半個月後，許昌城的宮闕在冬陽下泛著冷光，漢白玉台階上積雪未消。北周皇宮的朝堂之上，一場風暴正在醞釀。
陳元康整了整衣冠，手持節杖緩步踏入大殿。北周群臣分列兩側，目光如刀似箭，他卻視若無睹，唇角甚至還含著一絲若有若無的笑意。這位北齊第一辯士今日他身著深紫色魏國官服，頭戴進賢冠，腰係玉帶，麵對周國滿朝文武，神色自若，不卑不亢。
"外臣陳元康，奉大齊皇帝、太子之命，特來向周主討還叛將侯景。"他的聲音清朗如磬，在寂靜的大殿中格外清晰，每個字都擲地有聲。
禦座上的宇文泰微微前傾身子，指尖輕敲龍椅扶手。這位北周開國皇帝才不過三十二歲，鬢角已染霜華，顯然是長期為國事憂慮。"侯景如今是我大周鎮南將軍，賜爵河南公，齊使此話未免可笑。"
"周主此言差矣。"陳元康不卑不亢地躬身施禮，"侯景乃我大齊叛臣，去年在山東四州作亂，屠戮百姓無數，致使千裡無雞鳴。周主收留此等不忠不義之徒，豈不令天下英雄寒心？"
武將隊列中突然衝出一人，虯髯怒張："放肆！大殿之上豈容你信口雌黃！"正是柱國大將軍趙貴，他手按劍柄，虎目圓睜，仿佛隨時要拔劍相向。
陳元康卻輕笑一聲，轉而看向宇文泰："這位將軍何必動怒？莫非大周朝堂，竟無人敢論是非公道？"他頓了頓，聲音陡然提高："外臣臨行前，太子殿下有言："若周主執意包庇叛將，我大齊鐵騎不日將至許昌城下"。"
"狂妄！"文臣隊列中走出一位清瘦老臣，正是尚書楊侃，"齊使可知此處是何地？豈容你威脅恐嚇！"
陳元康目光掃過楊侃，忽然笑道："久聞楊相精通律法，敢問按照《周禮》，收留他國叛臣該當何罪？"他不等回答，突然提高聲量："更何況侯景此獠反複無常，今日能叛齊，明日就不能叛周嗎？"
這句話像一把刀子插進北周群臣心裡。眾人皆知侯景品行，此人先叛爾朱氏，再叛北齊，如今投靠北周，確實難保不會再次反叛。朝堂上頓時響起一片竊竊私語。
宇文泰麵色陰沉，他當然知道侯景不可輕信，但如今用人之際，不得不收留這員悍將。他冷冷開口："齊使今日是來索要叛將，還是來離間我君臣？"
"外臣不敢。"陳元康躬身，語氣卻越發犀利，"隻是為周主憂心。據我方探報，侯景如今在淮北招兵買馬，所圖非小。周主若養虎為患，他日反噬，恐悔之晚矣。"
中軍統領尉遲炯忍不住按劍大喝："休要胡言！侯將軍對陛下忠心耿耿！"
"好個忠心耿耿！"陳元康突然從袖中抽出一卷絹帛，"這是侯景舊部供詞，記載他昨日還在私下抱怨周主賞罰不公，說"宇文泰待我如犬馬"。需要外臣當眾宣讀嗎？"
大殿頓時死寂。宇文泰眼中閃過殺意，卻又強壓下去。他知道這是陳元康的離間計，但若當真追究，反而顯得自己心虛。
此時，一直沉默的太常卿周惠達突然開口："齊使口口聲聲說侯景不忠，可曾想過他為何叛齊？若非你主高歡猜忌功臣，侯景何至於此？"
陳元康轉向周惠達，不慌不忙："周太常此言差矣。我主待侯景恩重如山，封他做鎮南大將軍，督四州軍事，他卻以怨報德。如此忘恩負義之徒，太常還要為他辯護嗎？"
他環視四周，聲音鏗鏘："外臣今日所言，非為私利，實為公義。周主若執意庇護此等反複小人，隻怕寒了天下忠臣之心，更讓四方豪傑恥笑！"
"你！"尉遲炯怒不可遏，竟真的拔劍出鞘半寸。殿中侍衛見狀，也紛紛按住刀柄。
陳元康卻麵不改色，反而向前一步："尉遲將軍是要在此殿之上斬殺來使嗎？如此，天下人將如何看待大周？"
宇文泰終於暴怒，一掌拍在龍椅上："夠了！"
他深吸一口氣，努力平複情緒："侯景既歸大周，便是大周之臣。齊使請回吧。"
陳元康故意長歎一聲，聲音中帶著幾分惋惜："周主執意如此，外臣隻好如實回稟。"他忽然壓低聲音，隻有禦前幾人能聽見："隻是來日戰場相見，望周主莫要後悔今日決定。"
"滾出去！"宇文泰再也按捺不住，"三日之內離開大周境內，否則格殺勿論！"
陳元康躬身行禮，轉身時嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。他注意到幾個北周大臣交換著擔憂的眼神——種子已經種下，隻待開花結果。
歸途的馬車上，副使王則心有餘悸地擦拭著額頭的冷汗："大人今日太過冒險，若宇文泰當真翻臉，我等恐怕..."
"他不會。"陳元康悠閒地翻開書卷，"宇文泰最重顏麵，殺使者這種事，他還做不出來。"他透過車窗望向漸行漸遠的許昌城樓："更何況，我若不激怒他，如何讓我大齊師出有名？"