七日後，鄴城，丞相府內。
高歡癱坐在書房的地板上，手中拎著一壇未開封的烈酒。曾經銳利如鷹的眼眸如今渾濁無神，胡須雜亂如草，戰袍上還沾著塵土和乾涸的血跡。
沙苑之戰的慘敗畫麵不斷在他腦海中重現——漢軍將士如潮水般湧來，魏軍陣線瞬間土崩瓦解，將士們的慘叫聲仿佛還在耳邊回蕩。
"父親。"高澄站在門外，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的警惕。這已經是他今天第三次來請示國事了，每次都被父親粗暴地趕走。
"滾！"高歡頭也不抬，撕開酒壇封口，"國事你自己處置，不必問我。"
高澄深吸一口氣，強壓下心中的不滿。他這個父親已經坑了他好幾次了，每一次都要他來收拾殘局。父子二人早就離心離德，如今隻剩表麵上的禮節。
"根據線報，漢國俘虜的我軍士兵還有五萬人。"高澄保持語氣平穩，"兒臣請求通過和談，把這些將士換回來。他們都是經驗豐富的老兵，若損失殆儘，我軍將元氣大傷。"
高歡猛地灌下一口酒，辛辣的液體灼燒著他的喉嚨："換回來？用什麼換？用我這張老臉嗎？"他自嘲地大笑，笑聲中滿是苦澀，"我那好賢弟劉璟會買賬？他巴不得看我笑話！"
高澄不動聲色："兒臣打算以張嶽的性命為籌碼。聽說此人是漢王心腹，被我一直關押在天牢。漢王應該會重視他的價值。"
高歡擺擺手，顯得極不耐煩："隨你處置...彆再煩我了。"他又灌下一大口酒，仿佛想用酒精淹沒失敗的恥辱。
高澄躬身退出，掩上房門的刹那，眼中閃過一絲冷光。他太了解父親了——勝時驕狂，敗則頹唐。如今沙苑慘敗，不知要多久才能振作起來。魏國不能再等下去了。
回到議事廳，謀士陳元康早已等候多時。這位以智謀著稱的文臣麵色凝重，眼中布滿血絲，顯然也是多日未得好眠。
"丞相如何說？"陳元康關切地問。
高澄冷笑："還能如何？整日酗酒，不問政事。"他走到地圖前，手指點向泰州，"更糟糕的是，王思政開始向玉璧和河內增兵，楊忠在朔州也開始厲兵秣馬，意圖不明。我們必須儘快與漢國和談，否則腹背受敵。"
陳元康沉吟道："世子明智。隻是漢王劉璟狡猾多詐，此次和談恐怕要付出不小代價。據探報，漢軍雖勝，但也損失慘重，急需補充。我擔心他們會獅子大開口。"
"代價再大，也比亡國強。"高澄目光堅定，"你即刻出發，以張嶽性命為籌碼，試探劉璟的口風。記住，一定要贖回五萬俘虜，至於條件…"他頓了頓，咬牙道，"可視情況讓步。"
陳元康躬身領命："臣定不辱命。"但他心中明白，這次出使無異於與虎謀皮。漢王劉璟向來以強硬著稱，此次大勝後更不會輕易讓步。
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與此同時，洛陽通往潼關的官道上，一支簡陋的車隊正在艱難前行。車輪碾過坑窪的路麵，發出吱呀作響的聲音，一如周國如今岌岌可危的國運。
尚書左仆射楊侃坐在馬車中，眉頭緊鎖。函穀關淪陷，金墉城破，洛陽周邊漢騎遊蕩，穎、將、宋三州近百萬百姓被擄往漢國...每想至此，他的心就如刀絞般疼痛。這些天他幾乎沒有合眼，一閉眼就是百姓流離失所的慘狀。
"大人，前麵就是潼關了。"車夫的聲音打斷他的思緒。
楊侃掀開車簾，遠處潼關的輪廓在暮色中若隱若現。他知道，此次出使關係大周存亡。國內精銳儘失，國庫空虛，若不能與漢國達成停戰，這個冬天將是周國的末日。
"加快速度。"楊侃吩咐道，"務必在天黑前抵達潼關。"
車夫猶豫道："大人，潼關是漢軍把守，我們..."
"正是要見漢軍。"楊侃沉聲道，"遞上國書，說明來意。兩國交兵，不斬來使，漢王這點氣度還是有的。"
話雖如此，他心中實則忐忑不安。劉璟的凶名在外，此次沙苑大捷更是讓他氣焰囂張，能否同意和談還未可知。更何況周國如今拿不出什麼像樣的籌碼，隻能寄希望於漢王不想兩線作戰的考量。
楊侃摸了摸袖中的國書，那上麵寫滿了屈辱的條件——割讓三州，每年進貢黃金萬兩，絹五萬匹，甚至還包括送質子入長安。這些都是周國難以承受的代價，但為了生存，不得不為。
漢國：長安未央宮
長安未央宮內，笙歌鼎沸，燈火通明。
漢王劉璟高坐首座，舉杯暢飲："諸位，此戰大捷，全賴將士用命！孤敬諸位一杯！"
"大王萬歲！"群臣歡呼，殿內一片歡騰。舞姬翩翩起舞，樂師奏響歡快的樂曲，似乎整個長安都在慶祝這場來之不易的勝利。
高昂、王僧辯等將領依次上前受賞。
高昂被封為車騎大將軍，渤海郡公，賜帛五百匹；
吳明徹被封為左衛將軍，吳縣侯，
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