大半個月後———
南梁建康城，同泰寺的鐘聲每日準時響起，渾厚的聲響傳遍全城，仿佛在為一個王朝敲響喪鐘。
寺內金碧輝煌，香煙繚繞。皇帝蕭衍跪在巨大的金身佛像前，身上穿著樸素的僧袍，與周圍奢華的裝飾形成鮮明對比。這位年近七旬的老皇帝雙目緊閉，手中的念珠撚得飛快，嘴唇不停翕動，念念有詞。
"一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀..."蕭衍在心中反複默誦《金剛經》的經文，試圖用佛理來麻痹自己對江山社稷的憂慮。
"陛下，廣州急報..."一個小太監戰戰兢兢地跪在殿外，聲音顫抖著，"叛軍李賁攻占了成州，正向廣州進發..."
蕭衍眼皮都沒抬，手中的念珠撚得更快了："交給太子處置。"
"可是太子殿下他..."小太監欲言又止，"太子說此事重大，需陛下聖裁..."
"退下。"蕭衍的聲音平靜卻不容置疑，"一切皆是空，皆是幻象..."
小太監不敢再多言，磕頭退下。蕭衍緩緩睜開眼，望著慈悲的佛像，心中卻湧起一陣恐慌。自從漢梁停戰以來，各地叛亂四起，朝政混亂，他隻能更加沉迷佛事，仿佛這樣就能逃避現實。
"佛祖保佑，"蕭衍低聲祈禱，"讓這一切災難早日結束吧..."
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東宮內，太子蕭綱正焦頭爛額。案幾上堆積如山的奏折他一個字也看不進去，滿腦子都是那個陰魂不散的身影——太子詹事庾肩吾。
"殿下！殿下！"說曹操曹操到，庾肩吾的聲音由遠及近，帶著哭腔，"求殿下再幫老臣一次！"
蕭綱下意識想躲到屏風後麵，卻被庾肩吾堵個正著。這個往日裡風度翩翩的文壇領袖，如今衣衫不整，眼窩深陷，活像個瘋癲的乞丐。
"庾卿何事？"蕭綱強作鎮定，心中卻叫苦不迭。
庾肩吾"撲通"一聲跪倒在地，老淚縱橫："信兒...信兒被俘已經半年了。老臣昨夜又夢見他渾身是血，在喊"爹爹救我"..."他抓住太子的衣角，聲音哽咽，"求殿下再給漢國去封信，問問信兒的死活，老臣就是死也瞑目了！"
蕭綱心中一陣煩躁。這三個月來，庾肩吾天天來哭訴，可他哪敢再和漢國打交道？上次漢王劉璟那睥睨天下的眼神，至今讓他心有餘悸。
"這個...待本宮斟酌..."蕭綱支支吾吾，"庾卿先回去休息，你看你，都快熬壞了。"
"殿下！"庾肩吾叩頭如搗蒜，"老臣就這麼一個兒子啊！若是信兒有個三長兩短，老臣也活不下去了..."
蕭綱心中矛盾極了。他何嘗不想幫這個老臣，但他更怕觸怒那個可怕的漢王。
"庾卿放心，"蕭綱勉強安慰道，"本宮一定想辦法。你先回去好生休息，這樣才能等到庾信回來啊。"
庾肩吾還要再求，蕭綱已經高聲喚來侍衛："送庾大人回府！好生照看，沒有本宮的命令，不許他再出門！"
看著庾肩吾被半扶半拖地帶走，蕭綱長舒一口氣，隨即又感到一陣羞愧。他這個太子當得真是窩囊，連個老臣的兒子都救不了。
"來人！備車！"蕭綱突然起身，"本宮要去八公山療養！朝政...朝政就暫交朱異處理吧！"
侍從驚訝地看著太子："殿下，這...合適嗎？朱侍中他..."
"閉嘴！"蕭綱煩躁地揮手，"本宮心意已決，即刻出發！"
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侍中朱異得知這個消息時，正在後花園賞玩新得的玉器。這個肥胖的老臣笑得眼睛眯成一條縫，臉上的肥肉都在顫抖。
"天助我也！天助我也！"他搓著肥厚的手掌，"快去，把那些等著買官的人都叫來！今日買三送一！"
管家諂媚地笑道："老爺，太子這一走，建康城就是您說了算了！"
朱異得意地晃著腦袋："蕭家父子，都是廢物！這大梁江山，遲早要完蛋！不如趁早多撈點油水！"
朱異的府邸頓時門庭若市。士族子弟排著長隊，手裡捧著金銀財寶，隻求能換個一官半職。
"長沙太守...鎮東將軍..."朱異眯著眼睛打量著一箱箱黃金，"柳仲禮這小子倒是大方。罷了，看在這些黃白之物的份上，就給他這個職位吧。"
管家在一旁小心翼翼地說："老爺，柳仲禮之前可是戰敗被貶，這..."
"怕什麼？"朱異不屑地擺擺手，"陛下在修佛，太子在養病，現在建康城裡老子說了算！再說了，柳仲禮雖然打仗不行，但給錢痛快啊！"
就在這時，幾個中原服飾的商人被引了進來。為首的是個精瘦的漢子，眼神銳利，一看就不是尋常商賈。
"朱大人，久仰大名。"漢子拱手行禮，一口建康官話略顯生硬，"在下宇文成，特來拜會。"
朱異懶洋洋地靠在軟榻上，眼皮都沒抬："什麼事？快說，老夫忙著呢。"
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宇文成使了個眼色，隨從立即抬上一個沉甸甸的木箱。箱蓋打開，金光燦燦，竟是滿滿一箱黃金。
"一斤黃金，聊表心意。"宇文成壓低聲音，"請朱大人幫忙在梁帝麵前美言幾句，促成大周與南梁結盟，共擊漢國。"
朱異的眼睛終於睜開一條縫，肥碩的手指輕輕敲著桌麵："結盟？這事可不好辦啊..."
"事成之後，必有重謝！"宇文成急忙補充。