼，像隻受驚的兔子般時不時環顧四周。
李明德雙手接過茶盞，茶水因他的顫抖而濺出幾滴。"多、多謝大人。"他啜飲一口，溫熱的液體滑過喉嚨，似乎讓他緊繃的神經稍稍放鬆。"我妻兒...他們真的..."
"放心，尊夫人和令郎都安然無恙。"盛子新站在窗邊，夕陽勾勒出他挺拔的輪廓，"我們的人已經將他們安置在安全處所。"
李明德長舒一口氣，肩膀明顯垮了下來，仿佛卸下了千斤重擔。他低頭看著茶水中倒映的自己——亂發蓬鬆，眼下青黑，哪還有往日將作監鑄幣師的風采。"老天開眼...老天開眼啊..."他喃喃自語，聲音哽咽。
柳慶與盛子新交換了一個眼神。作兩位年輕的神探，他們雖風格迥異卻配合默契。柳慶性情中人，善於共情民眾；盛子新則銳利如刀，直指要害。
"李師傅，"柳慶拉過一張胡凳坐下，與李明德平視，"能否告訴我們，綁架你的究竟是什麼人？"
房間突然安靜下來，隻聽得燈芯燃燒的輕微劈啪聲。李明德的眼神飄忽起來，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣。"我...我真的不知道。"他的聲音低得幾乎聽不見，"他們蒙著麵，說話也壓著嗓子..."
盛子新突然從窗邊大步走來，靴子踏在木地板上發出沉悶的聲響。"但你一定聽到了什麼。"他俯身盯著李明德的眼睛，"任何細節都可能是關鍵。"
李明德被這突如其來的壓迫感嚇得往後縮了縮。柳慶輕輕抬手示意搭檔退後，盛子新皺了皺眉，但還是直起身子，抱臂站在一旁。
"大人說得對..."李明德咽了口唾沫，"有天夜裡，我假裝睡著，聽他們領頭的和另一個人說話...提到了一個名字..."
"什麼名字？"柳慶和盛子新異口同聲地問道。
"武...武川會。"李明德說完這個詞，仿佛用儘了全身力氣，整個人都萎靡下來，"就聽到這麼多，後來有人過來，他們就閉嘴了。"
"武川會..."柳慶低聲重複，眉頭緊鎖。這個詞在他腦海中激起一陣漣漪，卻抓不住任何具體的聯想。他瞥見盛子新也在沉思，那雙總是銳利的眼睛此刻閃爍著困惑的光芒。
盛子新突然開口："李師傅，還有個問題。將作監的唐副監說你鑄完那批銀幣後請假回鄉了，這是怎麼回事？"
李明德聞言猛地抬頭，眼中滿是困惑："請假？沒有的事！我那日明明是按常例下值回家，走到崇仁坊拐角處就被人從後麵打暈了..."說到這裡，他的聲音又開始發抖，"再醒來就在那個黑屋子裡..."
柳慶感覺背脊竄上一股涼意。唐道文在說謊！這個認知如同一塊石頭投入平靜的湖麵，在他心中激起層層波瀾。他回想起唐道文接待他們時的樣子——那個體態微胖的中年官員，臉上總是掛著圓滑的笑容，說話時眼睛卻從不與人對視。
盛子新顯然也得出了同樣的結論。
"我曾聽縣衙的同僚提起，"柳慶緩緩說道，"唐道文最近新納了一房小妾，據說花了大價錢從平康坊贖出來的。"
"而且我們都忽略了，"盛子新冷冷地接話，"作為將作監副監，他同樣能隨時接觸鑄幣模具。"他的眼中閃過一絲自責，隨即被決然取代。
兩人目光交彙，無需言語便達成共識。柳慶站起身，衣袖帶起一陣風，吹得燈火搖曳不止。"事不宜遲，我們立刻返回長安。"他的聲音中帶著罕見的緊迫感。
盛子新已經大步走向門口："我去召集繡衣衛，半刻鐘後衙門前集合。"話音未落，人已消失在門外。
柳慶轉向李明德，從懷中取出一塊令牌放在床邊："李師傅，這是繡衣衛的通行令。明日會有人護送你和家人去安全的地方，在此之前，不要離開縣衙。"
李明德緊緊攥住令牌，眼中泛起淚光："兩位大人一定要小心...那些人...很危險..."
柳慶點點頭，轉身離去時聽見身後傳來低低的啜泣聲。夜風拂過他的麵頰，帶著初春的涼意。他抬頭望向長安方向，隻見烏雲蔽月，一片晦暗不明。
與此同時，長安城崇仁坊的唐府內卻是燈火通明，絲竹聲聲。將作監副監唐道文半躺在軟榻上，懷中摟著新納的愛妾玉娘。女子約莫十八九歲，膚若凝脂，杏眼含春，一襲輕薄的紗衣勾勒出曼妙身姿。