青州，高陽郡，鎮東將軍府內。
空氣中彌漫著濃重的草藥味，壓抑得讓人有些喘不過氣。
高歡俯臥在錦榻之上，後背猙獰的傷口已被仔細包紮，但偶爾因疼痛引起的輕微抽搐，仍顯示出這傷勢的沉重。
名醫李斛剛剛為他換完藥，額角帶著細密的汗珠，對侍立一旁的太子高澄低聲叮囑：“太子殿下，陛下背創極深，雖暫時用藥力壓製，但邪毒未清，元氣大傷。萬幸未傷及心脈肺腑，如今最要緊的便是靜養，心情務必保持愉悅，切不可動怒，亦不可過度憂思，否則傷口迸裂，氣血逆衝，便是……便是藥石難醫了。”他的聲音帶著醫者的慎重，也有一絲不易察覺的憂慮。
高澄麵容沉靜，看不出太多情緒，隻是微微頷首，語氣平穩：“有勞李醫官，孤知道了。定會謹遵醫囑，讓父皇好生將養。”
他揮了揮手，示意李斛可以退下。
然而，在他那看似恭順的眼眸深處，卻潛藏著旁人難以窺探的複雜思緒。父皇重傷，朝局暗流湧動，他這個監國太子的位置，看似穩固，實則如履薄冰。
一直如同影子般侍立在側的心腹謀士祖珽，此時湊近半步，聲音壓得極低，如同耳語：“殿下，陛下傷重至此，非旬月可愈。青州雖是要地，終非國都。為大局計，殿下不妨……先行一步，返回鄴城主持朝政，穩定人心。此地有段韶將軍在此，當可保陛下無虞。”他的話語帶著試探，也帶著慫恿。
高澄眉頭微不可察地蹙了一下，緩緩搖頭，目光依舊停留在昏迷不醒的高歡身上，聲音低沉卻堅定：“不可。父皇傷重若此，我身為人子，豈能遠離榻前？若有……若有萬一，鄴城與青州相隔數百裡，恐生不測之變。況且，”
他話鋒一轉，語氣凝重起來，“我那叔父，此刻正坐鎮許昌，麾下十幾萬漢軍虎視眈眈，意圖不明，我若此時離去，豈非予人以可乘之機？”
正當主臣二人低聲商議之際，府門外突然傳來一陣喧嘩，一個粗豪而帶著哭腔的聲音由遠及近，大聲嚷嚷著：“陛下！陛下啊！您怎麼樣了？讓臣見見陛下啊！”
高澄臉色一沉，不悅地問道：“何人在外喧嘩？不知父皇需要靜養嗎？”
下人急忙回報：“啟稟太子，是……是元天穆大將軍來了。”
“元天穆？”高澄眼中閃過一絲毫不掩飾的厭惡，“這個成事不足敗事有餘的死胖子，他怎麼從邙山跑回來的？”
他強壓下心中的煩躁，揮了揮手，像是要驅趕一隻蒼蠅，“讓他進來吧，彆在門外吵嚷，驚擾了父皇。”
不多時，身材肥胖的元天穆幾乎是連滾帶爬地進了庭院，他官袍破損，臉上還帶著驚魂未定的倉皇。
一見高澄，他立刻撲倒在地，行了大禮，帶著哭音道：“臣元天穆，參見太子殿下！殿下千歲！聽聞陛下重傷，臣心如刀絞，恨不能以身代之啊！”
高澄冷冷地看著他表演，語氣帶著幾分嘲諷：“元大將軍？你不是深陷邙山重圍，生死未卜嗎？怎麼，是自己殺出重圍，還是漢軍網開一麵，放你回來的？”
元天穆臉皮極厚，對高澄的譏諷恍若未聞，反而挺直了肥碩的腰板，努力做出一副忠肝義膽的模樣，正色道：“殿下明鑒！臣不幸……不幸被漢軍所俘。那劉璟小兒，妄圖以高官厚祿招降於臣！但臣深受皇恩，蒙陛下與太子殿下信重，豈能屈膝事賊，投降那賣餅郎？”
他越說越是激動，唾沫橫飛，“於是，臣當場厲聲嗬斥劉璟，痛罵其背信棄義，窺伺神器！那劉璟被臣之浩然正氣所懾，竟啞口無言，麵露慚色！他敬畏臣乃大齊忠臣，不可輕辱，故而……故而以禮相送，放臣歸來，以示其……其寬宏大量。”他這番話說得顛三倒四，漏洞百出，卻自以為得意。
高澄聽得心中冷笑連連，暗道：“就憑你這草包，還嗬斥叔父？怕是跪地求饒都來不及！分明是叔父看不上你這廢物，嫌你無用又占地方，怕留著你浪費糧食，才像丟垃圾一樣把你丟回來，也好順便動搖我軍心。”
他懶得戳穿這拙劣的謊言，不耐煩地打斷：“夠了！說重點！劉璟讓你帶什麼話？”
元天穆被高澄銳利的目光一掃，氣勢頓時矮了半截，連忙點頭哈腰：“是，是是……那漢王……呃，那劉璟讓臣帶話給陛下和太子……”
他不自覺地用上了“漢王”的尊稱，顯然對劉璟心存畏懼，“他說……中原之地，他誌在必得。我大齊……給也得給，不給……也得給。”
他回想起劉璟說這話時那平靜卻充滿不容置疑殺氣的眼神，肥碩的身體不由自主地哆嗦了一下。
高澄聽完，沉默了片刻，然後輕輕揮了揮手，示意元天穆可以退下了。