建康城，同泰寺。
金身佛像在燭光映照下泛著柔和的光芒，梁帝蕭衍跪坐在蒲團上，手中佛珠一粒粒滑過指尖。殿內檀香繚繞，三十餘名僧人低沉的誦經聲如同潮水般起伏。自月前開始閉關修行以來，他已斷絕與外界的一切聯係，每日隻食一餐，專心禮佛。
"陛下！陛下！"
殿外突然傳來急促的腳步聲和宦官尖細的呼喚。蕭衍眉頭微皺，手中佛珠停頓了一瞬。他早已下令閉關期間不許打擾，何人如此大膽？
"何事驚慌？"蕭衍緩緩睜眼，聲音平靜中帶著不容置疑的威嚴。
殿門被輕輕推開一條縫，尚書令謝舉滿頭大汗地跪在門外，官帽歪斜也顧不上扶正："陛下，西北急報！漢軍...漢軍已攻破成都，巴蜀全境陷落！"
"啪嗒"一聲脆響，蕭衍手中佛珠突然斷裂，檀木珠子滾落一地，在寂靜的大殿中發出清脆的回響。他猛地站起身，寬大的袈裟帶倒了身旁的青銅香爐，"咣當"巨響驚得殿外侍衛紛紛按劍。
"你說什麼？"蕭衍的聲音陡然拔高，麵色由紅轉白，又由白轉青，"賀拔允不過三萬兵馬，如何能在兩月內攻下巴蜀？"
謝舉額頭觸地，聲音顫抖："賀拔允、賀拔嶽率漢軍主力勢如破竹，武陵王...武陵王兵敗後被巴蜀亂民..."他咽了口唾沫，"撕成碎片…屍骨無存..."
蕭衍雙手不受控製地顫抖起來，寬大的袖袍無風自動。兩月！僅僅兩月就丟了巴蜀！那可是天府之國，群山環抱的易守難攻之地！他苦心經營多年的西南屏障，就這樣土崩瓦解？
更令他心驚的是武陵王的死法——被亂民撕碎，這是何等慘烈的結局？巴蜀民心竟已背離大梁至此？
"陳慶之呢？"蕭衍突然厲聲問道，聲音尖銳得不像他自己，"朕給了他八萬大軍，又調了一萬水軍封鎖漢水，為何遲遲不動？漢王劉璟的主力不是正在新野與他相持嗎？"
謝舉額頭滲出豆大的汗珠，順著鼻尖滴落在地："陳將軍仍在夏口練兵...漢王劉璟也按兵不動..."
"按兵不動？"蕭衍眼中閃過一絲陰鷙，一個可怕的念頭突然浮現，"莫非..."他聲音低得幾不可聞，"陳慶之與劉璟有勾結？"
這個念頭一旦生出，便在蕭衍心中瘋狂滋長。陳慶之向來反對他佞佛，多次上書勸諫。當年北伐歸來，陳慶之如何突破北魏重重包圍返回建康？他多次詢問，陳慶之總是含糊其辭...
"傳旨！"蕭衍聲音冷得像冰，"命曆陽太守王茂即日前往夏口，監督陳慶之用兵。再有遲疑，軍法從事！"
謝舉欲言又止，嘴唇蠕動了幾下，最終隻是深深叩首："臣...遵旨。"
待謝舉退下，蕭衍獨自站在佛像前，忽然感到一陣天旋地轉。他扶住供桌，抬頭望向慈悲垂目的佛像，心中卻充滿前所未有的恐懼。那個不知道從哪兒冒出來的漢王劉璟，竟能在兩線作戰的情況下節節勝利...莫非真是天命所歸？
"不！"蕭衍猛地一拳砸在供桌上，震得供果滾落，"朕才是真命天子！朕有佛祖庇佑！"
佛像依然微笑，不語。
殿外，謝舉擦著冷汗快步離去，心中暗歎：陛下沉迷佛法日久，朝政荒廢，如今大難臨頭，卻還在佛前問卜...大梁危矣！
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夏口，梁軍大營。
烈日當空，陳慶之一襲白袍站在點將台上，目光如炬地掃視著校場上操練的士兵。八萬大軍分為數十個方陣，槍戟如林，喊殺聲震天動地。雖已訓練半月有餘，但他仍不滿意。
"左翼推進太慢！"陳慶之聲音不大，卻神奇地傳到每個士兵耳中，"重來！陣型轉換要如臂使指，稍有遲滯，漢軍鐵騎便會趁虛而入！"
身旁的副將胡僧佑低聲道："將軍，將士們已操練整日，酷暑難耐，是否..."
"漢軍鐵騎來去如風，若我軍陣型轉換不夠迅捷，必敗無疑。"陳慶之打斷他，眼神銳利如刀，"繼續練！直到每個動作都成為本能！"
胡僧佑不敢再多言。這位白袍將軍平日溫文爾雅，談吐不凡，但一旦涉及軍事，便嚴厲得可怕。當年他以七千白袍軍橫掃北魏五十萬大軍的傳奇，至今仍在軍中流傳。
回到軍帳，陳慶之展開地圖，眉頭緊鎖。漢王劉璟按兵不動，必有深意。以他對劉璟的了解，此人用兵變幻莫測，絕不會做無謂之舉。帳內悶熱難當，但他渾然不覺，全神貫注地在地圖上勾畫著可能的進軍路線。
"將軍。"帳外傳來親兵的聲音，"黃校尉求見。"
"進來。"陳慶之頭也不抬，手指仍在地圖上移動。
黃法氍大步走入，單膝跪地，鎧甲上還帶著江水的濕氣："末將奉命前往江陵百裡洲，已尋得陸法和蹤跡。"
陳慶之這才抬頭，眼中閃過一絲期待："如何？"
"此人確有奇能，"黃法氍年輕的麵龐上帶著敬畏，"末將登島便陷入迷霧，進退不得..."
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三日前，百裡洲。
黃法氍的小船剛靠岸，江麵上突然升起濃霧，轉眼間便伸手不見五指。這位年輕的校尉握緊佩劍，警惕地環顧四周，卻發現連自己的手掌都看不真切。
"陸先生！"黃法氍高聲喊道，聲音在濃霧中顯得異常沉悶，"末將奉陳慶之將軍之命，特來拜訪！"