時間回到半個月前，襄陽刺史府內——
襄陽刺史府書房內，燭火劈啪作響。
漢王劉璟伏案疾書，狼毫在宣紙上劃過淩厲的弧度。墨跡淋漓，字字如刀——那是關於荊北地區戰後治理的方略。筆鋒所至，不僅是筆墨，更是他心中的江山藍圖。
"大王，蕭綸求見。"軍師劉亮的聲音在門外響起，帶著幾分玩味，"說是有關南梁使團的重要事宜。"
劉璟筆下未停，嘴角卻勾起一絲冷笑："讓他進來。我倒要看看，這位南梁的混世魔王能玩出什麼花樣。"
門扉輕啟，蕭綸緩步而入。與月前被俘時的囂張跋扈判若兩人，此刻的他穿著樸素的青布長衫，頭發簡單束起，麵色略顯蒼白。唯有眼中偶爾閃過的一絲狡黠，還殘留著昔日皇子的影子。
"蕭綸...參見漢王殿下。"他躬身行禮，姿態放得很低，聲音卻刻意保持鎮定。
劉璟終於擱筆，抬眼看著這位不速之客。目光如實質般壓在蕭綸身上，讓他不自覺地繃緊了脊背。
"聽說你有話要說？"劉璟語氣平淡，隨手整理著案上的文書，"是關於你父皇派來的使團？"
蕭綸深吸一口氣，強作硬氣："殿下明鑒。聽說您要拿我與父皇做交易...蕭綸雖不才，卻也不能因一己之身，損害大梁利益。"他挺直腰板，試圖找回幾分皇子威儀，"若真如此，蕭綸寧死不從！"
書房內一時寂靜，隻有燭火劈啪作響。
突然，劉璟發出一聲輕笑。他從抽屜中取出一卷密報，絲綢封麵上繡著暗紋——那是繡衣衛的標誌。
"好一個"寧死不從"。"劉璟慢條斯理地展開卷軸，"正好，本王近日收到些趣聞，與六皇子分享如何？"
他不等蕭綸回應，便朗聲讀道："蕭綸為南徐刺史時，多行酷虐，其事荒誕，令人發指..."
每讀一句，蕭綸的臉色就蒼白一分。當讀到逼老農生吞鱔魚致其慘死時，他的額頭已布滿冷汗。
"彆...彆念了..."蕭綸的聲音開始發抖。
劉璟卻仿佛沒聽見，繼續讀到："又嘗於市中，任意奪人之物，甚者縱部曲擾掠百姓，由是民皆惶懼，畏之甚矣..."
讀完，劉璟突然拍手大笑，笑聲在書房中回蕩，說不出的譏諷："好一個忠君愛國的六皇子！蕭綸啊蕭綸，你可真是和你八弟蕭紀一丘之貉。"
聽到"蕭紀"二字，蕭綸猛地抬頭，眼中閃過恐懼。
"你知道蕭紀怎麼死的嗎？"劉璟傾身向前，聲音壓得很低，卻帶著可怕的穿透力，"被百姓活生生撕碎了...手腳扯斷，腸子流了一地，眼睛被挖出來當泡踩。"
蕭綸渾身劇顫，腦海中不由自主地浮現出那血腥畫麵。他八弟蕭紀生前最愛美酒佳人，死後卻連全屍都沒留下...
"不...不要說了..."蕭綸癱軟在地，最後的偽裝徹底崩潰。他仿佛聞到血腥味，聽到百姓憤怒的嘶吼。
劉璟滿意地看著他的反應，語氣忽然變得輕鬆："不過嘛，放你回建康也不是不行..."
蕭綸如同溺水者抓到浮木，猛地抬頭："殿下有何吩咐？蕭綸萬死不辭！"
"簡單。"劉璟踱步到他麵前，陰影將蕭綸完全籠罩，"你們的太子蕭綱馬上就要來襄陽，我提的條件，你父皇肯定不會答應。到時候...你幫我寫封信。"
"寫信？"
"就說你在我這裡夜夜遭受毒打，疼痛無法入眠，一天吃不到一頓飽飯。"劉璟的聲音帶著惡魔般的誘惑，"再說太子蕭綱見死不救，請你父皇派人來救你。"
蕭綸立刻明白了——這是要挑撥父皇和太子的關係。自從昭明太子蕭統死後，這個蕭綱就是個窩囊廢，整日吟詩作對，哪個皇子沒有做過皇帝夢？這正合他意！
"我現在就寫！"蕭綸幾乎是搶著說，"不，我要寫得更加淒慘些！就說...就說太子暗中與漢王勾結，故意拖延救援！"