成都城外三十裡，李家莊。
晨曦剛剛灑在茅草屋頂上，村莊就被一陣急促的馬蹄聲和喊叫聲驚醒。老槐樹下的黃狗狂吠起來，隨即被一箭射穿喉嚨，嗚咽著倒在血泊中。
"挨家挨戶搜！十五歲以上男子全部帶走！"領頭的梁軍隊正揮舞著腰刀，臉上橫肉抖動，"武陵王有令，敢藏匿者，全家連坐！"
"軍爺！求求您放過我兒子吧！他才十五歲啊！"一個頭發花白的老婦人從茅屋裡衝出來，死死抱住一名梁軍士兵的腿。她粗糙的手指因用力而發白，渾濁的淚水順著皺紋縱橫的臉頰滾落。
那士兵不耐煩地一腳踹開老婦："滾開！老不死的！"老婦人被踹得仰麵倒地，後腦重重磕在門檻上，頓時血流如注。
瘦弱的少年被拖出屋子，臉色慘白如紙，嘴唇不住顫抖："娘...娘..."
"狗剩！我的兒啊！"老婦人掙紮著要爬起來，卻又被另一個士兵踢中腹部，蜷縮在地上痛苦呻吟。
牛車上已經擠了二十多個青壯男子，手腳被粗糙的麻繩捆著，像待宰的牲口一樣擠在一起。有人低聲啜泣，有人目光呆滯，還有人眼中燃燒著仇恨的火焰。
莊主李崇義站在自家高大的門樓前，臉色鐵青。他身後站著十幾個精壯家丁，手持棍棒，卻不敢上前。五名梁軍軍官正指揮士兵挨家挨戶搜查，哭喊聲響徹整個村莊。
"李莊主，您家的佃戶還差三個名額。"領頭的隊正走到李崇義麵前，咧嘴一笑，露出滿口黃牙，"要不，您把家丁補上？"
李崇義氣得渾身發抖，花白的胡須不住顫動："你們...你們連士族家丁都要抓？還有沒有王法了！"
"王法？"隊正冷笑一聲，抽出腰刀在手中把玩，"武陵王的命令就是王法！"他刀尖一指李崇義身後的家丁，"來人，把李家的家丁也帶走！"
"我看誰敢！"李崇義怒喝一聲，擋在家丁前麵，"我李家世代書香，祖上出過三任太守！你們這些兵痞——"
話音未落，隊正已經一刀劈來。李崇義本能地側身躲避，刀鋒擦著他的衣袖劃過，將寬大的袍袖削去一截。
"老東西，找死是吧？"隊正獰笑著，刀尖抵住李崇義的喉嚨，"再廢話，連你一起抓去充軍！"
慘叫聲中，李家莊最後的壯丁也被拖走。李崇義癱坐在門前的石獅旁，望著遠去的隊伍，喃喃自語："蕭紀...你這是自掘墳墓啊..."他顫抖的手摸向腰間玉佩，那是祖傳的信物，"等著吧...血債必要血償..."
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成都西郊，梁軍大營。
中軍帳內，幾位將領麵色陰沉如水。大將史忤龍一拳砸在案幾上，震得茶碗跳起，滾燙的茶水濺在軍事地圖上。
"簡直是胡鬨！"史忤龍怒發衝冠，額頭青筋暴起，"連趙氏、李氏這樣的百年望族都敢動，大王是瘋了嗎？"
莊思延捋著胡須，眼中閃爍著怒火："我們從軍是為保家衛國，如今卻成了禍害百姓的幫凶！"他猛地站起，佩刀與鎧甲相撞，發出刺耳的聲響，"這樣的兵，拉上戰場能有什麼戰鬥力？不過是送死罷了！"
幾位偏將也紛紛附和，帳內一片嘈雜。所有人的目光都轉向坐在上首的楊乾運。這位平素雷厲風行的主將今日卻異常沉默，隻是慢條斯理地擦拭著佩劍，劍身在油布下泛著冷光。
"楊將軍，"史忤龍忍不住質問，"您就真打算坐視不管？"
楊乾運抬起眼，目光在眾人臉上掃過，最後停在帳外——那裡有兩個親兵把守，都是他的心腹。他放下佩劍，手指輕輕敲擊案幾。
"武陵王是皇室貴胄，"楊乾運緩緩開口，聲音低沉而克製，"我們這些做臣子的，儘好本分就是了，何必多事？"
"這叫什麼話！"莊思延騰地站起，鎧甲嘩啦作響，"助紂為虐也算儘本分？"
帳內氣氛驟然緊張。一直沉默的侯瑱突然輕笑一聲，起身按住了莊思延的肩膀："莊將軍息怒。"他環視眾人，壓低聲音，"楊將軍的意思是...這場仗，勝負已定。"
眾將愕然。侯瑱繼續道："漢軍乃仁義之師，賀拔元帥征討的是叛賊蕭寶夤，吊民伐罪，天經地義。而我們..."他意味深長地頓了頓，"與叛賊為伍，助紂為虐，諸位覺得能有幾分勝算？"
史忤龍瞳孔微縮，他聽懂了侯瑱的弦外之音——不要拚命，必要時可降。他握緊的拳頭慢慢鬆開，眼中怒火轉為深思。
"侯將軍此言差矣！"年輕的校尉王晗忍不住反駁，他剛被提拔不久，滿腔熱血，"食君之祿——"
"王校尉，"楊乾運突然打斷他，眼神銳利如刀，"你可知道昨日南郊張氏一族的下場？"
王晗一愣。楊乾運繼續道："張氏拒不交人，蕭紀命人將其滿門十六歲以上男丁儘數斬殺，首級掛在城門示眾。"他站起身，高大的身影在帳內投下陰影，"諸位想當忠臣，楊某不攔著。但想想家中老小，想想手下弟兄。"
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將領們默默退出，各懷心事。史忤龍走在最後，回頭望了一眼將軍府高懸的"忠義"匾額，狠狠啐了一口："呸！什麼忠義，全是狗屁！"