沙苑的清晨，寂靜無聲。
從高歡開始渡河算起，已經過了整整十八天。劉璟雖然每天依舊在軍營裡閒逛，但漢軍普通州兵們的心依舊如同逐漸拉緊的弓弦，眼看著高歡大軍越來越近，一場惡戰不可避免，每個人的神經都繃到了極限。
空氣中彌漫著複雜的氣息——有對死亡的恐懼，有大戰前的緊張，更有從將士們身上散發出的濃烈腎上腺素的味道。整個軍營寂靜無聲，死一般的寂靜，隻有旗幟在風中獵獵作響，偶爾傳來戰馬不安的嘶鳴。
"哈哈哈哈哈哈哈……"
突然，一陣豪邁的大笑聲劃破了寂靜的天空，如同驚雷般在軍營中回蕩。將士們驚奇地看過去，發現發出笑聲的竟是軍師祭酒劉亮。
劉璟故作不解地問道，眉頭微皺："亮弟啊，大敵當前，你笑什麼？"
劉亮收住笑聲，眼中閃爍著智慧的光芒："我很開心，我要向您賀喜！高歡如果龜縮在河北一帶，我們要想抓住他是不太容易的。但這次他送上門來，必將為我們所擒！"
劉璟繼續發問，聲音洪亮讓周圍的士兵都能聽見："你的理由呢？"
劉亮侃侃而談，伸出三根手指："理由有三。第一，古人雲，驕兵必敗。高歡這次出兵，如果直接攻擊我們，可能還有勝算。但他非要全部渡河集結完畢再進攻，明顯沒把我們放在眼裡，此其必敗之一也！"
他頓了頓，看到周圍士兵都在側耳傾聽，繼續說道："第二，雖然他的士兵人數眾多，但大多是各州郡臨時召集來的烏合之眾，並沒有經過統一訓練，戰鬥力並不會很強。此其必敗之二也！"
"第三，"劉亮的聲音更加激昂，"高歡孤軍深入，地形不熟；而我軍是主場作戰，對沙苑的每一寸土地都了如指掌。因此，我認為，高歡必敗！"
他轉向劉璟，躬身行禮："請允許我去通知潼關的楊寬讓他做好準備，在高歡逃跑時截斷他的歸路。活捉高歡，在此一舉！"
劉璟連連點頭，大聲說道："你說得對，我軍必勝！高歡自尋死路，我們就成全他！"
周圍的州兵們聽到這番對話，緊張的心情果然放鬆了一些，不少人開始交頭接耳，眼中的恐懼逐漸被鬥誌取代。
然而他們不知道的是，這完全是劉璟和劉亮事先排練好的對話。劉璟也完全沒想到高歡居然真的要等大軍全部渡河才開始發起進攻，而長時間的等待，這些州兵沒打過這種以少對多的硬仗，難免害怕，隻能通過這種言語激勵來提振士氣。
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當天下午，劉璟召來親衛將領劉桃枝。這個以勇猛和機警著稱的漢子立即來到主帥帳中。
"桃枝，"劉璟神色嚴肅，"李檦不在，高歡大軍已經過河，但我需要知道他們的具體布防。你帶幾個好手，去探一探敵營。"
劉桃枝單膝跪地："末將領命！定不辜負大王重托！"
傍晚時分，劉桃枝精心挑選了三名最機靈的斥候。四人換上事先準備好的高歡軍服裝，趁著暮色悄悄向魏軍大營摸去。
"記住，"劉桃枝低聲吩咐，"少說話，多觀察。萬一被發現，立即分散撤退，在老地方集合。"
三人點頭，眼中閃爍著興奮與緊張的光芒。
他們潛伏在距離敵營隻有幾十米的一處灌木叢中，屏息凝神地觀察。夜幕漸漸降臨，魏軍營中點燃了火把，巡邏隊來來往往。
"鄴城缺什麼？"突然，不遠處傳來哨兵盤問的聲音。
"缺個媳婦暖被窩！"被盤問的士兵笑著回答。
劉桃枝眼睛一亮，低聲對同伴說："聽到沒有？這就是他們的口令。問"鄴城缺什麼"，答"缺個媳婦暖被窩"。"
一名年輕的斥候忍不住偷笑："這高歡軍的口令倒是實在。"
劉桃枝瞪了他一眼："嚴肅點！這可是要命的事。"