邙山腳下，漢軍連營數十裡，旌旗蔽空，十萬鐵騎甲胄鮮明，將整座山圍得水泄不通。
然而大軍卻按兵不動，如同蟄伏的巨獸，隻在清晨和黃昏時分，營中傳出操練的號角與馬蹄悶雷般的聲響，昭示著不容小覷的力量。
劉璟深知“圍城必闕”的道理，故意在東麵通往山東的方向留出一個看似薄弱的缺口，實則在那蜿蜒道路兩側的密林山穀中，早已埋下了由他最精銳的“玄甲經騎”組成的重重伏兵，隻待獵物自投羅網。
中軍大帳內，劉璟與軍師劉亮正對坐弈棋，棋盤上黑白子糾纏廝殺，態勢膠著。劉璟拈起一枚黑子，久久未落，目光似乎穿透了棋盤，落在了更遙遠的戰略格局上。
“報——”大將李虎風塵仆仆地掀簾而入，帶進一股冷風，他甲胄上尤帶寒霜，聲音洪亮，“大王，末將已按軍令，徹底切斷邙山所有溪流與暗泉！據探子觀察，齊軍存水已極其有限，最多撐不過三日！”
劉璟並未抬頭，目光仍停留在棋盤上，隨手將黑子落在關鍵一處，淡然道：“做得好。王僧辯和竇毅的遊騎可曾出動？”
“回大王，已分批出發，輪番騷擾齊軍各營寨，”李虎臉上露出篤定的笑容，“保準讓高歡和他的兵將夜不能寐，草木皆兵！”
這時，帳外傳來高昂那特有的大嗓門，如同洪鐘般響亮：“大哥！大哥！讓我去罵陣吧！我定要把彭樂那廝罵得七竅生煙，逼他出來決一死戰！”
劉璟與劉亮相視一笑，眼中皆是對這位勇猛卻略顯急躁的二弟的無奈與寵溺。劉亮輕聲道：“二將軍這口氣，憋了快兩年了。”自從沙苑之戰時，彭樂率少數親衛突圍逃脫後，高昂就一直耿耿於懷，他早早會會這位北齊第一猛將了！
劉璟終於抬起頭，對帳外道：“進來吧。”
高昂掀簾而入，他身材魁梧，滿麵虯髯，因激動而臉色漲紅。他顧不上行禮，急切道：“大哥！你就讓我去吧！不斬彭樂，我高昂誓不為人！”
劉璟看著他，語氣平穩卻帶著不容置疑的威嚴：“去吧，準你罵陣。但記住，隻許罵，不許激怒過頭擅自衝營。違令者，軍法處置！”
高昂大喜過望，抱拳吼道：“得令！大哥放心，看我不把彭樂祖宗十八代都罵個遍！”說罷，抓起倚在帳邊的馬槊，旋風般衝了出去，帳外隨即傳來他興奮地呼喝親兵備馬的聲音。
劉璟搖搖頭，對劉亮歎道：“此役關鍵，在於困死高歡，而非陣前逞勇。但願二弟能明白我的苦心。”
劉亮點頭：“二將軍雖性急，卻深明大義，大王不必過慮。”
與此同時，邙山之上，齊軍大營內，氣氛已緊張壓抑到極點。缺水成了最大的噩夢。士兵們嘴唇乾裂，眼神絕望地守著幾乎見底的水囊。傷兵營裡，呻吟聲有氣無力。
“渴…水…給點水喝…”一個腹部裹著染血麻布的傷兵虛弱地呻吟著，乾裂的嘴唇已經滲出血絲。
一名同樣焦躁的校尉煩躁地踢開他伸過來的手，嘶啞道：“滾開！哪還有水！都他娘的要渴死了！”
中軍大帳中，燈火通明，爭吵聲卻幾乎要掀翻帳頂。大將彭樂性情剛烈，一拳狠狠砸在案幾上，震得杯盞亂跳：“劉璟這個卑鄙無恥的小人！當年在懷朔，大王待他如手足兄弟，共享富貴！他竟如此忘恩負義，趕儘殺絕！”
帳內一眾武將群情激憤，紛紛附和，唾罵之聲不絕於耳。
唯有齊主高歡，沉默地坐在主位，手指無意識地摩挲著腰間一枚溫潤的佩玉——那是多年前，他與劉璟意氣風發，結為異姓兄弟時互贈的信物。
往昔把臂同遊、共謀大事的情景曆曆在目，然而亂世之中，利益紛爭，所謂的盟誓結義，在江山霸業麵前，又究竟值幾錢？
他心中一片苦澀，既有被圍困的焦灼，亦有對過往的複雜追悔。
文官席上，封子繪低頭不語，麵色蒼白。數日前的夜裡，他還在軒轅關外慷慨陳詞，分析天下大勢，勸說高歡應趁勢一統中原，成就霸業。如今想來，那些話語在缺水的現實和重重圍困之下，顯得何等蒼白可笑。
陳元康輕咳一聲，打破僵局，聲音雖弱卻清晰：“大王，為今之計，當務之急是派人向河北鄴城和山東曆城求援。太子殿下在鄴城尚有數萬兵馬，晉陽也還有留守的五萬大軍，段韶將軍在山東亦有五萬精兵，若能來援，內外夾擊，或可解圍…”
“怎麼送？！”彭樂猛地打斷他，雙眼赤紅，“漢軍圍得鐵桶一般，連隻鳥都飛不出去！信使插翅難飛！”
一直閉目養神的老將斛律金緩緩睜開眼，起身，花白的須發在跳動的燭光中微微顫抖，聲音沉穩而沙啞：“大王，老夫或有一計。”
帳內頓時安靜下來，所有人的目光都集中在這位德高望重的老將軍身上。高歡眼中閃過一絲期待：“老將軍請講。”