“機會？”宇文導冷笑一聲，“武川會的機會從來隻有一次。”他揮手示意，幾個麵目猙獰的死士走進牢房。
宇文霖驚恐地睜大眼睛：“會主饒命！屬下願意做任何事！求您...”
宇文導俯身捏住她的下巴：“放心，不會讓你死。武川會的死士們很久沒開葷了，你就好好伺候他們吧。這也是為你失敗付出的代價。”
牢門重重關上，裡麵很快傳來布料撕裂聲和宇文霖淒厲的慘叫。宇文導麵無表情地轉身離開，對身後的哭喊充耳不聞。
“會主...”守在門口的心腹有些不忍，“這樣是不是太...”
宇文導冷冷瞥了他一眼：“心軟了？記住，在武川會，失敗者的唯一價值就是成為警告他人的範例。”
地牢內，宇文霖的哭喊漸漸變成絕望的嗚咽。
不知過了多久，死士們滿意地離去。宇文霖蜷縮在角落，衣衫破碎，淚水混合著血水滑落，她的眼中最初是屈辱和絕望，但漸漸燃起仇恨的火焰。
“柳慶...獨孤楠...宇文導...”她嘶啞地念著這些名字，指甲深深掐進掌心，鮮血直流，“我趙霖對天發誓，定要你們付出百倍代價！”———趙霖是她加入武川會之前本來的名字。
她艱難地挪動身體，從散亂的頭發中取出一根隱藏的細鐵絲。這是她最後的保命手段，沒想到真會用上。
鐵絲在鎖孔中輕輕轉動，哢嚓一聲，腳鐐應聲而開。趙霖抹去臉上汙跡，嘴角浮現冷笑。她掙脫繩索，如同幽靈般溜出地牢。
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三日後，蠻寨大門前，三千蠻族精銳整裝待發。他們身著皮甲，手持彎刀，臉上塗著戰紋，氣勢驚人。
孟英親自為女兒整理披風：“玉兒，此去凶險，務必小心。漢人的世界不比山寨，凡事多留個心眼。”
孟玉自信滿滿：“父親放心，女兒的本事您還不知道嗎？再說還有夫君保護我呢。”說著朝獨孤楠嫣然一笑。
獨孤楠鄭重行禮：“嶽父大人放心，小婿定以性命護玉兒周全。”
柳慶與盛子新交換一個眼神，心中都明白：有孟玉在，這三千蠻兵才會真心實意為漢軍效力。這場聯姻的價值，遠遠超乎預期。
高季式清點完人數，前來彙報：“柳大人，蠻兵三千，加上我們一百漢軍，共計三千一百人全部到齊。”
盛子新低聲對柳慶道：“這一路回去恐怕不太平。武川會絕不會善罷甘休。”
柳慶目光深邃：“所以我們要儘快趕回瀘州。隻要與主力會合，就不怕他們耍花樣。”
隊伍開始向北進發。孟玉騎在一匹棗紅馬上，好奇地四處張望。這是她第一次離開部族領地，既興奮又緊張。
獨孤楠策馬跟在她身側，耐心解釋著沿途風物。看著妻子天真爛漫的模樣，他心中湧起強烈的保護欲：無論如何，都要護她周全。
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山林深處，一雙充滿仇恨的眼睛正密切注視著行進中的隊伍。趙霖抹去臉上汙跡，嘴角浮現冷笑。她掙脫繩索逃出武川會後，就一路追蹤至此。
身上的傷痛仍在提醒她那夜的屈辱，但更痛的是被背叛的恨意。她輕輕撫摸藏在袖中的短刃，那是從死士身上偷來的。
“等著吧，”她輕聲自語，聲音如同毒蛇嘶鳴，“我會讓你們付出代價的。一個個，都逃不掉...”
隊伍最前方，柳慶忽然勒住馬匹，皺眉望向遠處密林。多年的軍旅生涯讓他對危險有種本能的直覺。
“怎麼了？”盛子新問道。
柳慶搖頭：“總覺得有人盯著我們。傳令下去，加強警戒，加快行軍速度。”
夕陽西下，隊伍在山穀中紮營。蠻兵與漢軍分開駐紮，雖然結盟，但彼此間仍存隔閡。
孟玉正在幫丈夫擦拭鎧甲，忽然幾個蠻兵前來請示：“公主，兄弟們想問，我們真要幫漢人打僚人嗎？沈大王畢竟也是蠻族...”
孟玉放下手中活計，正色道：“沈參背信棄義，意圖襲擊漢軍，引起戰爭，會害死我們多少族人？這筆賬必須要算！”
蠻兵們麵麵相覷，終於點頭退下。獨孤楠在一旁看得分明，心中對這位新婚妻子又添幾分敬重——她不僅是蠻族公主，更明白事理。
夜深人靜時，營地外圍忽然傳來警報聲。獨孤楠立即抓起長槍：“玉兒待在帳中不要出來！”
然而當他衝出營帳，隻見幾個黑影迅速消失在密林中，隻留下一地淩亂腳印。
“是武川會的探子。”高季式檢查後得出結論，“看來他們已經盯上我們了。”
柳慶麵色凝重：“接下來的路，恐怕不會太平了。”
孟玉不知何時也來到丈夫身邊，手中握著一把彎弓：“管他什麼會，敢來招惹我們，就讓他們有來無回！”
月光下，新婚夫婦並肩而立，一個持槍，一個挽弓，宛如戰神與女武神。柳慶看著這一幕，忽然對這場突如其來的聯姻有了新的認識——或許這是上天賜予漢軍的禮物。
而在遠處的山崗上，趙霖冷冷地看著營地中的燈火，手中的短刃在月光下泛著寒光。
“享受你們最後的甜蜜吧，”她輕聲呢喃，身影融入黑暗之中，“很快，就會讓你們嘗到地獄的滋味。”
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